– Конечно! – Перейра сделал знак стюарду, и тот немедля отправился на камбуз.
– Спасибо, что так быстро пришли нам на помощь. – Искатели умостились в удобных трофейных креслах. На борту флагмана имелось очень много трофейной мебели – не один пиратский корабль после пленения был обобран до нитки. Военным приходилось самостоятельно устраивать быт. Земля полностью прекратила снабжение флотов больше века назад.
– Это долг офицера, – развел руками адмирал. – Любой на моем месте поступил бы так же. Надо думать, вам наконец-то повезло, если понадобилось сопровождение? Говорят, нечасто везет искателям.
Искатели снова многозначительно переглянулись.
– Ну, если честно, нашли мы не так уж и много, – поведал бригадир. – Обломок крейсера а'йешей, погибший в минувшую войну. Не без странностей погибший: от него отрезало изрядный кусок. На этот кусок мы и наткнулись. Кое-что интересное там есть, боевой пульт, например. А'йеши его до сих пор не рассекретили. Ну и по мелочи кое-чего. Но интересно главным образом не это, а причина, по которой крейсер оказался разделенным на две неравные части.
– И что же это за причина? Сумели установить? – Адмиралу стало по-настоящему интересно.
– Сумели. Собственно, это оказалось не так уж и трудно. После того, что случилось с нами, адмирал.
Тахир Плужник кашлянул, прочищая горло, и спокойно, по крайней мере внешне, сообщил:
– Мы отыскали портал нуль-коридора, ведущий в иную галактику. Неизвестно сколь далекую от нашей – приборы не нашли соответствий даже на уровне ориентировки по квазарам. Крейсер а'йешей задел створ портала, его и разрезало. Вторая половина там, в иной галактике, мы ее тоже засекли, но не осматривали по вполне понятным причинам.
– Установить, чей это портал, полагаю, попросту невозможно? – спросил адмирал.
– Скорее всего так. Оба генератора невероятно стары. Они старше нынешних цивилизаций в несколько десятков, а возможно, и сотен раз. Тем не менее до сих пор исправно держат коридор.
– Генераторы работы Ушедших?
– Вряд ли. Наверняка генераторы старше. Ушедшие тоже ведь были не первыми, кто хозяйничал в нашей галактике. Как теперь выяснилось, предтечи Ушедших хозяйничали не только в нашей галактике, а по меньшей мере и еще в одной.
– Генераторы вы, естественно, оставили на месте? – бесстрастно уточнил советник Паулиста.
– Разумеется. Я не берусь предсказать последствия активных исследований – все, на что мы решились, это внешний осмотр, барионный анализ и тазионарный анализ. Тут нужен не одинокий рейдер-поисковик, а целый научный институт. В конце концов, мы не ученые, мы просто космонавты. А знаний наших спутниц- научниц попросту недостаточно. Думаю, к генераторам следует перебросить хорошо оснащенную орбитальную станцию с многочисленным и квалифицированным персоналом. На проблему нуль-перехода в свое время точили зубы все высшие расы, включая и нашу. И никому эта проблема не покорилась. Даже пропавшему Рою.
– Кто знает, может быть, Рою она как раз и покорилась, – многозначительно заметил Перейра. – Может быть, именно поэтому Рой и ушел из галактики.
– Вряд ли, – усомнился Плужник. – Рой уходил почти двадцать лет. Открой они секрет нуль-перехода, ушли бы мгновенно. Такой шаг был бы для Роя куда более естественным.
– Возможно, – не стал спорить адмирал и вернулся к прежней теме: – Наверное, стоит оставить у генераторов пару кораблей для охраны? А у вас имеются свободные корабли?
– Имеются.
Бригадир кашлянул в кулак и, глядя чуть в сторону, как бы между прочим сообщил:
– Отчеты на Поисковую Базу и в Фонд единого знания я уже отправил. Исследовательскую станцию в данный момент как раз готовят к переброске в окрестности генератора.
«Предупреждает, – понял адмирал. – Дабы не возникло искушение попользоваться нуль-коридором самостоятельно, в тайне от большинства людей. Что ж… Разумный с его стороны шаг. Разумный и честный».
Слегка улыбнувшись, адмирал обратился к Плужнику;
– Видите ли, бригадир… По моему глубокому убеждению, все подобные находки принадлежат в первую очередь доминанте Земли как таковой, а не какой-нибудь отдельно взятой колонии. Ну а в более широком смысле – всему союзу высших рас нашей галактики. Поэтому можете не опасаться никаких необдуманных действий со стороны флота «Туманность» и колонии Фалькау. Не так ли, Хенрик?
– Истинно так! Мы – граждане Фалькау, но Фалькау – всего лишь один из многочисленных столбов, на которых зиждется мощь и авторитет всей доминанты Земли.
Бригадир с помощником сразу стали поспокойнее.
«Осторожничают, – подумал Луис Перейра. – И правильно делают. В конце концов, наговорить мы много чего способны… Важно – как мы поступим. Но тут двух мнений быть не может».
Неожиданно над рабочим столом адмирала вспыхнул розоватый куб аварийного вызова. Дежурный офицер выглядел встревоженным.
– Господин адмирал! Множественные возмущения пространства в пятидесяти – пятидесяти пяти мегаметрах от нас!
– Кто-то финиширует?
– По всей видимости, да.
– Количество финишных сфер? Размеры приводов?
