Излом двигался довольно споро, чем несколько портил свой образ безобидного старичка. Вскоре Тихон подошёл ко рву, и молча остановился, устремив на меня вопросительный взгляд. Я так же молча сделал приглашающий жест рукой. На сегодня я уже набегался и напрыгался до упора, и лишний раз переправляться через ров по вяло дымящим останкам БТРа почему-то не хотелось.
Излом согласно кивнул головой, и начал спускаться по откосу рва к транспортёру. В процессе спуска он старательно кряхтел, пыхтел, и вообще делал вид, что преодоление этой преграды ему даётся очень тяжело.
«Не верю!» — подумал я. — «Поздновато спохватился, Великий Актёр».
Тем временем Тихон просеменил по корпусу БТРа, и начал взбираться вверх по склону. Пыхтение и кряхтение усилилось. Когда мутант уже наполовину преодолел подъём, в транспортёре что-то громко хлопнуло. Внутренности машины на миг осветила вспышка, и дым, ставший чуть гуще, запах порохом. При звуке хлопка излом подпрыгнул, и с удвоенной энергией принялся карабкаться наверх.
«Надо же, действительно ещё остались боеприпасы…» — отрешённо подумал я. Сил на то, чтобы удивляться и пугаться, у меня уже больше не было.
Когда Тихон уже почти добрался до верха, я наклонился и подал ему руку со словами.
— Не перепутай, какой рукой хвататься.
Тихон сделал правильный выбор, и вцепился в протянутую ему ладонь человеческой рукой. Я тут же быстренько выдернул его наверх.
— Ну здравствуй, Тихон.
— И тебе доброго дня, Старый. Рад, что ты цел и здоров, — пропыхтел излом, снова входя в образ.
Я кивнул в сторону дымящегося внизу транспортёра, потом в сторону поля, и предложил.
— Отойдём?
— Отойдём, чего ж не отойти? — согласился Тихон, и мы в быстром темпе двинули подальше от опасной железяки. Остановился я, только когда решил, что мы удалились на безопасное расстояние.
— Присаживайся, Тихон, — сказал я, указывая на бетонный обломок, который можно было использовать в качестве скамейки. Сам же в это время снял рюкзак, и поставил его рядом с другим обломком. Когда мы, стряхнув снег с бетона, наконец-то уселись, я, подняв голову вверх, глянул на низкие тёмные облака, готовые вот-вот разразиться очередным снегопадом, и начал светскую беседу.
— Погоды стоят отменные…
— Да уж… — согласился Тихон, в свою очередь глянув вверх.
— А расскажи-ка, друг Тихон, что бы это такое могло так вдруг найти на псевдогиганта, что он решил лбом бетонную стену прошибить? — плавно перешёл я к интересующему меня вопросу.
Тихон хитро ухмыльнулся.
— Да, наверное, он сначала не разобрал, за кем гонится… А потом догнал, узнал тебя… Испугался, и стал убегать, не разбирая дороги.
— А если посерьёзней? — нахмурил я брови.
— Ну, шёл я мимо, — сменил тон Тихон. — Смотрю, вы тут с этой кучей мяса в салочки играете. Ну и решил помочь…
— Так ты ж вроде не контролёр…
— Контролёр бы тебе помог. — Глаза излома предупреждающе и как-то зло сверкнули, а костяная рука заворочалась под плащом. — Только ты бы уже ничего не соображал и ходил бы с псевдогигантом вместе, пока мозгоед вас обоих не схарчил.
— Так как?…
— Да нешто, чтобы кем-то управлять, ему обязательно надо мозги выесть? Как этот малохольный на тебя набежал, я ему глаза чуть отвёл. Как будто там нету никого. Потом твою «личность» возле стены ему показал. Они, рукоголовые, туповаты малость, когда дерутся — плохо соображают. Вот он за «тобой» в запарке и кинулся…
— Да… Силён ты, Тихон, — уважительно протянул я.
— Да какое там — «силён». — Снова закряхтел и запричитал излом. — Это раньше я такое мог без проблем провернуть. А теперь вот выложился весь… Сил моих больше не осталось. Старость — не радость… Да и зима кругом. Жрать нечего. Истощал совсем… Эта… витаминов органон требует. — Притворно тяжко вздохнул Тихон, и выжидающе посмотрел на меня.
Я правильно понял намёк, и полез в свой рюкзак.
— Вот, держи. Тушёнка, твоя любимая — четыре банки. Сахару пакет… Чаю две пачки. Хлеб…
— Вот спасибочки, — зачастил Тихон, принимая у меня продукты и складывая их в свой сидор. — За хлебушек отдельно благодарю. Давно не его не кушал. Уж и вкус почти забыл…
— Кушай на здоровье. Для хорошего… — тут я чуть запнулся, — человека ничего не жалко. Кстати, Тихон, а не расскажешь мне, почему это гигант, когда за мной пёр, ни одной аномалии не зацепил? — спросил я невинным тоном.
— Так оно ж, того… Этого… Повезло ему, наверное. Всяко бывает, — скороговоркой протараторил излом, торопливо завязывая свою котомку.
— Повезло, говоришь… — задумчиво протянул я. — А может, кто-то решил немного пошалить? Ну, погонять там чуток одного старого знакомого, чтобы он жирок-то сбросил? А?
— А вам не помешает: имей ты глаза на месте, рукоголовый на тебя бы и не посмотрел даже. Их завсегда обойти можно, если по сторонам глядеть, а не в носу ковыряться. — Резко оборвал Тихон, ёрзая на своём импровизированном сиденье. — Лучше спасибо скажи, что всё так гладко закончилось. Я не всегда хожу мимо, да и желание помогать вам, людям, в последнее время возникает всё реже.
— Тут, скорее, не глаза не на месте, а с мозгами проблема… — пробормотал я, смущенно почесав в затылке. — Нашёл укрытие — кусок жестянки… В общем — спасибо, Тихон. Спасибо за помощь, и спасибо за науку. Так мне, тупице и надо! — в сердцах добавил я. Действительно, в выборе укрытия я совершил непростительную ошибку и был на себя за это очень зол.
Однако долго предаваться самобичеванию у меня не получилось. Со стороны только что пройденного укрепрайона раздался сухой щелчок. Мы с Тихоном, не сговариваясь, слетели на землю, словно нас ветром сдуло, и распластались каждый за своим куском бетона. Только после этого до меня дошло, что это что-то в очередной раз взорвалось в дымящем БТРе. Я поднялся на ноги и принялся отряхиваться.
— Шустро это ты… — похвалил меня Тихон, занимаясь рядом тем же делом.
— Да и ты в хорошей форме, — вернул я комплимент излому.
— Они не дождутся…- Улыбнулся Тихон, стряхивая снег с телогрейки «человеческой» рукой. — Но ты молодец. Теперь я понимаю, почему ты за столько лет в Зоне до сих пор жив. Ещё бы прятаться научился — цены бы тебе не было.
— Да… Сначала падаем, потом разбираемся… Сначала стреляем, потом разбираемся… — пробурчал я. — А прятаться будем учиться. Как говорится: нет предела совершенству… Кстати, что там могло до сих пор не выгореть, в этом транспортёре?
— Да мало ли что. — Тихон уже отряхнулся, и снова закинул свою котомку на плечо. — Может, там мертвяк с «пушкой» сидел. Ты по нему шарахнул гранатой. Упокойнику капут, а автомат с патронами остался. Вот и стреляет…
— Ну, разве что… — согласился я, — Хорошо, что БТР лежит во рву. Кстати, за каким чудом тут этот ров выкопали? Они что там, ожидали, что монстры попрут из Зоны на танках?
— Да нет, — усмехнулся Тихон. — Ров выкопали «на всякий случай». Рассчитывали, что если мутанты, — это то есть мы, кхе-кхе, — прорвутся через минные заграждения, то во рву уж точно задержатся. А с пулемётных вышек их усех и покосят…
— Что-то, я гляжу, из этого прекрасного плана толку не вышло, — заметил я, окидывая взглядом живописную картину разрушений.
— Мутанты прорвались на другом участке, и зашли с тыла. Жарко тут было, — ответил излом, погружаясь в задумчивость.
— У тебя такой вид, будто ты вспоминаешь подробности штурма, — пошутил я, глядя на Тихона.
— Я многое помню, — спокойно посмотрел на меня излом. — Многое знаю… Кстати. Ты вот мне скажи, зачем упокойника поднял? Мало что ли их по Зоне шляется? Ещё добавить захотел?
