клавишей «Enter».
– Я бы не советовал, – раздался от двери ровный и чужой голос. Все пятеро рывком развернулись к двери.
Там стоял высокий эльф с совершенно седыми, совершенно белыми волосами. Пард знал точно – эльфы не седеют. По крайней мере – не седеют от старости. Да и не знают они что такое старость.
Этот эльф выглядел именно старым. Не дряхлым или немощным, совсем нет. От него исходила непонятная сила, но и печать прожитых лет легко угадывалась, стоило взглянуть ему в лицо.
– Я бы не советовал, коллега Вольво, – повторил седой эльф. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Долгая жизнь! – прошептал Иланд, вставая. – Я не верю своим глазам!
– Здравствуй, Иланд, – незнакомец вежливо кивнул, отчего белые его волосы шевельнулись, как живые.
– Здравствуй, Халькдафф, – эхом отозвался Иланд.
Пард едва рот не разинул от изумления. Халькдафф? Сумасшедший эльф, насылавший на них грузовики-камикадзе? На диком броненосце посреди Черного моря?
Впрочем, стоит ли удивляться? Грузовики не сумели уничтожить команду Техника Большого Киева. Броненосцы преуспели больше, но сам Техник и его… точнее – ее ближайшее окружение по-прежнему живы.
– А что плохого может произойти, если я попытаюсь слинковаться с корабельным компьютером? – напрямую спросил Вольво.
– Не знаю, – ответил Халькдафф, и отчего-то Пард был уверен, что он говорит честно. – Но вряд ли что-нибудь дельное. И наверняка небезопасное – этот броненосец очень своенравен.
– Все равно придется попытаться потолковать с ним, – упрямо гнул свое Вольво. – Надо пробовать.
Халькдафф на секунду прикрыл глаза.
– Милейший, – сказал беловолосый эльф с безграничным терпением в голосе. – Я пытаюсь потолковать с этим броненосцем вот уже тридцать два года. И до сих пор почти не продвинулся. А ты хочешь взять его с наскока?
– Сколько? – невольно переспросил Вольво. – Тридцать два?
– Тридцать два года, – бесстрастно подтвердил Халькдафф. – Я торчу здесь, на этой плавучей железке уже три десятилетия, если это тебя интересует.
– Зачем? – голос Вольво полнился безграничным удивлением. Пард даже удивился – обычно шеф выглядел невозмутимым.
Халькдафф не ответил – просто улыбнулся.
– А я слышал, – бесстрастно сказал Иланд, – ты последнее время работал с грузовиками.
– Работал. Лет пятьдесят назад. Надоело – грузовики слишком легко подчинить себе.
– И ты заинтересовался дичью покрупнее? – догадался Вольво.
– Именно так.
– И ты безвылазно сидишь на этом корабле все эти годы?
– Да. А что вас так удивляет?
– А пища как же?
– Здесь ее полно. К тому же, на базе в Измаиле припасы каждый год пополняются.
– Скажи-ка, Халькдафф, – обратился к сородичу Иланд. – Вчерашний цирк с пальбой по «Гелиодору» – это твоих рук дело или это броненосец расстарался?
– Это броненосец, – не задумываясь ответил Халькдафф. – Я до сих пор не научился ему приказывать.
– И ты все видел?
– Да. Почти все. Потом ушел спать.
Пард содрогнулся. Спать, видите ли, он ушел! То, что совсем рядом гибли живые – его не тронуло. А ведь мог помочь, наверное, с-скотина…
– Знаете что, – сказал Халькдафф, оглядывая рубку. – Чего здесь сидеть? Пойдемте вниз, в кубрик, где я обитаю. Нам, кажется, много о чем нужно поговорить. Там удобнее.
Он развернулся и стремительно пошел прочь.
Вольво переглянулся с Инси и Иландом.
– Надо идти, – рассудительно сказала Инси и встала.
Вольво придержал Иланда за рукав.
– Держи-ка оружие наготове, – негромко посоветовал он эльфу. – На всякий случай…
Почему-то Парду казалось, что совет это очень уместен.
Он убрал компьютер в сумку и вышел вслед за всеми. Гонза перед самым трапом нахлобучил кепочку и пропустил Парда вперед.
