– Ага, – саркастически поддакнул Пард. – Помрет муженек от старости, она за следующего выйдет. И так сто раз подряд…
Гонза безнадежно шевельнул ушами.
– Урод ты, Пард. Полный.
– Да брось ты меня утешать! Ну, подумаешь, меланхолия напала. Это у нас, короткоживущих, видовое. Поною и перестану.
– Что да, то да, – согласился Гонза. – Вы даже злиться долго не умеете. И хорошо, по-моему.
Машина Вольво впереди резко затормозила, ее протащило юзом еще метров пять, и наконец она замерла, оставив позади глубокую косую колею.
– Что там? – Гонза, втянув шею, выглянул в открытое окно.
Впереди, перед джипами, стоял смуглый черноволосый парень, предостерегающе подняв над головой руки. На груди у него болтался автомат с укороченным стволом и компенсатором-розочкой.
Из переднего джипа текуче выскользнули Иланд и Вахмистр с оружием наизготовку. Потом вышел Вольво. Пард тоже не утерпел и выбрался из машины.
– Кто из вас Вольво? – спросил смуглый парень ровным голосом. У него был едва различимый странный акцент.
– Я, – вирг отвечал спокойно, но взгляд у него был настороженный.
– Меня прислал Тюринг. Предупредить.
– Предупредить? О чем?
– Я матрос с «Гелиодора», Мануэль Мойя Атенсио Маноло. Вы ведь должны были погрузиться на «Гелиодор» в Голой Пристани, да?
– Ну, допустим, – озадаченно сказал Вольво. – И что?
– Голая Пристань атакована.
Вольво опешил.
– Кем?
– С юга пришла флотилия катеров. Южные орки, из-за моря. У нас их зовут турками. В порту сейчас бой.
Издалека и впрямь доносился слабый треск, в которой из-за расстояния не сразу и опознаешь автоматную и ружейную стрельбу.
– Система, чтоб ее, – процедил сквозь зубы Вольво. – Ты давно из Голой Пристани?
– Полночи шел. Как дождь стих, они и напали. Капитан Фран связался по рации с Тюрингом, Тюринг велел вас встретить. Послали меня.
– Садись в машину, – велел матросу Вольво. – Показывай дорогу.
Матрос немедленно уселся в головной джип.
– Эй, команда! – зычно крикнул Вольво стоящим у открытых дверей живым. – Заряжайте пушки, сейчас будет дело!
Через минуту джипы сорвались с места. Оскальзываясь на поворотах, они помчались к Голой Пристани. Туда, где звучали выстрелы.
Гонза, насвистывая, вкладывал в затвор «Крока» желтые цилиндрики патронов.
– Там второе ружье где-то, погляди. Среди припасов, – Пард, сжав на руле пальцы, помогал джипу.
– Ага, – Гонза разбросал пяток пакетов и извлек помповое ружье, наподобие любимых гномьих. Нашел патроны к нему, набил целый пояс-патронташ и отдал Парду. Тот мрачно подпоясался, проверил пистолет, и сунул его в боковой карман куртки.
До Голой Пристани оставалось километров семь.
Узкая ниточка плохонькой дороги перечеркивала степь с севера на юг. На севере смутно виднелась окраина Большого Киева, Херсон, а южнее, у самого моря, растеклась по песчаному берегу Голая Пристань. Пародия на город. Несколько десятков квартальчиков, жмущихся к нескольким причалам. Джипы, почуяв под колесами хоть паршивую, но твердую дорогу вместо раскисшего чернозема, воодушевленно взревели и свернули на юг.
Они ворвались на окраинную улицу, словно удирающие от охотников грузовики. Люки на крышах «Хоривов» были открыты; команда Вольво ощетинилась стволами. Стрельба раздавалась ближе к морю, на единственной площади.
Низкие одноэтажные домики проносились мимо. Улица была пустынна, словно живые вымерли все до единого.
На площади, перед длинным трехэтажным домом, кучей был навален всякий хлам – полуразбитая мебель, металлические конструкции из беспорядочно переплетающихся прутьев, остатки нескольких киосков, плоские деревянные щиты с непонятными рисунками. За этой сооруженной наспех баррикадой укрывались темнокожие орки. Близкие родичи Васи-Секса. Южане из-за моря, которых в причерноморье издавна звали турками.
В здании засели защитники Голой Пристани. Непохоже, чтобы их было особенно много. Во всяком случае стрельба из окон велась жиденькая.
Джипы вырвались из тесноты улицы на площадь и рассыпались веером. Трыня, Мина и Беленький дали залп из ракетниц-металлорезок. Залп, другой, третий. Из окон и люков стреляли остальные.
