'Пройтись по этой лестнице любая жннщина мечтает с детских лет. Но удаётся это только единицам.
Краем глаза он заметил, что все присутствующие в зале встают со своих мест, глядя на счастливчиков. На него с Еленой.
Егор знал, что сейчас в радиусе видимости воздушного Замка остановилось всё. Замерли пешеходы. Встал транспорт на прилегающих улицах. Никто не хотел пропустить редкое зрелище. Тем более что увидеть Воздушный Замок считалось хорошей приметой.
Даже увидеть... А уж побывать в нём...
Молодые люди переглянулись и синхронно шагнули на первую ступеньку...
Рассказы о том, что, чтобы подняться наверх, надо сделать всего несколько шагов, оказались правдой. Вот вроде бы стояли на первой ступеньке - и вот уже ступили на летающий остров. Со стороны это выглядело, как будто бы по лестнице взлетела светящаяся белым светом яркая искра. И Егор, и Елена неоднократно видели это в записях, так что тут сомнений быть не могло. Как и размышлений, в какую сторону идти на острове... Пусть и редко, но парочки сюда всё же попадали, так что всё было подробно описано и снято на камеры коммов. Кстати, сейчас запись тоже велась. В том числе и для того, чтобы подтвердить недоверчивым место 'продолжения банкета'.
Вообще воздушный Замок отличался от замка наземного. Прежде всего - окрестностями. Если наземный Замок был просто отдельно стоящим строением, то здесь вокруг него простиралось что-то вроде заброшенного парка с кустами, деревьями, полузаросшими дорожками, увитыми плющом беседками, и даже с ручьями, через которые были перекинуты словно созданные для романтических свиданий мостики.
За окутанным невесомой дымкой парком в неярком мягком свете одной из лун-Крепостей серебрились стены Замка. Так же, как и парк, он казался заброшенным и каким-то... Грустным, что ли? Егор удивился, почему в голову пришло именно это слово. Замок - он же неживой, и ни грустным, ни весёлым быть не может. Кроме того, молодой человек внезапно подумал, что, может быть, это не воздушный Замок - копия наземного, а совсем наоборот. По крайней мере, сейчас это здание казалось более старым, нет - даже более древним, чем то, что осталось внизу.
Елену же, похоже, не волновало сейчас ничего, кроме того, где же именно им предстоит провести вечер.
- Ну пойдём же быстрей! - потащила она за собой замешкавшегося спутника. Через пятнадцать минут Егор вынужден был признать, что она ориентируется в здешних лабиринтах намного лучше его. Традиционные места для свиданий мелькали одно за другим. Но ни на лужайке у фонтана, ни в беседке под вишнями, ни возле большого розового куста, ни в других местах столика не оказалось.
Несмотря на это, настроение девушки не падало, а наоборот, неуклонно улучшалось. Ведь она обходила известные точки в порядке возрастания престижности. Считалось, что чем ближе к Замку будет накрыт столик, тем лучше. И тем больше совместимость партнёров...
В конце-концов осталось две точки: у балюстрады площадки перед входными дверями Замка, и на площадке над дверями, на которую можно было попасть по лестницам, расположенным с обеих сторон от них. В самом замке никто никогда не был. Говорили, что то ли это просто пустая внутри декорация, то ли в нём находятся служебные механизмы острова.
На площадке оказалось пусто. Елена, совсем как маленькая девочка, подпрыгнула на месте и хлопнула в ладони. Сомнений больше не было - Замок предлагает им провести остаток вечера по наивысшему разряду.
Егор же с одной стороны вроде был и рад... Счастливчиков, удостоившихся приёма на наддверной площадке, за всю историю существования этого заведения можно было пересчитать по пальцам рук. С другой стороны - он, мягко говоря, был ошарашен свалившимися на голову новостями. Даже мелькнула мысль, а не очередной ли это эксперимент садистов-СИБовцев с целью определить предел прочности его психики. Уж слишком много всего пришлось пережить и узнать за какую-то неделю.
- Пойдём? - Веселье Елены сменилось робостью и нерешительностью... 'Наверное, испугалась, что мы попали сюда по ошибке, и места для нас в этом раю нет', - подумал Егор.
Похоже, наконец-то настала его очередь вести за собой спутницу. Молодой человек молча протянул ей руку, и увлёк в сторону лестницы. Теперь она уже не скакала, словно угорелая, а двигалась медленно и неуверенно, как по минному полю. Смятение её по мере приближения к очередной за сегодняшний вечер лестнице всё увеличивалось.
- Не бойся, осталось подняться по последней лестнице - обернулся к ней Егор. Незаметно для себя он перешёл на 'ты'.
- Я не боюсь... - покачала головой она. - Наверное...
Внезапно за спиной Егора послышался странный шорох. Глаза девушки изумлённо распахнулись. Молодой человек быстро обернулся...
И увидел, что массивные створки входных дверей Замка медленно распахиваются...
Егор с трудом подавил в себе вбитый тренировками в штрафроте рефлекс отскочить в ближайшее укрытие, дополненный инстинктивным порывом предварительно закинуть в это укрытие девушку. Такого поведения не поняла бы ни его спутница, ни те, кто потом будет смотреть видеозапись. То есть ещё миллиарда три-четыре народу, по самым скромным прикидкам.
В общем, пришлось принять очередное геройско-глупое решение: загородить спутницу собой, одновременно нашаривая на поясе шпагу и готовясь зашвырнуть Елену за одну из башенок, наполовину выступающих из стены по бокам дверей. Так хотя бы она будет не на линии огня.
Однако, похоже, даже такое поведение понимания у девушки не нашло. Из-за спины послышалось сердитое фырканье. Ну, ещё бы! Ей же загородили ей весь обзор! И ничегошеньки не видно! А там интересно!
- Там всё равно темно, - Егор успел схватить рванувшую вперёд Елену за руку. И мы без фонариков, кто ж знал...
- Раз открывается, будет и свет! - безапелляционно заявила девушка. - Вот, смотри!
Действительно, по мере открытия створок тёмный проём между ними постепенно светлел.
Егор вздохнул.
- Хорошо, пойдём... Только я первый!
- Вообще-то дам принято пропускать вперёд - насупилась Елена.
- Ладно, идём рядом - пошёл на уступки молодой человек.
За дверями оказался огромный зал. Сходство его с аналогичным помещением в наземном Замке, пожалуй, заключалась только в размерах. И всё... А различия... Ну что сказать?.. Нижний зал тоже был красивым, и в чём-то даже торжественным. Но это были красота и торжественность пусть необычного, пусть очень дорогого, но - ресторана. Здесь же молодые люди словно попали в Императорский дворец. Блестящий мраморный пол, бело-золотые стены, висящие на разных высотах хрустальные люстры, подвешенные к потолку, светильники на стенах в простенках между высокими окнами. И во всех светильниках и люстрах - свечи, свечи, свечи. Тысячи, а может десятки тысяч свечей...
'Имитация', - мысленно хмыкнул скептически настроенный молодой человек. Но его спутница, похоже, ни о чём таком не думала. Возможно, она вообще ни о чём сейчас не думала. Просто была счастлива и наслаждалась моментом. Не каждой в жизни выпадает такой шанс.
'Может, вообще больше никому...' - подумал Егор. 'Или кому-то лет через тысячу... Нет, столько времени Замок вряд ли простоит. То есть провисит... Пусть будет лет через пятьсот...'
Посреди зала был накрыт столик... По мере приближения к нему 'столик' постепенно превращался в 'стол'. Длинный стол. 'Метров десять', - прикинул Егор, подойдя поближе. У противоположных сторон стола стояли два массивных кресла с высокими резными спинками. Набор блюд на столе соответствовал сделанным внизу заказам, но было добавлено кое-что ещё. И вино, похоже, тоже было другим. Причём перед каждым 'посадочным местом', кроме закуски, стояло по пузатой бутылке из тёмного стекла.
'Ну да. Самообслуживание. Местные слуги в ливреях куда-то запропастились. Не бегать же галантному кавалеру туда-сюда, чтобы в очередной раз наполнить бокал... Вся торжественность момента и романтика пропадёт...' - оценил такую постановку вопроса, то есть бутылок, сам галантный кавалер...
