«Поговорю с глазу на глаз!» – решил командующий относительно оаонс.
– Как только явится тот эксперт, который только что рапортовал, немедленно дай мне знать! – приказал он одному из адъютантов. Тот безмолвно коснулся браслета и утвердительно скрипнул экзоскелетом.
Резко повернувшись, Шат Урву направился к комнате отдыха. В штаб-зал как раз входили вооруженные охранники и занимали положенные по уставу места. А потом ввели перевертыша. Другой адъютант немедленно указал, куда его.
Экзотик-тур и экипаж поискового рейдера «Шустер-эпсилон-75»
– Пора ход сбрасывать, – тихо сказал Скотч. Желание говорить негромко было нелогичным, но неистребимым.
Все трое, не сговариваясь, повернули головы направо. К берегу Сайры, на котором сейчас хозяйничали шат-тсуры. Берег выглядел безжизненным, даже если его рассматривать в бинокль: десантники неприятеля к воде не совались. Единственное, что напоминало об их присутствии, это шныряющие над джунглями малые корабли.
«Амфисбена» медленно двигалась вдоль дикого и почти не изученного берега Сайры, западного. Едва не чиркала днищем по илистому дну – Скотч правил так, чтоб прижиматься к сплошной стене зарослей. Заросли прикрывали их сверху, и это было просто замечательно, потому что корабли шат-тсуров иногда, срезая углы, проходили невысоко над рекой. Правда, к дальнему берегу все равно не приближались, но при обнаружении чего-либо подозрительного им ничего не стоит сделать лишний крюк.
Скотч перенес внимание на ближний берег, лишь время от времени зыркая на дальний. Где-то тут должны ожидать туристы, искатели и коллеги-гиды. Не хотелось верить, что им не удалось переправиться – для Валти и Хиддена такая тривиальная в общем-то проблема на «раз-два». Все равно что задачка на сложение для профессионального математика.
Как-то друзья должны дать знать о своем местоположении после переправы. Как-то понятно и ненавязчиво. Но как именно? Скотч надеялся на их изобретательность.
– Та-аксь! – вдруг протянул Семенов над самым ухом и указал рукой куда-то вперед и влево. – Это вон что виднеется?
Скотч, щурясь, присмотрелся.
– Это буй, – пояснил он и облегченно расплылся в улыбке.
Чуть левее курса у самого берега бултыхался в ленивой волне поплавок с флажком на макушке тонкого стержня. Флажком служил белый носовой платок Валти с вышитой птицей-дурындой.
– Правь туда, – посоветовал Семенов.
– Да уж конечно! – фыркнул Скотч. – Куда же еще? Перед поплавком Скотч остановил водометы; катер, вписавшись в плавную дугу, ткнулся носом в заросли. Под днищем противно заскрипел корень мангрового дерева, а с берега в воду веером ссыпались здоровые зеленые квакши.
– Пойду гляну, – сказал Скотч, отрываясь от штурвала. – Я быстро.
Он ожидал, что Семенов не удержится и обронит напутственное: «Поаккуратнее там!» – или что-нибудь в этом роде.
Семенов обошелся без пошлых и банальных слов. Да и вообще без слов. Просто прошел на корму, уселся на станину лебедки и принялся наблюдать за дальним берегом. С барабана печальными усами свисали к самой палубе обрезанные сводки рыбацких сетей.
У Сани Веселова на языке явно вертелся какой-то вопрос, но, глядя на хранящего молчание Семенова, и Саня сдержался.
Скотч соскочил с катера, увязнув в грязи по щиколотки. Берег был умеренно топкий, как и положено дикому берегу реки в джунглях. Зазевавшаяся квакша суетливо удирала под прикрытие мангровых корней. Поочередно выдернув ботинки из топкой пульпы, отчего пульпа дважды смачно чвакнула, Скотч отодвинул с дороги пышный побег стромиции и ступил под полог леса. Вокруг тучами вилась мошкара и прочие кровососы – здесь на них не было хемиорегуляции, потому эта дрянь плодилась бесконтрольно.
– Тьфу ты, – ругнулся Скотч сквозь зубы, шлепая себя по шее, в которую словно иголки впились.
Он прошел шагов пятьдесят и увидел Валти. Напарник словно лесной дух возник из-за зеленой пелерины неизвестного Скотчу дерева и радостно растопырил руки.
– Как переправились? – вместо приветствия осведомился Скотч.
– Нормально в общем. Акоп, правда, в воду свалился и чуть кайману на закусь не угодил.
– Блин, – сокрушенно вздохнул Скотч. – Бывают же такие люди… Остальные как?
– Нормально. И от наркоза все отошли уже. Словно в подтверждение из зарослей появился Солянка. На носу его красовалась иссиня-багровая полоса.
– О! – Брови Скотча поползли вверх. – А это еще что за украшение?
– Краб, – мрачно объяснил Солянка. – Сиганул, зараза, с ветки и клешней прямо по морде.
– Везет тебе на крабов, – ехидно заметил Скотч. – Ладно, будет трепаться, грузиться пора. Убраться бы отсюда побыстрее… Где все?
– Тут, в кустах.
Народ тщетно пытался поспать. Не получалось: мешал гнус. Все обзавелись веничками из свежих веток кедрокленов и энергично ими обмахивались. Появление Скотча внесло в ряды ожидающих желанное оживление.
Пожитки таскали на катер минут пятнадцать. Работали все: спасатели, гиды, туристы, искатели. Правда, советник Паулиста наладился было сачкануть и без поклажи направился к берегу, но его живо осадил неумолимый Скотч.
– Эй, как вас там! Может, у себя на Фалькау вы и важная шишка, – заявил ему Скотч без тени
