Между двух камней, подобно пляшущему язычку пламени, бился на ветру клочок ярко-оранжевой ткани парашюта.
- Пантелей, ответь! Пантелей! - Белецкий, сломя голову, кинулся к обрывку.
Получилось именно 'сломя голову'. Почти. Не пробежав и трёх шагов, Егор споткнулся и упал, чувствительно приложившись головой о камень.
-...шел спасательный бот, - послышалось в наушниках
- Пантелей! - Белецкий, не поднимаясь в вертикальное положение, пополз дальше на карачках. - Пантелей, что ты сказал?! Какой спасательный бот?! Куда шёл?!
- Бродяга-3. Оставайтесь на месте. К вам вышел спасательный бот. Время подлёта - девять минут, - бесстрастный голос автомата совсем не был похож на голос друга, как сначала почудилось молодому человеку.
Заработала дальняя связь? Ага! Угу... Нет. То есть да. Заработала. Но только на приём. Наверное, от удара что-то где-то замкнулось, и...
'Разогнаться посильнее, и с размаху о камень головой?', - мрачно подумал Белецкий. 'Глядишь, и передатчик заработает. Вот только так и без головы остаться можно. Нет уж. Пусть пока будет только приёмник. Девять минут потерплю. Но что же с Пантелеем?'...
Егор добрался наконец-то до обнаруженного клочка ткани. Отбросил в сторону один камень... Второй...
Да. Похоже, это был парашют рыся. Оторваться от ложемента катапульты и улететь он, по идее, не должен был, так что...
Скорее всего, Пантелей был погребён под камнями. Наверное, ему повезло ещё меньше, чем Егору, и он врезался при посадке в неустойчивую кучу камней на краю какой-нибудь ямы, и был этими камнями завален.
'И хоронить не надо...' - мелькнуло в голове у Белецкого. Он тут же обругал себя за такие мысли, и принялся с остервенением раскапывать парашют.
- Бродяга-3. Оставайтесь на месте. К вам вышел спасательный бот. Время подлёта - восемь минут, - автомат продолжал информировать потерпевшего крушение пилота о скором прибытии помощи.
'Помощь - это, конечно, хорошо... Там и роботы должны быть. Как раз для таких случаев...'.
Но Егор не собирался дожидаться помощи сложа руки. Бывает, что вопросы жизни и смерти решают секунды. И молодой пилот хотел бы, чтобы этих секунд у друга было как можно больше. Чем больше камней он успеет оттащить в сторону до подлёта спасательного модуля, тем быстрее роботы раскидают остальные, и извлекут...
- Чёрт! Оказывается, всё это время он разгребал завал не в ту сторону! Купол закончился, а строп не было видно. Значит, ложемент с рысем находится с другой стороны. Знать бы, с какой...
Не мудрствуя лукаво, Егор решил в качестве рабочей гипотезы принять, что с противоположной, и вновь принялся за работу.
'Время собирать камни...', - поднатужившись, пилот поднял здоровенную глыбу, которую без экзоскелета скафа не смог бы и сдвинуть с места. Теперь несколько шагов к краю начавшей потихоньку углубляться ямы, и...
'Время разбрасывать камни'. Глыба полетела в сторону, а Белецкий, переведя дух, потопал за следующей.
Примерно через минуту выяснилось, что на этот раз направление раскопок оказалось правильным. Купол закончился, и показались стропы. Вот вдоль них и надо было разбирать завал дальше.
Конечно, можно было попробовать отмерять по получившемуся вектору расстояние на длину строп и продолжить работу там, но Егор не знал, изгибаются ли стропы под камнями. Кроме того, предугадать, находится ли ложемент на одном уровне со стропами, либо выше или ниже. По логике вещей, должен бы быть ниже. Но так ли это? Надёжнее было пробираться вдоль строп.
Работа продолжалась. Мелкие камни Белецкий просто отбрасывал в сторону, крупные приходилось переносить. Самые тяжёлые - перекатывать.
Монотонные сообщения о скором прибытии помощи подстёгивали. Хотелось, чтобы прибывшие не теряли время на раскопки.
Но время шло, до прибытия спасательного бота, согласно сообщениям по радио, оставалось три минуты... Две... Одна...
Егор начал чаще поглядывать в затянутые быстро несущимися куда-то тяжёлыми багровыми облаками небеса. Вот вроде бы послышался и гул турбин... Показалось? Нет, точно. Гудит. Летят.
- Сейчас... Сейчас... - Белецкий схватился за очередной камень...
'Бродяга-3. Оставайтесь на месте. К вам вышел спасательный бот. Вре...'
Внезапно всё вокруг потонуло в ослепляющей белой вспышке. Глазам досталось даже сквозь сработавший поляризационный фильтр. Чёрт! Егор принялся карабкаться наверх по каменистому склону вырытой им ямы. 'Неужели?!..'
Вот он и наверху... Да! Над хмурым скальным пейзажем мрачно-торжественно вздымался в багровое небо гигантский гриб ядерного взрыва.
Белецкий быстро огляделся по сторонам. Вопреки вечной солдатской прибаутке 'По сигналу 'вспышка спереди' солдат должен встать по стойке 'смирно' и держать оружие на вытянутых руках, чтобы расплавленный металл не капал на казённые ботинки', реальные действия в ситуации, в которую попал молодой пилот, должны были быть совсем другими. Ага! Вот и подходящий камень! Достаточно большой. В два прыжка Егор оказался у намеченной здоровенной глыбы, и уселся, прижавшись к ней спиной и уперевшись ногами в грунт.
Спешил не только он. Звук турбин усилился, и из низкой облачности вывалился автоматический спасательный бот. Он явно не успевал уйти на безопасную высоту, и теперь пытался проделать тот же манёвр, что и человек под ним - найти укрытие на поверхности.
Не успел... Налетевшая воздушная волна подхватила воздушное судно, завертела и шмякнула об склон, на котором Егор только что висел. Причём бот угодил точно в болтавшийся на стропах ложемент катапульты. Раздался сухой треск, что-то вспыхнуло...
И бот вместе с ложементом рухнул в ту самую лужу.
Прежде чем полностью исчезнуть в её глубине, спасатель-автомат подвергся бомбардировке мелкими и не очень камнями, сорванными с места воздушной волной.
'Вот после этого и соблюдай инструкции' - отстранённо подумал Белецкий, глядя, как брюхо перевернувшегося бота, который должен был вернуть их с Пантелеем к цивилизации, скрывается под... чем? Явно не водой. Если бы Егор остался висеть в ложементе, ожидая помощи, то сейчас его расплющенный труп опускался бы на дно лужи вместе с погибшим спасателем.
На аварийной волне воцарилось молчание. Либо там, откуда велась передача, обалдели от произошедшего, и теперь согласовывали новый план действий, либо там сейчас стало не до экипажа одинокого истребителя, либо... Самый худший вариант - говорить 'на том конце' было некому.
Переждав проход воздушной волны, Егор со вздохом тяжело поднялся на ноги и взглянул на результат своих раскопок, снова полузасыпанный камнями. Поморщился от взвывшей системы предупреждения о радиации, и, отключив звуковое оповещение дозиметра, снова полез в яму. Теперь разбирать завал предстояло самостоятельно до самого конца. На автоматы надеяться не приходилось. Что делать потом - было большим вопросом, но молодой человек решил не строить планов заранее, а сначала откопать друга.
Теперь работа продвигалась медленнее. Совершив спринтерский рывок в ожидании спасательного бота, Егор потратил слишком много сил, и теперь его буквально шатало.
Где-то минуты через три ожило радио. Сейчас говорил явно не автомат. Голос передававшего сообщение был окрашен нотками эмоций. Смысл сообщения сводился к тому, что прибытие помощи откладывается на неопределённое время в связи с предельной загруженностью аварийно-спасательной службы на других, более важных участках.
Белецкий скрипнул зубами. Раз спасатели завалены работой 'по самое не хочу', значит, взрыв по соседству был не единственным. Даже - далеко не единственным. И теперь на помощь рассчитывать не
