– Что? – снисходительно спросил Халькдафф. – Задумались? Слава жизни… Хотя, если бы вы не в состоянии были задумываться о подобных вещах, вы бы здесь и не оказались. А что до грузовиков с моей эмблемой – любезный Бюскермолен, когда ты меня последний раз видел на Выставке?
Бюскермолен задумался.
– Достаточно давно… Лет, наверное, сорок назад.
– Сорок семь, – уточнил Халькдафф. – Сколько раз за эти годы могли переучить мои грузовики?
Халькдафф ненадолго умолк, а потом все же добавил – негромко так, словно бы нехотя:
– А впрочем, была колонна, которую я обучал таранам… Я тогда только-только вернулся из Токио и называл их в традициях восточной поэтики «камикадзе»… Но предназначалась эта колонна совсем для других целей, нежели выслеживать и убивать машины с живыми на трассах. Можете мне не верить, но это так. Кстати, – добавил Халькдафф и взглянул на Бюскермолена, Роелофсена и Парда. – А почему бы вам не сесть?
Гномы послушно уселись на пол. Пард уместился рядом. Теперь лежащему эльфу не приходилось задирать голову, чтоб взглянуть гномам в глаза.
– Теперь о вчерашних безобразиях, – продолжил Халькдафф. – На моей памяти броненосец атакует малые суда раз в тридцатый, примерно. Не чаще раза в год такое приключается. В доброй половине случаев атакованные суда были дикими – в основном катера и моторки со всего побережья. Броненосцы их почему- то недолюбливают. Живые редко удаляются от северных берегов Черного моря, а броненосцы редко к ним приближаются. Вы знали на что шли – стоит ли теперь удивляться результату? То, что вы спаслись – не более чем чудо. И, поверьте, я ничем не мог вам помочь. Ни вам, ни тем беднягам, на которых броненосец нападал раньше.
– А как ты здесь оказался, Халькдафф? – спросила Инси ровным невинным голосом. Пард покосился на нее.
– О! – усмехнулся Халькдафф. – Это целая эпопея. Я разрабатывал план лет десять, не меньше. Пытался учесть каждую мелочь и предусмотреть любую случайность. Я преуспел.
«Лет десять, – поморщился Пард. – Я бы ограничился месяцем, да и то в лучшем случае. Воистину, долгоживущим некуда спешить…»
– Меня интересует конкретный способ, – уточнила Инси.
– А смысл? – неожиданно заинтересовался Халькдафф? – Вы ведь все равно уже здесь.
– Все, что совершено, – невозмутимо пояснила Инси, – может быть повторено. Возможно, нам удастся удрать отсюда по твоему рецепту. Или возвращение в Киев ты тоже разработал отдельно?
– Нет, – ответил Халькдафф несколько мрачно. – Возвращение я не разрабатывал. Я думал, что сумею приручить эту громадину. Впрочем, я сейчас так думаю, просто времени это займет куда больше, чем я полагал вначале. А что до бегства по моему методу – боюсь, метод не сработает. Я просто взял акваланг и рюкзак с припасами на первое время. Компьютер, понятно, тоже взял. Сел в катер и рванул к югу. Едва показались броненосцы – вот эта самая сладкая троица – я сиганул с катера в воду. Вовремя, как оказалось, катер они просто расстреляли. А я доплыл до ближайшего, и взобрался по борту, у меня были сервомагниты.
– Что, вплавь догнал броненосец? – насмешливо спросил Гонза.
Халькдафф снисходительно взглянул на гоблина.
– Обижаешь, ушастый… Акваланг-то у меня с водометом. Хочешь посмотреть?
– Потом как-нибудь, – проворчал Гонза недовольно. Халькдаффа поймать не удалось…
– А запас хода какой у твоего акваланга? – неожиданно спросил Пард. Неожиданно для Вольво, Инси и остальных, но не для себя.
Пард прекрасно знал формулы обращения с аквалангами и в случае чего мог им воспользоваться для общей пользы.
– Километров пятьдесят, наверное. Хотя, уже меньше – я часть горючего сжег.
– А здесь дозаправить? На броненосце?
– Я не искал. Может, внизу и есть топливо, где-нибудь в машинном. Честно говоря, мне было незачем, вот я и не выяснял.
«Нет, – подумал Пард. – Все-таки людям никогда по-настоящему не понять долгоживущих. Вот этот эльф ни разу не задумался о том, что я бы обмозговал в первую же очередь… И всегда так. Всегда.»
Халькдафф порылся в кармане атласных, с кисточками, брюк и вынул кисет. Стильная трубочка и изящная пепельница в виде морской раковины лежали в изголовье ложа. Пард готов был поклясться, что и трубочку, и вычурную эту пепельницу эльф притащил на броненосец в своем рюкзаке. Сам Пард не стал бы тащить подобную ерунду в ущерб куда более важным мелочам – лишнему пакету с галетами, например, или еще одной фляге с соком или водой. А эльф, вот, не поленился, волок все это на собственном горячо любимом горбу…
– Значит, ты не отказался от мысли приручить броненосец? – спросил Вольво напрямую.
– Нет. Не отказался, – Халькдафф прикурил и выпустил несколько причудливых сизых клубов дыма. – С какой стати?
– В чем же проблема? Ты здесь уже тридцать два года, тогда как на грузовик уходит в самом трудном случае неделя-две. Ну, месяц, был такой случай. Но не годы же!
– Броненосец все таки – не грузовик. Ты специалист, ты поймешь. Результаты моей работы отнюдь не нулевые, но они настолько мизерны, что и говорить о них пока смешно. Даже фаза внедрения оператора «хозяин» еще толком не началась – мне удалось только сбить немотивированную агрессивность на свое присутствие на борту. Кстати, кажется именно поэтому ваше появление на броненосце не ввергло его в неописуемую ярость. Кажется, он даже не ощутил разницы между одним живым и несколькими.
