– Свежие овощи? – удивился Вольво. – Неплохо живут моряки!
Капитан польщенно засверкал глазами и погладил седеющую бородку.
– Стараемся, уважаемый. Но, неужели в Центре свежатина так редка?
– Не столько редка, – вздохнул Вольво, – сколько дорога. Чрезмерно, по-моему: пока я добрался из Центра к морю, к столу моему попало больше свежатины, чем за последние пять лет в Центре. А добирался я каких-то три-четыре дня.
– Юг есть юг, – философски вздохнул капитан. – Есть ли еще вопросы, требующие немедленного обсуждения? А то, знаете ли, не мешает иногда наведаться в рубку, разбудить рулевого…
Вольво вежливо улыбнулся, давая понять, что он оценил шутку.
– …да и старину «Гелиодора» на курс возвращать частенько приходится: последнее время он стал каким-то по-юношески мечтательным. Сезон особенный наступил, не иначе.
– Нет, капитан. Пока у меня никаких срочных вопросов не возникло. Не смею больше вас задерживать!
Фран и Сандро встали, церемонно раскланялись в дверях, насколько позволяла тесная каюта, и удалились по своим загадочным корабельным делам. Пард покосился на бутылку с остатками рома. Уж больно забористая была штука там, за зеленым стеклом.
– Вот и я думаю, – задумчиво протянул Гонза и пошевелил ушами, как прислушивающийся конь. – Допить, что ли?
Он пересел поближе к столу.
Вольво молча разлил все, что оставалось в узкой зеленого стекла бутылке, все до последней капли. Три стакана негромко звякнули, встречаясь над белоснежной скатертью.
– Вы знаете за что, – коротко сказал Вольво и одним махом, по виржьи, осушил стакан.
– А как вы думаете, шеф, – спросил через минуту Гонза, когда ром благополучно угнездился в желудках киевских техников, – система отпустила нас? Смирился город с тем, что мы ускользнули? Или будет пытаться расстроить наши планы снова и снова?
Инси взглянула с полки на гоблина. Светлые пряди падали ей на глаза, и лица Пард почти не видел.
– Я ведь говорила уже. Система – это не только наш город. Это все города мира.
– Не думаю, что нам удастся почувствовать разницу, э-э-э… сударыня, – отозвался Гонза. – Наш город, не наш город – какая разница? Пока мы оставались в пределах Киева – система давила, и это было заметно. А влияния других городов я как-то не отследил.
– Я бы не стал успокаиваться и думать, что система смирилась, – сказал Вольво, оборачиваясь к Гонзе. – Система по-прежнему демонстрирует незаурядные способности к импровизации. Нападение турков на Голую Пристань – несомненный удар системы. Большой Стамбул пришел на помощь Большому Киеву в борьбе за целостность системы. Твой вопрос просто неуместен, Гонза. Потому что ответ лежит на поверхности.
С этим спорить было трудно. Гонза и не стал спорить. Только едва заметно кивнул.
– Значит, – подытожил Пард, – следует ожидать очередных сюрпризов? В лице диких броненосцев, надо полагать?
– Вероятно, да. И если броненосцы не замедлят явиться, можно будет даже поздравить себя сквозь слезы, – Вольво снова улыбнулся. Наверное, сегодня у него было хорошее настроение. – Поздравить, потому что мы можем впервые успешно предсказать очередной шаг системы. Очередной удар. А это значит, что мы начинаем постигать нашего врага, учимся понимать его. Это немало, по-моему.
– Кто б спорил, – вздохнул Гонза. – Да только я предпочел бы, чтоб надежды не оправдались, и мы без всяких гонок с броненосцами добрались до Крыма…
– А меня другое беспокоит, – подал голос Пард. – Точнее, не то чтобы беспокоит… Просто интересует. Команда ведь уже поняла, куда мы направляемся?
– Возможно. Эльфы и так знают. Валентин и Сергей тоже давно догадались. Бюс и Роел – знали с самого начала. Точнее, с момента, когда вы открыли цель нашего предприятия. Об остальных не скажу. Но точно знаю: любой живой из команды Техника пойдет с нами до конца без всяких колебаний. Любой. Вплоть до половинчика Жора, хотя он кажется увальнем и растяпой. Я ручаюсь за всех.
При этом Вольво значительно взглянул на Инси, на Техника Большого Киева, все еще прячущую лицо за непослушными прядями волос.
– Я знаю это, Вольво, – сказала Инси. – Знаю.
– Относительно нас, надеюсь, тоже сомнений нет? – проворчал Гонза.
– Надеюсь, – невозмутимо парировал вирг. – Иначе вы вряд ли стали бы ввязываться в эту историю.
«Логик, – подумал Пард с легким раздражением. – Кажется, эта мысль высказывалась уже не однажды. Что за манера у долгоживущих по много раз повторять одно и то же? Мусолить и жевать давно обсужденные проблемы?»
Но вслух он ничего не сказал. Просто вновь ощутил, что между ним, мотыльком-однодневкой, который вряд ли доживет даже до столетнего возраста, и остальными, для которых век за веком проходит мимо и исчезает в неясной дымке минувшего, едва-едва отложившись в памяти, между ними бездна. Пропасть, у которой нет дна. Люди – не просто новая раса. Это совсем другое… Это совершенно новая манера мыслить, это жажда жить и жажда успеть, это вечная гонка со смертью… оказывающаяся, впрочем, совсем недолгой. Гномы, эльфы, гоблины, половинчики, вирги – да те же люди-лонгеры – они отличаются друг от друга только внешностью и мелкими привычками. А думают по большому счету одинаково. И не им изменять этот мир – подумал вдруг Пард. Вовсе не им. Людям. Короткоживущим. Тем, кто спешит, и не успевает, и именно поэтому действительно способен что-нибудь изменить. В команде людей мало, но это ничего не значит. Команда Вольво… Точнее, команда Техника Большого Киева – только начало лавины.
