Позади стоял давешний донецкий гном в телогрейке. Этот похмельем отнюдь не страдал, маленькие его глазки живо поблескивали.
– Простите, любезный, – повторил гном. – Вы ведь техник?
– Ну, допустим, – ответил Пард озадаченно. Гном разговаривал чересчур вежливо, и это почему-то настораживало.
– Нам нужен техник, нашей общине. Донецк-Луганск, работа нетрудная, оборудование угледобычи. А платим хорошо.
– Я слабо разбираюсь в формулах угледобычи, – честно признался Пард.
– У нас есть формулы… В книгах. И файлотеке. Вы разберетесь.
– А сколько платите? – спросил Пард с неожиданно вспыхнувшим даже для себя интересом. – Учтите, я дорого стою. Очень дорого.
– Ну… – тут гном замялся. Видно было, что он изо всех сил соображает сколько же предложить, да так, чтоб и наемник сразу не охладел, и община внакладе не осталась. – Ну… Сотни две-три в неделю. Как?
Пард отрицательно покачал головой:
– Мало, уважаемый. Я за сегодняшнее утро заработал больше. Да и потратил тоже.
Откровенно говоря, сегодня Пард потратил всего-то чуть больше гривны, но вчера за жилье заплатил действительно больше, чем сейчас предлагал гном. А тому всю правду знать совсем необязательно – все равно ведь Пард не пошел бы к шахтерам на работу.
В глазах гнома отразилась легкая печаль – наверное, донецкой общине и впрямь очень нужен был техник, но много платить они, конечно же, не могли.
– Да и нанят я уже – давно и надолго. Простите, – закруглился Пард и собрался отвернуться.
– А вы не можете кого-нибудь из начинающих техников порекомендовать? – без особой надежды спросил гном-шахтер. – Кто бы согласился на наши деньги?
Пард честно задумался. Кого порекомендовать? Может, Алвисида? Но как его найти? Поди догадайся, где его сейчас носит. Последний раз Алвисид мелькнул полгода назад в Одессе. Всего полгода. Целых полгода.
– Я не тороплю, – гном суетливо сунул руку в карман телогрейки, отчего Пард непроизвольно напрягся. Но гном достал всего лишь кожаный бумажник – довольно дорогой, особенно если сопоставить его с телогрейкой.
– Вот, возьмите. Обращаться можно в любое время.
Пард взглянул на протянутую визитку – кусочек пластика с нанесенным адресом общины и именем гнома. Гнома звали Далес Нундаль; адрес был, конечно же, донецкий. Визитка явно стоила недешево. Странная община, имеют визитки, и даже рискуют раздавать их первым встречным, а техника приличного нанять позволить себе не могут.
– Хорошо, – пообещал Пард, пряча визитку в карман. Тот, что оттягивала вороненая сталь пистолета.
Тут к платформам автовокзала подкатил высокий двухэтажный автобус, сверкающий зеленоватой эмалью. Над лобовыми стеклами виднелась надпись: «Киев-Донецк-Луганск». Автобус был абсолютно пуст. Перед левым лобовым стеклом медленно и величаво поворачивался руль.
– До встречи! – гном попрощался и заспешил к автобусу. У дверей, пока еще закрытых, уже толпились желающие уехать. От здания автовокзала медленно и величаво выступал половинчик с кондукторской сумкой на животе.
Пард пожал плечами и вновь обернулся к дороге.
Странная встреча. Уж не прощупывают ли его? Надо будет переправить визитку Гонзе, пусть проверят этих угледобытчиков. И заодно просветят саму визитку на предмет каких-нибудь фокусов научной нанотехнологии. Пард слышал, некая группа шустрых техников в Харькове сильно поднаторела в микросистемах, да и из Большого Лондона некоторые хитрые вещицы стали встречаться все чаще и чаще.
Странно было осознавать, что наука не стоит на месте. Непривычно.
Хотя, именно поэтому Пард и объявился в Центре Большого Киева. Поэтому, и за этим.
Машину он остановил довольно быстро – низкий седан модели «Черкассы». Пард отворил дверцу и сел внутрь. На переднее сидение. Посреди пульта мерцал экран, очень похожий на матрицу переносного компьютера. На экране наличествовала бородатая физиономия. Сначала Пард принял его за человека, но когда физиономия произнесла первое слово и обнаружилось, что борода скрывает выступающие из нижней челюсти клыки, он понял: перед ним вирг.
– Утречко доброе, – поздоровался вирг. – Куда направляемся?
– Площадь Победы, к цирку.
– Пятерка, – сказал вирг.
– Годится, – Пард улыбнулся.
– Опустите деньги, – попросил вирг ровным голосом, но выговаривая слова быстро-быстро, – у меня еще десяток машин на канале.
Пард достал пятигривновую купюру и сунул в узкую щель рядом с экраном. Физиономия на экране удовлетворенно кивнула; на пульте погас индикатор блокировки управляющих и вспыхнул индикатор удаленного контроля.
«Интересно, – отстраненно подумал Пард. – Сколько жителей Большого Киева способны понять то, что сейчас произошло?»
