Вошел Микела – стремительно, словно намеревался как можно скорее пересечь каюту и тут же, не задерживаясь, выпрыгнуть в иллюминатор.
– Ваше Высочество! – поклонился он, все же остановившись перед столом. – Рад видеть вас в добром здравии!
– Я тоже рад, Люциус, что все более или менее образовалось. Садитесь.
Министр пододвинул стул к столу и уселся напротив принца.
– Как состояние Его Величества?
– Увы, без перемен, – ровно ответил Георг. – Посему не станем заострять на этом внимание. Солнце скоро зайдет, а я хочу еще до темноты показать Сократесу и его приспешникам, кто в Тавриде хозяин.
– Извините, что вмешиваюсь, – встрепенулся Иткаль. – Ваше Высочество, что бы вы ни думали по этому поводу, а хозяева тут тавры, как бы нам не хотелось иного.
– Это еще не дает им права глумиться над королевскими особами! – жестко ответил Георг. – Можно сколько угодно твердить, что империя мертва. Когда заговорят пушки – вот тогда и станет понятно, кто жив, кто мертв. Нам нанесено оскорбление. Нам практически объявлена война. Вы прекрасно знаете, Иткаль, как воюет семья Моро. Я не намерен делать какие-либо поблажки врагу только потому, что здесь Таврида, а не Альбион.
– Я отнюдь не призываю вас к поблажкам, Ваше Высочество, – заверил Иткаль. – Могу я узнать, что вы намерены предпринять?
– Разумеется, можете. Для того мы здесь и собрались, не так ли? – Георг говорил спокойно и взвешенно, не давая свободы гневу, который, надо признать, распирал его. Владеть собой принц умел превосходно. – Сначала я хотел обстрелять дворец Назима Сократеса из пушек – он не далее полумили от берега и не выше пятисот ярдов вверх по склону. Однако…
Принц умолк, не завершив мысль.
– Что «однако»? – мягко уточнил Иткаль. – Впрочем, я и так догадываюсь что. Даже не догадываюсь – знаю.
– И что же? – поинтересовался Георг.
– Назима Сократеса во дворце нет, это понятно даже самому недалекому матросу в нашем экипаже. Кто может находиться во дворце? Жены, дети, прислуга? Вряд ли вы собираетесь воевать с женщинами и детьми, Ваше Высочество.
– Вы совершенно правы, Иткаль, – не стал возражать принц. – Вы довольно точно обрисовали мои соображения на этот счет. В данный момент я полагаю отрядить до двух сотен солдат ко дворцу и убедиться, что Сократеса там нет. Всех мужчин старше пятнадцати лет – арестовать и доставить на борт «Святого Аврелия» в качестве «языков» и заложников. Дворец сжечь, предварительно выставив из него прислугу, да и вообще всех людей – жертвы среди мирного населения нам ни к чему. Корабли, принадлежащие Назиму Сократесу и его семье, захватить. Если будет оказано сопротивление – подавлять его беспощадно и без промедления.
– На «Святом Аврелии» в данный момент размещены две роты солдат плюс взвод гвардейцев. Это как раз почти две сотни, которые вы собираетесь отослать ко дворцу, – мигом подсчитал практичный капитан Фример. – Для захвата порта и судов нужно вызвать подмогу с «Ордовика» – там еще сотни полторы наберется. Прикажете отсигналить «Ордовику» приказ на швартовку?
– Как вы полагаете, дядя, если Назим Сократес вернется на своих кораблях и вздумает атаковать нас, огневой поддержки с «Девы Лусии» и трех кечей хватит для достойного отпора с воды?
– Полагаю, хватит, – сказал Фример. – К тому же «Ордовику» совершенно незачем торчать у пирса, он высадит гвардейцев и вернется на рейд, а значит, можно рассчитывать и на его пушки.
– Отлично! – подытожил Георг. – Командуйте «Ордовику» швартовку!
Фример грузно встал, прошел к двери, отворил ее и зычно велел позвать одного из старших офицеров.
– Скажите, Люциус! – тем временем обратился принц к министру. – В здешних портах имеется какой- нибудь комендант, начальник? Кто всем этим, – Георг широким жестом обвел невидимые из каюты окрестности, – командует?
– Разумеется, Ваше Высочество. Должность коменданта порта в Тавриде называется «майстро».
– И где искать этого… майстро? В портовой управе?
– Именно там. Но сейчас вечер, его может и не оказаться на месте. Хотя… наше приближение вряд ли ускользну-
ло от его внимания, даже если он и в городе. Может и заявиться.
– Мы отправляемся туда немедленно! Дядя, вы уже все распоряжения отдали?
– Да, Георг. Что еще?
– Мы отправляемся к коменданту порта, нужен соответствующий эскорт. А позже, когда мы объявим, что порт переходит под наш контроль, нужно будет выставить стражу. На пирсах, при входе в порт, при управе. И еще где-нибудь – на ваше усмотрение. Но чтобы всякий мог издали видеть королевских солдат и в особенности их заряженные мушкеты. Ожидайте на причале, у трапа, мы сейчас выйдем.
– Будет исполнено!
Фример снова устремился к двери, на этот раз исчезнув за ней окончательно.
Опять подал голос советник Иткаль:
– Ваше Высочество, вы лично намерены участвовать в… запланированных акциях, скажем так?
– Естественно, – подтвердил принц. – Сначала нанесем визит коменданту порта и арестуем его. Затем отправимся во дворец Назима Сократеса.
– Буду ли я нужен вам? Или мне лучше остаться?
– Оставайтесь, Иткаль. Подъем на гору вряд ли пойдет на пользу вашему организму, тем более в темпе, присущем гвардейцам и солдатам. А поскольку капитан Фример отправится с нами, ваши советы понадобятся оставшимся офицерам.
– Слушаюсь, Ваше Высочество!
– Люциус, вы готовы?
– Вполне, Ваше Высочество!
– Камердинер! Шпагу!
У здания портовой управы процессию – надо сказать, выглядящую достаточно грозно – встретил только перепуганный дедуля-сторож. В руках сторож мял старую соломенную шляпу.
Принц Георг не скрывал легкого гнева – того, который не позволяет потерять голову, но изрядно добавляет решимости. Говард Фример в мундире и треуголке выгодно оттенял принца, одетого только в белоснежную рубашку с шитьем на груди, узкие темные брюки и короткие сапожки. Капитан «Святого Аврелия» возвышался за плечом принца словно сторожевая башня. С такой башней за плечом можно покорить полмира… Люциус Микела выглядывал из-за другого плеча, а статные как на подбор гвардейцы выстроились широким полукольцом.
– Нам нужен портовой майстро, – холодно сообщил принц, глядя в сторону.
– Они в городе, пресветлый господин. – Сторож на всякий случай поклонился. – Поздно уже, домой ушли!
– Тем хуже для него, – не меняясь в лице, обронил Георг. – Управа заперта?
– Точно так, пресветлый господин! Там два охранника, а дверь на засове. А я тут снаружи приглядываю. Чтобы, значить, никто не…
– Вели охранникам отпереть двери!
– Так ить, не послухают они меня, господин! Я им как-то винцом предлагал побаловаться, теща расщедрилась, – и то не открыли, олухи.
– Понятно. – Принц выразительно поглядел на лейтенанта гвардейцев.
Тот немедленно метнулся к двери и постучал – для начала.
– Кто там? – донеслось изнутри.
– Открывайте, именем короля!
– Какого короля?
– Короля Теренса Альбионского!
Лейтенант, то ли подражая принцу, то ли ввиду сходного темперамента, говорил спокойно и от этого его
