сталкерами, и, в основном — монстрами Зоны, большинство из которых моталось по Зоне, не разбирая дороги. Так что если бы они размножались только естественным путём — думаю, что благодаря таким вот минным полям, многочисленным аномалиям, и межвидовой борьбе за выживание — за столько лет монстров в Зоне уже бы почти не осталось. Но после каждого Выброса появлялись новые монстры, в результате чего количество мутантов не падало, а наоборот — неуклонно росло. И поскольку вся эта нечисть оч-чень любила гнездиться в разнообразных развалинах, при пересечении Старого Периметра надо было быть оч- чень осторожным.
Поэтому я не стал подходить к этой куче бетонных и металлических обломков сразу, а некоторое время понаблюдал за местностью в оптику, затаившись в рощице деревьев неопределённой породы (в сердце Зоны в основном все деревья такие — смесь бульдога с носорогом, и при этом стволы и ветви дико изломанные и перекрученные). Вроде всё тихо. Но это ещё ни о чем не говорит. Даже более того — это то и настораживает… СЛИШКОМ тихо. От такой благостной атмосферы обязательно надо ждать какой-нибудь подлянки. Потому, прежде чем начать проходить этот участок, я снял маскхалат — им здесь запросто можно зацепиться за кусок арматуры, торчащий из бетона, или за колючую проволоку, куски которой были хаотично разбросаны кругом. Немного подумав, я сменил магазин с обычными пулями на магазин, в котором пули бронебойные чередовались с пулями разрывными. Конвенции конвенциями, а такая смесь против мутантов эффективнее. В подствольник зарядил осколочно-фугасную гранату. Вроде всё, готов. Плохо, что перед Первым Периметром — полоса растаявшего снега. Значит, аномалии там расположены буквально одна на другой. И полосу эту не обойдёшь… На самом Периметре тоже пятен хватает, но всё же аномалий поменьше… Ну ладно, с Богом!
Пару раз глубоко вздохнул, и, выбросив из головы лишние мысли, на полусогнутых осторожно двинулся вперёд. Теперь я уже был не человеком, а скорее — боевой машиной, работающей на рефлексах, отточенных до автоматизма. Со стороны это, наверное, смотрелось очень эффектно. Засыпанные снегом обломки старых укреплений, искрение в воздухе в местах, где затаились аномалии, местами столбы пара, низко нависшее над всей этой апокалиптической картиной тёмное небо, и одинокий сталкер, осторожно двигающийся сквозь весь этот сюр…
Но я, к сожалению, не мог посмотреть на эту красивую картинку со стороны. Мне вообще сейчас было не до картинок. Я шёл по Зоне, я был частью Зоны, я чувствовал ловушки без болтов и приборов, но всё равно решение, куда поставить ногу, принимал, только бросив болт и глянув на экран ПДА.
Шаг. Слева — «грави». Пока видно и без болта. Бросить болт вправо. Чисто… Шесть шагов до болта по прямой. Взгляд на ПДА. Впереди — «трамплин». Слева — «Жарка». Видно и без приборов. Вон как пар идёт. Болт правее… До земли не долетел, «трамплин» отбил его в сторону. Еще правее. Можно идти. Пять шагов до болта. Взгляд на ПДА. Прямо — «мясорубка». Слева вроде чисто… Но идти туда не хочется. Раз не хочется — не пойдём. Что справа? Бросить болт… …Начала раскручиваться «птичья карусель». Так… Болт вправо и чуть назад. Чисто… Четыре шага до болта. Взгляд на ПДА. Вроде можно идти вперёд… Но как-то снег вон там подозрительно выглядит… Болт. Упал, как положено… Или не как положено… Что-то не так… Ещё один болт туда же. Понятно. На снегу не осталось следов. «Серебрянка». Наступишь, и «проваливаешься» сквозь снег. Всё, что провалилось — исчезает. Такое впечатление, что мгновенно разъедается какой-то кислотой. Ладно… Границы «карусели» хорошо видны, границы «серебрянки» надо обозначить. На это ушло четыре болта. Десять шагов вперёд. Началось «пятно» без снега. Подобрать болт. Взгляд на ПДА. Впереди — «грави». Слева — она же. Болт вправо. Чисто. Пять шагов. Подобрать болт. Взгляд на ПДА. Прямо — «кисель». Вроде, можно далеко пройти влево, но там метрах в двадцати — «электра». Близко подходить к ней по мокрой земле — нет уж, извините. Ладно. Болт вправо. Чисто. Семь шагов. Подобрать болт. Стоп. Какое-то движение в развалинах сто метров вперёд-вправо. Посмотрим в оптику… Ничего не видно. Хорошо бы это место обойти, но тут я немного решаю — куда «лабиринт» выведет, туда и выйду. Взгляд на ПДА. Прямо — чисто. Болт. …Подтверждается. Шесть шагов вперёд. Поднять болт… Взгляд на ПДА. Слева — «трамплин»…
Как и полагается согласно закону подлости, лабиринт «вывел» меня на относительно свободную от аномалий местность недалеко от подозрительных развалин. Похоже, когда-то эти развалины были дотом, а может, ещё чем-то. Так разворотило — не разберёшь. Плохо, что тут могли сохраниться неповреждённые подвалы… Местная «нечисть» очень любит гнездиться в таких местах. Так что обойду-ка я это подозрительное место стороной… Вроде бы местность позволяет. Вот так… Бочком… Бочком…
Сзади раздался какой-то шелест. Я начал резко разворачиваться, одновременно падая на снег, и… Время замедлилось. Завершал я и разворот, и падение оч-чень, оч-чень долго… С той стороны, откуда я услышал подозрительные звуки, ко мне двигался кровосос. Двигался быстро. Даже для такого «ускоренного» состояния, в котором я находился. Кровосос шёл в режиме «стелтс», и поэтому мне казалось, что он движется «рывками». В одном месте исчезает, в другом появляется. Снова исчезает… Снова появляется… Только на снегу оставалась цепочка следов, по которой было видно, что никуда монстр не «исчезал», а двигался «непрерывно». Просто я не успевал следить за его перемещениями. Если бы не вошёл в ускоренный режим — вообще бы его не увидел. Я ме-е-едленно начал поднимать автомат. Конечно, в реальном времени всё происходило намного быстрее, но это был как раз тот случай, когда установка подствольника может стоить жизни. Тяжёлый ствол поднимался медленнее, чем, если бы был без гранатомёта, да ещё заряженного, и это дало мутанту фору в несколько десятков метров. Но в конце концов я поднял-таки автомат, и, когда мутант оказался на линии прицела, нажал на спусковой крючок. Пули понеслись навстречу буквально летящему ко мне чудовищу. Конечно, полёта пуль я не увидел — это не «Матрица», а реальная жизнь. Но стрелянные гильзы вылетали из автомата очень медленно и красиво.
От тела монстра начали в буквальном смысле отваливаться куски. Разрывные пули — страшная сила. Да и бронебойные — не подарок. Кстати, «Ковровец» показал себя во всей красе. Не знаю, сколько пуль из длинной очереди прошли бы мимо мозгоеда, если бы я стрелял из «Калаша». А тут — все попали в цель. Кровосос «выпал» из режима невидимости и замедлил скорость. Он был уже почти рядом со мной. Я отчётливо видел, как по телу мутанта бугрятся жгуты мышц, заставляя конечности сгибаться и разгибаться, как сжимаются в ярости его широкие уродливые кисти рук. В чёрных глазах кровососа, глубоко посаженных под мощными надбровными дугами, кроме боевой ярости и охотничьего азарта появились боль и недоумение: жертва вела себя совсем не так, как ожидалось. Я не дал недоумению монстра разрастись ещё больше — прицелился чуть пониже головы, на которой вокруг рта противно извивались щупальца-присоски, и нажал на спуск подствольника. Осколочно-фугасная сделала своё дело — в груди уже почти добравшегося до меня мутанта появилась большая рваная дыра. Всё-таки подствольник — это хорошо. Иногда… По инерции кровосос сделал ещё пару шагов, затем его ноги подломились, и почти двухметровое тело с силой грохнулось об землю. По-моему, земля от такого удара даже вздрогнула.
Я вывалился в «нормальное» восприятие. Поднялся на одно колено. Ну всё… После такого «бабаха» на меня вся «нечисть» в округе охоту начнёт. Шорох за спиной, почти рядом… Наверное, слегка оглушённый близким взрывом, я пропустил начало атаки. Развернуть автомат уже не успеваю, войти в «ускоренный» режим — тоже. Что за день… Падать приходится через каждые пять минут.
Я упал ничком, и снорк, планировавший запрыгнуть ко мне на спину, пролетел над ней сантиметрах в двадцати. Мутант ещё не успел коснуться земли, а я уже перекатился влево и вскинул автомат. Приземление снорка прошло не совсем мягко, и пару секунд он ошарашено мотал головой с натянутым на нее старым противогазом. Сейчас я тебя ещё сильнее ошарашу…
Я нажал на спусковой крючок… Щёлк… Кончились патроны. Чёрт! Снорк уже начал подниматься. Я перехватил автомат в левую руку, а правой схватился за «Стечкина» в тактической кобуре на правой ноге. Слава Богу, успел выхватить. Четыре пули продырявили уже изготовившегося к прыжку мутанта. Одна попала в ногу, и наверное, перебила кость. Снорк не смог прыгнуть, как планировал, но упорно продолжал ползти ко мне, подволакивая ногу. Ещё раз. Чёрт! Что-то было не так. Надо подумать. Я автоматически всадил в голову снорка ещё одну пулю, попутно размышляя над «неправильностью» сложившейся ситуации. Пуля вошла прямо в стекло противогаза. Снорк дёрнулся последний раз и затих.
Я поднялся на ноги. И тут же почувствовал острое желание упасть на землю. Не надо отказывать себе в желаниях, тем более когда находишься в Зоне. Как только я, уже в который раз за последние несколько минут, распластался на земле, густо посыпанной щебёнкой — в том месте, где только что была моя голова, что-то просвистело. Это, «что-то» попало прямо в расположенную неподалеку «Жарку», и та не замедлила
