Команда как всегда нестройно загудела в ответ. Взгляд то и дело натыкался на стволы – «Кроки», снайперки эльфов, помповые ружья гномов, пистолеты саперов-хольфингов… И еще – нож орка Васи, позаимствованный неизвестно где.
– На плот! – скомандовал Вольво. В нужные моменты бразды правления как-то ненавязчиво переходили к нему, и Пард отнюдь не возражал. Когда придет время выдать очередную безумную идею – он выдаст, а пока придется просто подчиняться. Пард деловито сунул «Крок» в непромокаемый рюкзачок и бросил рюкзачок на плот. Рядом положил бинокль.
Ударная группа ложилась вдоль бортов, Пард накрывал живых штормовыми тентами и крепил концы к специальным зажимам-люверсам у надувной стены. Иланд, Вахмистр, Халькдафф, гномы и хольфинги, Вольво – все они словно исчезли для стороннего наблюдателя.
Вася, Гонза и Зеппелин надели рюкзачки с оружием за спины – им сегодня по плану Парда и Вольво предстояло окунуться в беспокойную черноморскую волну. Инси сидела внутри палатки, у ноутбука и рации.
– Поехали! – выдохнул Пард и вместе с Васей спихнул плот в воду. Течение сразу подхватило его и повлекло в пролив – в сторону Азова; Пард с Васей еле успели перевалиться через упругий, наполненный воздухом бортик. Под штормтентом сдавленно хрюкнул и коротко выругался кто-то из гномов.
– Hmmm! Vorsicht! Sahte, Kerl! Es ist Buskermolen hier, aber kein Sandbeutel doch!
– Прошу прощения, – пробормотал Пард. – Случайно…
Продолжения не последовало.
Вася блаженно растянулся у стены и, щурясь, глазел в необъятную голубизну южного неба. Зеппелин выглядел мрачным и неприветливым, но вирги и полувирги всегда так выглядят из-за своих длинных клыков. А что в действительности творится у них на душе – поди разберись.
Только Гонза, казалось, поддался азарту начавшейся охоты. Хоть катер, на который они охотились, управлялся живыми, это все равно походило на охоту.
Они быстро удалялись от косы; течение оставалось таким же сильным и трудолюбиво тащило тяжелый плот все дальше и дальше в пролив. Пард поднес к глазам бинокль, обшаривая взглядом беспокойное море. Желтый катер еще не показался.
Минут через двадцать-двадцать пять Пард запустил маленький тарахтящий двигатель – коса почти совсем пропала из виду, а «Аксенов» всегда проходил невдалеке от косы. Плот развернулся против течения и медленно-медленно пополз обратно в пролив. Гребной винт на длинной штанге уходил в зеленоватую воду, вертелся где-то там, на глубине полуметра, рождал вереницы белесых пузырьков. А главное – все- таки побеждал сильное течение таманского пролива.
– Пард! Это не наш кораблик? – спросил вдруг Гонза, пристально вглядываясь вдаль. Пард немедленно поднес к глазам бинокль. На фоне таманского берега что-то смутно виднелось, и, кажется, это что-то было желтым, как солнце.
– Ну и зрение у тебя, друг-гоблин, – вздохнул Пард с завистью. – И оптика никакая не нужна!
Вскоре Пард заглушил двигатель, и тот, сонно чихнув, притих и оцепенел. Он вообще с самого начала был не особенно рад, что его вновь разбудили сегодня.
«Аксенов» приближался.
– Приготовились, – негромко сказал Пард; Вася, Зеппелин и Гонза тотчас скользнули через борт, в воду, и спрятались от крымчан за плотом.
– Инси! – позвал Пард, осторожно пододвигая к себе рюкзак с ружьем. – Выходи, что ли. Несчастных изображать станем…
Размеренный стук двигателей уже разносился над водой, прорываясь сквозь плеск волн. Катер шел прямо на них, прямо на плот.
– Эй! – с надрывом заорал Пард и замахал содранной с плеч курткой. – Помогите! Сюда!
Инси жалась к Парду и махала руками.
С «Аксенова» тотчас погудели – мол, видим, не психуйте. Пард на всякий случай курткой размахивать перестал.
Желтый катер очень быстро – быстрее, чем Пард ожидал – оказался совсем рядом. Сбросив ход, он нацелился чуть в сторону. У ближнего борта появились двое живых в тельняшках, кажется – люди; еще один оставался в рубке у штурвала. Пард видел его силуэт сквозь стекла больших круглых иллюминаторов.
– Кто такие? – требовательно заорали с «Аксенова».
– Люди! Наш катер потопили броненосцы! – ответил Пард, подпустив в голос жалобных ноток. – Третьи сутки в море! Помогите, ради жизни!
Двое на «Аксенове» с сомнением переглянулись.
– Вы откуда?
– Из Киева!
Пард мельком взглянул на Инси – она играла свою роль прекрасно. Вроде бы растеряна и испугана, но крепится. Ну как не помочь такой красавице?
– Держи конец! – проворчал один из матросов-крымчан и метнул тонкую веревку Парду. Совместными усилиями плот был подтянут к желтому борту «Аксенова».
В тот же миг Вася, Зеппелин и Гонза ушли под воду, чтоб вынырнуть с другой стороны катера и незаметно забраться на борт.
– «Гелиодор», – прочел один из крымчан надпись на плоту. – Хм, Чиж, я слыхал, что «Гелиодора» еще весной ко дну пустили, а не три дня назад!
