позволяет истощённому или раненому человеку довольно оживлённо передвигаться. Потом, правда, наступает отходняк… Но к тому времени группа уже доберётся до своего укрытия.
Михалыч показал моё сообщение Серому, и пока он читал, громко произнёс.
— Спасибо, Смотрящий!
Потом сталкеры заторопились, собираясь двигаться дальше. Время поджимало.
Я не стал контролировать сборы троицы и «отпустил» наконец-то ворону. Снял ненужный больше обруч с головы, и нажал на мерцающие зелёным светом «глаза» змея. «Пасть» артефакта разжалась, и он снова превратился в гибкую змейку из серебра, которая тут же была аккуратно уложена обратно в мой рюкзак.
Теперь надо сделать ещё одно маленькое дело, и можно идти дальше. Я подошёл к трупу последнего убитого мной бандита, и снял с него рюкзак. Затем перевернул труп на спину. Лицо было мне не знакомо. Ладно… Сфоткал покойника на камеру, встроенную в ПДА. Когда вернусь, отправлю картинку Герману. пусть полазит по базам — выяснит, что за гусь. Осмотр рюкзака и карманов убитого тоже ничего не дал. Оружие, снаряга, еда, вода, аптечка, спирт… Стандартный набор сталкера. Камуфляж военный, продаётся на каждом базаре. На левом рукаве когда-то был пришит шеврон, а с правой сторону груди — какая-то нашивка. Аптечку, еду (офицерский сухпай, между прочим), и фляжку со спиртом я переложил в свой рюкзак. Пригодятся. Оружие — АК-74 и «ТТ», и боеприпасы к ним — оставил. Мне это сейчас не нужно.
Затем порылся в своём рюкзаке, достал контейнер для артефактов, и вытряхнул из него на ладонь «чёрную метку». Вот и пригодилась… Я положил «чёрную метку» покойнику на грудь, а затем снял с его пояса нож, и вложил ему в правую руку. Достал из рюкзака ПДА, и пристегнул его к левому запястью убитого. Потом принялся чертить вокруг тела пентаграмму. Концы пентаграммы согласно ритуалу полагалось окропить кровью. Неважно чьей — хоть кролика, хоть своей. Своей мне было жалко, кроликов вокруг не наблюдалось. Так что я обошёлся ещё не застывшей кровью покойника — благо, труп ещё не застыл. Когда мазал пентаграмму кровью, работал, конечно, в резиновых перчатках, которые достал из своего рюкзака (там у меня полно всяких интересных и полезных вещей). При этом, естественно, матерился вполголоса, вспоминая разнообразных дальних и ближних родственников долбанных шаманов. Кудесники хреновы. Не могли придумать ритуал по-эстетичнее. Обязательно им кровь нужна. После того, как все подготовительные работы были завершены, начал читать заклинание.
Это заклинание было малость подлиннее и посложнее того, которое я произносил, когда брал под контроль ворону. По мере того, как заклинание близилось к концу, контуры пентаграммы постепенно наливались багровым светом. Снег в местах, где были начертаны лучи, зашипел и начал испаряться. Слова тяжело срывались с моего языка, и, как только было произнесено последнее слово, пентаграмма вспыхнула ярким белым светом и погасла.
Сомкнутые веки покойника дрогнули. Еще секунды три ничего не происходило, но потом глаза убитого широко распахнулись. Еще какое-то время труп пролежал неподвижно, как будто осваивался в своей новой ипостаси. Затем его руки дёрнулись. Левая рука потянулась к «чёрной метке», лежащей на груди, а правую, в которой был зажат нож, труп поднял над собой. А потом с силой опустил, так что нож пробил грудную клетку с левой стороны — там, где находилось сердце. Поковыряв ножом у себя в груди, новоиспечённый зомби сунул в образовавшийся разрез руку, в которой держал «чёрную метку». Когда окровавленная рука была вытянута наружу, артефакта в ней не было. Он остался в сердце зомби, и сейчас перестраивал его организм в новое состояние. Выпасть «чёрная метка» не могла — она «вплавилась» в ткани покойника, и выдрать её изнутри теперь было практически невозможно.
Пролежав ещё около минуты, зомби начал неуклюже подниматься. Конечно, это был уже не человек, и координация движений у него была совсем другая. Поэтому процесс подъёма на ноги у него занял больше времени, чем при жизни. В конце концов зомби поднялся, и встал напротив меня, пялясь мне в лицо уже начавшими мутнеть глазами.
— Ты слышишь меня? — спросил я
— Да, — глухо ответил зомби. Так как «живой мертвец» был ещё свежим, речевой аппарат у него работал ещё вполне нормально. Со временем зомби теряют возможность говорить, и вернуть им дар речи может, пожалуй, только Болотный Доктор. Да и то не всем. В зависимости от степени разложения. Правда, разлагается зомби, созданный при помощи «чёрной метки» очень медленно — на порядок медленнее «обычных» зомби, которых в избытке хватает в Зоне. Так что говорить он сможет ещё долго.
— Ты готов повиноваться? — задал я зомби очередной вопрос.
— Да, — односложно произнёс зомби.
— Ставлю задачу. Идёшь в том направлении. (Я махнул рукой в стороны места, где лежала группа Михалыча). Там были люди. Трое. Пойдёшь за людьми. Возьми своё оружие. Будешь охранять. Старайся, чтобы они тебя не увидели. Задача понятна?
— Да, — снова коротко ответил ходячий мертвец.
— Выполнять.
Зомби неуклюже наклонился, поднял со снега автомат, передёрнул затвор, и поковылял в указанном мной направлении. Это пока он такой неуклюжий. Когда «Чёрная метка» закончит работу по перестройке мёртвого тела, его возможности не будут уступать возможностям тела живого человека, а кое в чём и превосходить их. Так что не далее чем через три часа моя пока маленькая «армия» пополнится ещё одной совершенной боевой машиной.
Я немного постоял, устало глядя вслед удаляющемуся зомби, а потом, тяжело ступая, отправился к месту, где лежал во время боя. Там было более-менее безопасно, а мне надо было хотя бы немного отдохнуть. Два заклинания подряд вымотали меня так, будто я целый день разгружал вагоны с углём. Плюхнувшись на уже утрамбованный снег под сосной, я на минуту задумался. В таком состоянии идти дальше опасно. И внимание будет рассеяно, и реакция уже не та. Возрастает риск и в ловушку угодить, и от монстра не увернуться. Можно, конечно, вколоть себе что-нибудь из аптечки, но что-то пока не хочется… Да и подкрепиться не мешало бы, но после еды вообще нападёт сонное настроение. Это не годится… Ладно. Ограничусь пока плиткой чёрного шоколада и банкой энергетика.
…Доев шоколадку, (кстати, горькая, как моя жизнь… настоящий шоколад, а не то г…, которое под видом шоколада продают на каждом углу), и допив энергетик (тоже не самый приятный на вкус напиток), я какое-то время просто посидел, бездумно пялясь перед собой. Ну, не совсем перед собой, и не совсем бездумно… — в Зоне надо постоянно оглядываться по сторонам, даже если не двигаешься. Если ты ни к кому не идёшь, это ещё не значит, что никакая «приятная компания» не заявится к тебе.
Просидел так минут пятнадцать. Посидел бы ещё, но надо идти… Раз надо, значит надо. Я тяжело поднялся, поправил лямки рюкзака, повесил на плечо автомат, и направился дальше — вглубь Зоны. Подствольник с автомата я по здравому размышлению снимать пока не стал. Места такие пойдут, что может внезапно пригодиться. После отдыха и небольшого «перекуса» мне стало чуток получше, но всё равно — идти было тяжелее, чем раньше. Однако бывалый сталкер тем и отличается от начинающего, что может передвигаться по Зоне в любом состоянии. Так что я отмахал по Зоне ещё два часа без особых приключений, лавируя между ловушками «на автомате», и не встретив по пути ни единого монстра. Разве что пару раз услышал из кустов подвывание и бормотание псевдоплоти… Кругов с возвращением на свой след я делать не стал, ограничившись остановками в удобных местах, и наблюдением, совмещённым с передышкой. Преследования не заметил. Конечно, между «не заметил» и «нет» существует большая разница. Некоторые мои знакомцы из Зоны могут так профессионально «висеть на хвосте», что их увидишь, только если они сами этого захотят.
В общем, через два с половиной часа я уже был у Первого Периметра. Того самого, о котором я уже упоминал. Со рвами, дотами, дзотами, пулемётными вышками, минными полями… Рвы уже порядком пообсыпались, став не такими уж и труднопроходимыми, доты и дзоты большей частью разворочены, проволока, ранее натянутая между столбами, осталась только возле самих столбов, которые, кстати тоже можно было пересчитать по пальцам. Пулемётную вышку в более-менее целом состоянии на этом участке я наблюдал только одну. Она напоминала Пизанскую башню. Непонятно, как до сих пор не упала при таком наклоне. Пустая смотровая площадка была разворочена. Сквозь металлические уголки, из которых вышка была когда-то сварена, уныло свистел холодный ветер. От остальных вышек остались только кучи искорёженного металла. Все эти обломки были густо припорошены снегом. Минное поле тоже перестало существовать. За прошедшее время оно было разминировано «естественным образом» — неосторожными
