– А вариативные потоки ты пытался анализировать? – сразу заинтересовался Вольво.
Халькдафф фыркнул:
– Обижаешь! Конечно же, пытался. Все дело в том, что броненосец состоит из огромного числа достаточно автономных машин. Действительно огромного – с грузовиками и ровнять нечего. Вариативные потоки разветвляются так интенсивно, что исследовать их все попросту не успеваешь. Здесь нужна работа целого штата магистров приручения. Я ограничился вторжением в потоки ходовых машин и системы навигации. Впрочем, это мои проблемы, уважаемый Вольво. Мне с ними и возиться. Не поговорить ли лучше о ваших проблемах?
– Ты полагаешь, что у нас проблемы? – совсем как настоящий одессит, вопросом на вопрос ответил Вольво.
Халькдафф смешно хрюкнул, что должно было, по всей видимости, означать смешок.
– А что? Вы оказались посреди Черного моря на борту дикого броненосца и полагаете – это не проблема? Ха!
– Дикого? – переспросил Вольво. – Ты ведь говорил, что уже начал приручать этот броненосец.
– Да, говорил. Но приручение займет годы. Вот она и вот он еще – могут не дождаться, – Халькдафф указал на Инси и Парда.
– Я – лонгер, – надменно сказала Инси, и покосилась на Парда, словно ее волновало, как тот отреагирует. Пард опустил взгляд и насупился.
– Какая разница? Вы ведь не ради собственного удовольствия забрались так далеко в море и могу предположить, что в ваши планы вовсе не входила дуэль с дикими броненосцами.
– Ну, допустим, не входила, – терпеливо сказал Вольво. – А что ты можешь предложить?
– Это будет зависеть от того, какую цель вы преследуете, – уклончиво ответил Халькдафф и хитро прищурился. – Впрочем, я попытаюсь угадать.
Он картинно устремил взор к потолку.
– Направляться в земли турков морем – безумие. Для этого любой киевлянин избрал бы иной путь. Через Кавказ или через Бухарест и Софию. Даже если страсть к перемене мест обуяла приближенных Техника Большого Киева, а не просто городских непосед и шалопаев каких-нибудь.
Эльф очень артистично пыхтел трубкой и изображал напряженную работу мысли.
– Что же остается? М-м-м… Нечто, лежащее в центре Черного моря, не иначе. А, догадался! Там ведь, говорят, остров расположен. Остров Крым. Очень, надо сказать, любопытный остров. Большинству о нем неизвестно ничего – абсолютно ничего. Лишь немногие посвященные догадываются о его тайне – ведь тайну острова Крым так до сей поры и не вывезли на материк. До сей поры.
– И что же известно о тайнах Крыма посвященным? – спросил Вольво, искусно замаскировав жгучий интерес к ответу.
– Ну, – Халькдафф беспечно повертел мундштуком трубки, – например гипотетическое умение крымчан делать машины. Например, их развивающаяся (в отличие от нашей) наука. Заманчивые тайны, не правда ли?
– Халькдафф, – вдруг подала голос Инси. Глаза ее были прикрыты, словно она пыталась сосредоточиться перед вопросом. – Скажи начистоту – ты пытался когда-нибудь проникнуть на территорию Крыма?
Эльф задумчиво поглядел на девушку-лонгера. Потом не спеша выколотил докуренную трубку. Все это время команда Вольво-Инси сохраняла гробовое молчание.
– Если начистоту – то да, пытался. Дважды.
– И каков результат? – Инси по-прежнему не открывала глаз.
– Результата никакого. Я не смог добраться до берегов Крыма. Первый раз меня остановили дикие броненосцы – как и вас. Второй – береговая охрана Крыма. Оба раза мне пришлось уносить ноги и, честно говоря, оба раза уцелел я лишь благодаря совершенно непредсказуемым случайностям.
– Но мысли достичь Крыма ты не оставил, так ведь? – предположила Инси. – Иначе зачем вся эта возня с упрямым броненосцем?
Халькдафф помедлил, прежде чем ответить.
– Верно. Не оставил. Броненосец я намеревался использовать именно для проникновения в охраняемые воды у Крыма.
– Халькдафф, – сказала Инси, и, наконец, открыла глаза. Глядела она на эльфа пристально и в упор. – Я предлагаю тебе сотрудничество. Давай объединимся. Нам не обойтись без твоих знаний об этом броненосце. А с нашей помощью ты сумеешь укротить его гораздо раньше, чем в одиночку.
Эльф выдержал взгляд Инси. Не отвел глаз.
– Ты говоришь как… кто?
– Я говорю как Техник Большого Киева. И обещаю, что если ты станешь с нами сотрудничать, твое отлучение от коллегии техников будет пересмотрено на президентской комиссии.
– Честно говоря, на решение вашей комиссии мне плевать. Все эти годы я занимался своим делом и мне не о чем жалеть.
– Но карьера твоя сгорела в одночасье, – возразила Инси. – И не говори, пожалуйста, что тебе безразлична карьера.
Похоже, Инси била в самое яблочко. Халькдафф сжал зубы.
– Нет, – сказал он нехотя. – Небезразлична. И если бы не тот дурацкий поклеп – неизвестно, кто стал бы в итоге Техником – я или твой отец.
