А может, просто наконец-то начали сдавать нервы. Вообще-то, уже давно пора. Пора перебираться в «имение» к куму, и бросать к чертям эту Зону, в которой не знаешь, доживёшь ли до рассвета. Завести огород, начать выращивать помидоры, картошку, квашеную капусту, солёные огурцы… И что там ещё выращивают…
Примерно такими мыслями я был занят до момента, когда наконец-то рассвело настолько, что можно было трогаться в путь. Собрался я ещё до этого времени. Датчики снимать не стал. Чёрт с ними, с датчиками. Не до них. Надо сваливать. Вот только в какую сторону? Пока не определился с направлением, лучше вообще оставаться на месте. Залезть бы на дуб, осмотреться… Я с сомнением посмотрел на ствол старого гиганта. Нет. Лучше сначала обойтись более простыми методами. Я осторожно выдвинулся к подножию холмика, туда, где чаща из покорёженных чёрных стволов заканчивалась, и в бинокль осмотрел доступный для обозрения небосвод. Ага. Километрах в трёх-трёх с половиной на северо-восток пролетела ворона. Значит, нам туда. Это, конечно, немного в сторону от маршрута, ну да ничего. Как любит говаривать один мой хороший знакомый — бешеной собаке сто километров не крюк.
Всё. В путь. Я сбросил маршрут движения на ПДА зомби, и стал смотреть, как он удаляется в указанном направлении. Рейд-маркер включать не было нужды — следы на снегу и так были отчётливо видны. Вообще-то у меня было сильное желание пойти первым, лишь бы поскорее убраться отсюда, но это желание я безжалостно задавил. Вторым идти всё же безопаснее. «Отпустив» Татарина на достаточное расстояние, я двинулся за ним, ступая след в след. Если выберусь нормально, зайти, что ли в церковь, свечку поставить? Я вздохнул. «Вот так и становятся верующими»… До относительно безопасных мест было всего три километра пути, но эти три километра ещё надо было преодолеть…
На этот раз я шёл гораздо осторожнее, чем до привала, несмотря на то, что обязанности по прокладке безопасного маршрута по прежнему были возложены на зомби. Приходилось в одновременно и следить за тем, чтобы ступать строго след в след, и непрерывно вертеть головой на триста шестьдесят градусов. Вот уж когда пожалеешь, что нет глаз на затылке. Нельзя сказать, что я не уделял достаточно внимания окружающей обстановке до этого, однако сейчас моя бдительность была удвоена и утроена. Одновременно я прислушивался к своим внутренним ощущениям. Не «накатит» ли сильнее — как ночью? Пока не «накатывало». Но это ещё ни о чём не говорило. Например, вчера, там, где на меня прыгнула псевдоплоть, я вообще ничего не почувствовал. А опасность была. Так что полагаться только на «шестое чувство» не стоит, надо на всю катушку использовать и «традиционные» органы чувств — глаза, уши и нос. Но подозрительных движений на глаза не попадалось, уши не фиксировали никаких звуков, кроме скрипа моих шагов по снегу, а запах вокруг стоял самый обычный — запах морозного зимнего утра. Казалось, Зона вымерла, и я — последний живой человек, бредущий куда-то по заснеженному лесу…
Снега навалило по щиколотку, морозец пробирает…
«
Взгляд под ноги. Правильной дорогой идём….
Что слева? Чисто. Справа?
И справа вроде никого. Обернуться назад…
Позади ещё на пару шагов стал дальше холмик с могучим дубом посредине, и окружающей гиганта чащей «деток» — мутантов. Снова посмотреть под ноги…
Под ногами сугроб. Снегу намело выше колен. Перелезем. Если бы сугробы были главной проблемой…
Кстати, на небо тоже не забыть посмотреть… Только облака.
Ворон не видно. А вот снег, похоже, скоро пойдёт снова.
Слева, почти у самой тропы, «парит» жарка. Возле неё мерцает полузасыпанный снегом довольно редкий артефакт «душа». У идущего впереди Татарина не было приказа собирать по дороге артефакты, вот он их и не собирает. И я не буду. Не до них сейчас. Скорость передвижения должна быть максимально возможной.
И песня привязалась… Вроде бы сейчас не до песен, но так бывает иногда: всплывает в памяти какая-нибудь мелодия, казалось бы, в самый неподходящий момент…
Справа чисто… Сзади всё спокойно. Посмотреть под ноги… Нормально. Иду чётко след в след. Мелодия, звучащая в голове, задаёт ритм движения, и создаёт нужный эмоциональный настрой. А может — как раз не нужный? Сейчас лучше быть механизмом — бездушным, бездумным, работающим на инстинктах. А тут — песня. Впрочем — изгонять её из головы бесполезно. Только больше внимания на этот процесс отвлечётся. А оно мне сейчас нужно на другие цели. Так что пусть звучит песня где-то в уголке сознания… Впереди опять сугроб. Из него торчит присыпанная снегом заиндевевшая нога в штанине камуфляжной раскраски и берце. И такое бывает… Хотя в Зоне это редкость. Обычно трупы быстренько растаскивает на кусочки местная живность. Татарин молодец, обошёл подозрительный сугроб подальше. Правильно. Сейчас не до выяснений, что тут приключилось. Я прошёл мимо останков безвестного сталкера (который, кстати, при жизни вполне мог быть одним из моих друзей). При этом я очень внимательно следил, а не шевельнётся ли эта мёртвая нога? Ведь не факт, что под сугробом находится не зомби. Но, похоже, это был обычный труп. Торчащая из сугроба нога так и не пошевелилась, пока я не потерял её из виду далеко позади.
Исчезновение из виду заметенных останков совпало по времени с появлением перед моим носом очередной досадной неожиданности в виде глубокого рва. Судя по всему, по нему ещё недавно протекал бурный поток воды. По крайней мере берега рва были основательно подмыты, и, судя по глубоким заполненным водой отпечаткам ног прошедшего впереди меня зомби, дно естественного препятствия ещё не промёрзло на должную глубину. Чуть правее через ров можно было перебраться по упавшему дереву, но Татарин почему-то избрал именно этот путь — по незастывшему ещё дну. Я присмотрелся к дереву внимательнее. Дерево как дерево… Вот только снег на его ветках дерева мерцает как-то неправильно. Похоже на то, как снег искрится под лучами солнца, но солнце-то скрыто за тучами. На ПДА странное природное явление никак не отображалось. Ничего подобного по визуальным признакам я раньше не встречал. Отдалённо похоже на «серебрянку», но та мерцает только одним оттенком — серебром, и располагается строго на земле. На деревьях её ещё никто ни разу не замечал.
Значит, по дереву мы не пойдём. Я вздохнул, и принялся спускаться в ров, цепляясь за ветки кустов, которыми довольно густо поросли склоны. Вот они, недостатки применения зомби: не сказал ему, что после преодоления естественных препятствий, таких, как этот ров, надо останавливаться, и прикрывать меня, пока я нахожусь в зоне ограниченной видимости — он и не остановился. Хотя я тоже баран. Он зомби — что с него возьмёшь. Но я-то живой! И вроде бы считаю себя не то что бы сильно тупым… Мог бы и предусмотреть такую возможность. Тем более, что не первый раз такая ситуация. Просто раньше обстановка была спокойней, и я мог просканировать местность перед переправой. А сейчас, после ночных событий, надевать обруч у меня не было никакого желания. Звать Татарина назад — тоже не дело. Вот и топаю сейчас, проваливаясь по щиколотку в ещё не успевшую застыть грязь на дне рва, и не видя, ни что творится спереди, ни что происходит сзади. Наконец я в последний раз вытянул ногу из чавкающей жижи, и приготовился подниматься на другую сторону. Предварительно постоял немного, прислушиваясь. Всё тихо. Можно лезть наверх. Взбираться наверх было труднее, чем спускаться вниз не только по обычным причинам — вследствие действия земной гравитации, но ещё и потому, что на подошвы моих берцев налипло порядочное количество скользкой грязи. И не только на подошвы. Ноги ниже колен вообще выглядели, как два сплошных комка грязи. Но приводить себя в порядок было некогда. Нужно выбираться отсюда как можно скорей. Поэтому я, постоянно поскальзываясь и хватаясь за ветки кустов, принялся выбираться изо рва. Наверх сразу вылезать не стал — высунул над краем рва только голову, и быстро осмотрелся вокруг. Всё тихо. Значит, идём дальше. Окончательно выбравшись на ровное место, я сломал ближайший торчащий из
