– Мы же договорились: ни минуты лишней на поверхности! Взлетай немедленно!
– Юля, – сказал я как можно спокойнее. – Я не могу взлететь. «Саргасса» больше нет.
Юлька соображала что к чему долгие пять секунд.
– То есть… как это нет?
– Чужие сожгли. Прямо на земле, около заимки. Я еле успел убраться в сторону.
– Чужие? – я почувствовал, как Юлька напряглась. – Они что, уже начали активные действия?
– Получается – да. И на космодроме тишина. Да и есть ли он еще – космодром?
– Я связывалась минут десять… нет, уже больше. Минут пятнадцать назад. Чужие посадили все взлетевшие корабли – наши корабли я имею в виду – а над космодромом завис здоровенный крейсер. Другой завис над Новосаратовом. Но они ничего не жгли, мне Зислис сказал.
– Зислис? Он что, еще тут? А, ну да, корабли ведь вернули…
– А он никуда и не летал, – сообщила Юлька. – Сидел на наблюдении с Веригиным и этим американером… как его…
– Бэкхем, – подсказал молчун-Риггельд, и снова умолк.
– Ага, точно. Суваев еще с ними был одно время, потом ушел.
Юлька растерянно вздохнула.
– А Костя с тобой?
– Со мной. И еще тут один типчик… – я покосился на шлюз. Старатель с пацаном на руках изваянием маячил на фоне серой оболочки купола. – Точнее, даже не один. Полтора.
Юлька не стала уточнять – о чем я. Умница она, Юлька.
– Надо вас вытаскивать, – протянула она задумчиво. – «Саргасс» уже не починишь?
– Юля, – терпеливо сказал я. – «Саргасса» больше нет. Вообще нет. Из обломков даже шалаш не сложишь. И, между прочим, истребители, которые его сожгли, пошли в сторону заимки Курта. Эй, Курт, ты слышишь?
– Слышу, – отозвался Риггельд. – Только я не на заимке. Не на основной, точнее. Я на островке. Архипелаг Завгар знаешь?
– Это в южном полушарии, что ли? За Землей Четырех Ветров?
– Да.
«И у Риггельда есть левые рудники, – отметил я машинально. – Ну почему эта дурацкая шкатулка попалась именно мне?»
Я спиной чувствовал взгляд старателя и его малолетнего соседа. Если бы не я – сидели бы они сейчас по домам, занимались бы привычным. У мальца мать здравствовала бы. У этого долдона – братья и отец, какой уж ни есть.
Одно нажатие кнопки – и все кувырком. Как причудлив мир!
И как беспощаден.
– Юлька, – сказал я. – А ведь полеты сейчас опасны. Кто знает, сколько чужих истребителей сейчас рыщет в небе над Волгой? Сколько крейсеров торчат на орбите? Они, поди, и с орбиты тебя пожечь могут, что им стоит?
– То есть? – спросила Юлька недоуменно. – Ты намекаешь, чтобы я вас бросила?
Я промолчал.
– Рома, – сказала Юлька ласково. – Я тебе при встрече челюсть на сторону сворочу. Понял?
Я опять промолчал.
– Сидите на заимке, и никуда. Ясно? – велела Юлька сердитым голосом.
– А если чужие начнут жечь и заимки? Тоже сидеть? Савельев и Чистяков запеченные под куполом, подавать с зеленью и белым вином… – я сокрушенно вздохнул.
Ну, вот опять. Начинаю нести всякую околесицу, когда нужно думать, думать, и еще раз думать. Почему-то мое хваленое чутье помогает и подсказывает только когда враг рядом и готов в меня выстрелить. А вот в… э-э-э… долгосрочном планировании – помогать отказывается наотрез. Обидно, честное слово!
Тут на графике прозвучал характерный щелчок – включился еще кто-то.
– Ау! – позвал новый голос; я сразу распознал голос Смагина.
– Ну? – отозвалась Юлька.
– Никто только что частоту патруля не слушал? – осведомился Смагин. Голос его звучал странно и необычно, и я не сразу понял, что голос дрожит. Смагин был напуган и растерян.
– Нет, а что?
– Я слушал переговоры – пара патрульных ракетопланов завидела корабль Василевского, и пыталась его вызвать. «Хиус-II» отмолчался. Потом вблизи объявились истребители чужих. И все – канал очистился. Тихо, как в могиле.
«Вот именно, – подумал я. – В могиле. Очень метко подмечено.»
Не нужно было обладать развитым воображением, чтобы понять суть произошедшего. «Саргасс» сожгли
