– Давай прикинем… – прошептал он. – Зачем мы можем понадобиться здесь?
Скотч честно напряг извилины.
– Ума не приложу, – сознался он спустя какое-то время.
– Если начистоту – я тоже. Оставлять нас здесь имеет смысл только для окончательного захвата базы.
– Значит, будем захватывать базу.
– А на кой нам эта база? Последний уборщик в «Квазаре» знает, что нужно командованию в первую голову. И находится это совсем не здесь. Скотче, захват базы и даже захват президента – совершенно пустая акция. Поверь мне, поставить блокаду и вывезти захоронение можно, наплевав на аборигенов. И никакая ядерная атака этому не помешает, она даже начаться не сможет. Мы здесь с совершенно иной целью, а захват президента – просто формальный повод. Прикрытие.
– Блин, – пожаловался Скотч. – Я окончательно запутался! Я уже ни хрена не понимаю – совсем!
Мельников затих, потом приподнялся на локтях, вглядываясь туда, откуда еще совсем недавно постреливали тахирцы. Скотч взглянул туда же, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но впереди различалось только колыхание влажного воздуха.
– У тебя вызов мигает, – не поворачивая головы, сообщил Мельников.
Скотч покосился: и правда! Ну-ка, ну-ка…
– Скотч! – ворвался под череп голос Хрофецки. – Ты где там?
– На связи, – отозвался Скотч.
– Остаешься на месте. По сигналу начинаешь двигаться вперед. Стрельбы скорее всего не будет, но все равно держать нос по ветру. За вами наблюдают по позиционированию и будут корректировать движение в случае чего. Когда доберетесь до места – дадут знать.
– Понял.
Нестроевая команда вырвалась у Скотча сама собой: он отвыкал быть военным так же быстро и легко, как чуть больше года назад привыкал к обратному.
– Внимание, всем! – скомандовал Хрофецки уже циркуляром. – Шутиков на месте, остальные – возврат к боту! Исполнять!
Скотч тоскливо заозирался – коллеги по роте, а также соседние роты дружной шеренгой стали отступать туда, откуда пришли. Без суеты, по-хозяйски, где пятясь, где боком, где перебежками, но непременно оглядываясь и обратив оружие куда положено – против движения.
– Чего там? – сразу подсуетился Солянка.
– Когорта, мы лежим дальше, – огласил Скотч непонятный приказ. – У нас спецзадание.
Потом подумал и добавил:
– Вероятно…
– Эй, Скотче, – шепнул Мельников. – Я рядом с тобой буду, ладно? Ты держи меня в курсе, что там по командному каналу отгружают, лады?
– Ага… Женьшень, Гаваец, а ну подвинулись! У нас тут с погранцами междусобойчик…
Десантура без лишних слов перекатилась правее, пододвинув заодно остальных с правого флага. Дружок Мельникова, впрочем, остался где-то совсем справа, не стал присоединяться к напарнику. Скотч наскоро поглядел на сержантского сексота – служебную картинку со спутника, роль которого в данный момент выполнял висящий над головами крейсер.
Ну-ка, ну-ка, чем заняты бравые корсары из его когорты?
Ага. Солянка с Бестией и двумя бывшими пехотинцами-пустотниками режутся в карты. Пловец дрыхнет. Остальные вроде ничем особым не заняты – втихую чешут языки с соседями или таращатся кто куда – на строения вдали, на крейсер, на траву перед самым лицом. Жучков, кстати, там ползает вдоволь; многие весьма забавны на вид. В другое время Скотч бы картежникам… Впрочем, сейчас не другое время.
Слишком часто приходится напоминать себе, что участие в нынешней миссии в черт знает какой далекой галактике – это не военная служба в обычном понимании.
Додумать Скотч не успел, его снова вызвали, по резервному каналу.
– Скотч?
Голос был удивительно знакомый, а на изображения в боевых условия обычно не тратятся. Особенно тогда, когда они и не нужны.
– Я! – отозвался Скотч.
– Позиционирование, Маримуца. Проверка связи.
– Слышу вас нормально.
– Отлично. Оставайтесь на месте, сейчас высадят экспертов, которые пойдут с когортой. Дождетесь – озадачим. Как понял?
– Все понял, ждем экспертов.
– До связи.
– До связи…
Космодром.
