— А ты молчи, я не с тобой разговариваю. Ты тут вообще слова не имеешь. Дезертир!
— Зачем вы с ним так? В чем Илья виноват? — Хельге совсем не понравилась молодая женщина, столь яростно напавшая на Илью.
— Смотри-ка! Она тебя защищает. Тебя! Ты понимаешь?!
— Ну, Шандар…
— Шандар, Шандар… Дурак.
Зель внезапно замолчала и отвернулась.
— Это кто? — Хельга наклонилась к уху Ильи.
Тот помолчал и ответил с ожесточением:
— Мой друг. Шандар.
— Она к тебе прилетела, — непонятным тоном сказала Хельга.
— Это ты спрашиваешь?
— Это я говорю, — рассердилась девушка. — Утверждаю.
Шандар стояла, не обращая внимания на разговор, и помахивала сорванной веточкой. С отломанного конца капал оранжевый маслянистый сок, оставляя несмываемые, как Хельга уже знала, следы. «Вот так она и простоит, — поняла Хельга, — пока Илья не заговорит с ней. Гордая».
Илья поежился, не решаясь выбрать, чтобы не обидеть другую. Но нельзя же вечно сомневаться. Всегда кого-нибудь да ущемишь.
— Хель, извини, мне нужно поговорить, — Илья вымученно улыбнулся.
Девушка вздохнула, но отошла в сторону, демонстрируя свою незаинтересованность.
— Что случилось, Шандар? — Илья тронул ее за локоть.
— Я научилась плакать, — сказала Шандар напряженным голосом.
Она резко повернулась к Илье, обхватила его за плечи и сдавленно зарыдала, уткнувшись лицом ему в грудь.
— Воин не должен плакать, — слышал Илья вырывающиеся слова. — Он просто не может себе этого позволить. Я — не воин. Я — вообще никто. Просто Шандар… И у меня нет родной планеты…
Илья не знал, как успокоить зель. Она расскажет, что случилось, когда придет нужное время. Но видеть плачущую Шандар было странно. От этого у Ильи гулко билось сердце, отдаваясь в голове, и дрожали руки. Чем возместить утрату? Зель не шутят.
— Что я могу сделать для тебя?
— Для меня? Уже поздно. Уже для многих поздно… Ты знаешь, что на Гессе уничтожили всех людей? — Шандар подняла чуть помятое лицо.
— Теперь знаю, — Илья был подавлен информацией, которою вывалила на него Шандар. То одно, то другое. Даже сам приезд зель выбил его из колеи.
Они сели на упавшее в последнюю бурю стволе дерева и стали негромко разговаривать, не поворачивая головы друг к другу. Хельга пошла на станцию: двоим нужно было обсудить старые дела. Невежливо навязываться и лезть в них. Ясно, что это нечто серьезное: уж слишком хмурыми были Илья и эта женщина, так внезапно появившаяся, но сразу разрушившая то, что начинала чувствовать она, Хельга.
«Нет, Илья не виноват. Он сильный, справится. Наверняка справится. Но вот что будет со мной? Рано думать об этом. Завтра мы собирались отправиться в лес. Не надо загадывать. Илья — человек слова», — мысли Хельги крутились вокруг одного. Разочарование всё больше охватывало ее. Но мало ли как повернется. Всё впереди.
— Славная девушка. Молодая, — сказала Шандар в спину Хельге, когда та отдалилась достаточно, чтобы не слышать разговор.
— Это комплимент?
— Констатация факта.
— Почему ты вернулась? Только не говори о спасении мира.
— Я не знаю. Честно. Вот есть я. А вот — ты. На самом деле — мне больше не к кому было идти, — зель устало улыбнулась. — Мне стало очень плохо. Ты не представляешь — как. Наверно, любому несчастному одинокому существу нужна поддержка. Даже зель. В определенный момент. И я летела к тебе. Ты ждал меня?
Илья не знал, что ответить. Говорить, что забыл о ней — значит обманывать. Сказать, что надеялся на встречу — тоже неправда.
— Ждал. Но ведь ты могла и не прийти.
— Могла. Но это не оправдание. Хотя, я вижу, ты держался в рамках, — зель успокаивалась.
У Ильи появилось чувство, что вот прямо сейчас он должен задать какой-то самый главный вопрос, Шандар ответит на него и всё изменится к лучшему, станет замечательным и прекрасным. Но вопрос не находился, а время шло. Миг — и всё станет прежним: простым, понятным и пресным. «Спроси! — сам себе кричал Илья. — Спроси!» Не было слов.
— Откуда ты всё знаешь, Шандар?
— В отличие от тебя, я интересуюсь не только той жизнью, которая находится рядом со мной, — выговорившись, Шандар перешла на ядовито-обвиняющий тон.
— Этих данных не было в открытом доступе. Я тоже слежу. Не было.
— А в закрытый тебе доступа нет?
— Я скрываюсь. Меня ищут. Ты же знаешь. Приходится пользоваться чужим входом. А у Хельги низкий допуск.
— Да кому ты нужен!
Илья опешил.
— Раньше ты говорила по-другому.
— Раньше не гибли люди. А теперь они гибнут ценой твоего спокойствия.
— Из-за своих ошибок и своего упрямства!
— А ты стоишь над всеми и мудро качаешь головой…
— Зачем ты так, Шандар?
— Затем, — огрызнулась зель. Она уперлась руками в ствол и попыталась подняться.
Илья взял ее за запястье и не дал уйти.
— Подожди. Выход можно найти. Его всегда можно найти. Расскажи новости.
Шандар вздохнула. С Ильей стало сложно. Неудобно. Что-то мешало нормальному разговору. Но нельзя отказываться от дела, если тяжело разговаривать с человеком. Личное — подождет.
Зель собралась и перестала без толку сыпать обвинениями.
— После твоего сообщения, любимым занятием всех людей стал поиск шандар у себя на планете. Иногда даже находили их следы.
— Бред. Если шандар выпустить, она уничтожит биосферу подчистую.
— Ты хочешь, чтобы такое случилось?
— Да какой сумасшедший будет это делать? Человеку не нужна мертвая планета, если можно получить живую. Угрозы — вполне возможно. Но не применение.
Шандар подняла голову на Илью.
— Вот ты и сказал нужное слово. «Человеку». Допусти на мгновение, что те, кто выпустит шандар, — не люди.
Илья вздрогнул.
— Ты хочешь сказать, гессы…
— Может быть. Уничтожить всё живое для демонстрации Сообществу серьезности своих намерений. Иначе, кто будет с ними считаться?
— Даже гессам нужен кислород для дыхания и пища для их тел. Они не глупцы. К тому же, будет такой резонанс по Содружеству, что правительство не сможет не принять мер. Гессов уничтожат. Сбросят астероид на Гессонит и всё.
— Кто лучше тебя знает гессов? Кто общался с ними вплотную?
— Да какое там общение? — Илья прятал глаза. — С ними никто не может разговаривать. Даже колонисты…
