бандитов — тот, что был без ПДА. Как и следовало ожидать, на прежнем месте его не оказалось. Я заставил ворону нарезать расширяющиеся круги вокруг последнего места лёжки последнего бандита. Первый круг… Не видно. Второй… Аналогично. Третий… А ну-ка, ну-ка… Кто это у нас? Нашёлся, неуловимый Джо. Кстати, в маскхалате. Значит я угадал: в маскхалате бандит без ПДА. Ползёт довольно шустро — осознал, скотина, что находиться здесь стало опасно для здоровья. Вот только направление отхода он выбрал неверно. Прямо ко мне в «тёплые объятия». Было бы время, я б его взял тёпленьким, и мы бы поговорили за жизнь… Но времени нет. Не повезло бедняге. Или наоборот, повезло.
Поставив переводчик огня в положение «одиночный», я приложил свой «АЕК» к плечу, и стал высматривать в прицел шустрого беглеца. Не отпуская ворону, сделать это было довольно сложно. На изображение с сетчатки моих глаз накладывалось изображение с сетчатки глаз вороны. Но «отпускать» птицу было ещё рано. Мало ли куда мог свернуть «клиент». Однако он пёрся как лось, никуда не сворачивая. Видно, зрелище внезапной безвременной кончины подельников сильно впечатлило его тонкую натуру. Убедившись, что бандюк выйдет прямо на меня, я снова «посадил» своего воздушного наблюдателя на ближайшую ветку, и прильнул к прицелу. «Клиент» уже не полз, а двигался короткими перебежками, видно, считал, что вырвался из опасной зоны.
Неправильно считал. Я совместил красную точку в коллиматорном прицеле с головой мишени, и плавно выбрал люфт спускового крючка. Пуля из «Ковровца» прошила голову незадачливого бандита насквозь. Труп сделал по инерции ещё пару шагов, и упал навзничь. Контрольный в голову делать не было смысла, так что я снова обратился к своему «воздушному разведчику». Теперь надо посмотреть, как там дела у попавшей в беду троицы. Ворона быстро перелетела поле боя, и села на ветку как раз над сталкерами. Они всё ещё не могли понять в чём дело, и не догадывались, что их обидчиков больше нет. Но передышкой в обстреле воспользовались. Серый перевязывал Бака, который имел очень бледный вид (крови, наверное, потерял порядочно). Михалыч с «калашом» в руках всё так же лежал за поваленным деревом, всматриваясь в густые заросли. Ну-ну, помогла бы ему его бдительность, если бы я рядом не оказался. Те двое к этому времени уже должны были выйти во фланг, и положить всех троих. Но надо успокоить ребят.
Я набрал на клавиатуре ПДА. «Опасность миновала. Нападавшие на вас устранены. Можете следовать прежним маршрутом». И подпись. «Смотрящий». Выбрал адресата — Михалыча, и нажал на кнопку «отправить». Ворона исправно ретранслировала мне картинку, как Михалыч дёрнулся, и уставился на экран своего ПДА. Это надо было не только видеть, но по возможности и записывать на видео. Сначала глаза у него сделались, как тормоза (а то — сообщение пришло без указания отправителя. Моего ПДА он не видел). Потом на лице отобразилось недоверие (действительно, мало ли кто мог отправить сообщение). Потом — облегчение (дошло, что в анонимном режиме сообщение может отправить далеко не каждый). Михалыч перестал вглядываться в кусты в поисках врага, и начал оглядываться по сторонам в попытке вычислить, откуда за ним наблюдают. На ворону, сидящую на ветке над его головой, он, конечно же, внимания не обратил. Я прервал поиски Михалыча ещё одним сообщением. «Что с Баком? Помощь нужна? Смотрящий.»
Михалыч оторвался от своего бесплодного занятия, и окликнул Серого.
— Серый, что там с Баком? (Ворона, естественно, транслировала мне не только картинку, но и звук)
Серый буркнул, не отрываясь от своего занятия.
— Крови много потерял. Но жить будет. Если до укрытия дотянет. Точнее, если мы дотянем…
Михалыч помрачнел. И я его понимал. Скоро выброс. Если во время Выброса группа будет вне прочного подземного укрытия — это гарантированная смерть. А раненый может их сильно подзадержать, и тогда — смерть всем троим. Значит, раненого придётся добивать. Это Зона, и тут нет места для игр в благородство.
Я отстучал по клаве. «Сообщите конечную точку маршрута. Смотрящий».
Михалыч прочитал сообщение, и недоумённо почесал затылок. Ну да, кому сообщать-то?
Я набрал. «Произнесите вслух. Я услышу. Смотрящий».
Михалыч ещё раз огляделся вокруг, чуть приподняв ствол автомата, и громко спросил.
— А чё прячешься то? Выходи, так поговорим!
Ум-гу. Как будто не знает, что в лицо Смотрящего никто не видел…
Серый при этих словах Михалыча схватил автомат, и залёг на землю. Правда, выражение лица у него было недоумённое. Он явно не понимал, где враги.
Я поспешил успокоить обоих. «Я далеко. Лично явится не могу. Могу только услышать. Как — не спрашивайте».
Серый к этому времени поднял голову, и посмотрел на Михалыча, который и не думал прятаться.
— Михалыч, в чём дело?
— Да ты поднимайся, всё путём. Слышал, когда отстреливались, два раза «шарахнуло»?
— Обижаешь. Не только слышал, но и видел тоже. Красиво сосны летели.
— Вот от Смотрящего привет пришёл, — Михалыч кивнул на свой ПДА, — Пишет, что с засадой он разобрался. Можно идти дальше.
— Смотрящий?
— Так подписался… Да и кто ещё сообщение на ПДА без обратного адреса пришлёт?
— Ну… мало ли у нас «чудо-мастеров»…
— Немало, но пока отправки анонимного сообщения никто не смог добиться. Всегда есть обратный адрес. А тут — нет. Так что Смотрящий это. Больше некому.
— И чего хочет за помощь? — поинтересовался поднявшийся с земли сталкер, снова возвращаясь к раненому.
— Хочет, чтобы сказали, куда идём, — пожал плечами Михалыч.
— Кому, вон той вороне? — раздражённо спросил Серый (Надо ж, как угадал! — подумал я, улыбнувшись).
— Да хоть вон тому дубку! Пишет, что услышит.
— Не принято, вообще то, кому попало говорить, куда идёшь.
— Принято — не принято… Это не кто попало — это Смотрящий! Не скажешь сейчас ему, а он потом тебя из передряги не вытащит, такой, как сегодня с нами приключилась… Или и того хуже. Если он «тех» положил, то почему думаешь, что нас положить не сможет?
— Ну, это всё-таки Смотрящий… Он «просто так» ещё никого на встречу с Хозяевами Зоны не отправил…
— Это тебе те, кого он отправил, рассказали?…
Я терпеливо ждал, пока сталкеры примут решение. Время мне пока позволяло, а вот их, я думаю, наоборот, подгоняло. Так что ждать придётся недолго…
И верно. Минуту попрепиравшись, Серый буркнул Михалычу.
— Ну говори… Только я тебя предупреждал.
Михалыч хмыкнул, и громко сказал в никуда. «Смотрящий, ты ещё слышишь?»
Я отстучал: «Да».
Михалыч глянул на экран ПДА, и сказал уже потише.
— Идём в Рудьки.
Понятно, значит, или в самих Рудьках, или где-то рядом у них схрон. А вот почему в таком интересном месте? Но вот об этом уже спрашивать было бесполезно. Всё равно не скажут. Ничего, когда-нибудь разберусь.
Я прикинул предполагаемый маршрут группы, подумал немного, и отправил сообщение. «В двух километрах отсюда по вашему маршруту остатки фермы колхоза «Большевик». Там рядом была ЛЭП. Столбы ещё стоят. Найдёте столб №47. У его основания тайник. Осторожно — растяжка. В тайнике — «Душа». Отдадите раненому. С «Душой» успеете до вашего укрытия. За артефакт рассчитаетесь с Сидорычем по рыночной стоимости. Скажете — для Смотрящего.»
Михалыч читал сообщение, и его лицо прояснялось прямо на глазах. Ну да, я хорошо знал этого мужика. Для него было не так то просто убить товарища, даже если это была суровая необходимость. А с моей помощью смерти Бака теперь можно было избежать. «Душа» — это мощный артефакт, который
