Хемерсбрандт нахмурился.
– Но… это же потери, Чиль! Колоссальные!
– Когда флоты построятся в боевой порядок – потери будут еще большие. А так мы их задержим не меньше чем на полсуток, а если повезет – кое-что еще и порушим. На выходе из-за барьера пара истребителей может угробить целый корвет. При определенном раскладе.
– Хорошо, – согласился Хемерсбрандт обреченно. – Сколько отсылать истребителей?
– Половину.
– Вернется процентов сорок от вылетевших, – наскоро прикинул Тобиас Блейзи, командующий «Австралией».
– Больше. Шестьдесят.
– Шат-тсуры в последнее время усилили защиту от сверхмалых кораблей, – заметил Блейзи. – Больше половины вряд ли вернется. Автоматы тоже посылать?
– Автоматы в первую очередь. Их не жалко.
– Ну что? – Блейзи безнадежно взглянул на Хемерсбрандта. К предполагаемому месту финиша по- любому успеют только истребители внешних флотов – «Евразии» и «Австралии», остальные три базировались совсем уж далеко, внутри астероидного пояса, за орбитой Марса.
– С ближней дуги отправляйте всех. Дальнюю дугу – перераспределяйте в зависимости от направления атак, – продолжал давать советы Чиль Онте.
– И… главное – не дрейфить. Отобьемся. Скелетики будут спешить. А мы это используем.
Хемерсбрандт несколько раз мелко кивнул и обернулся к пульту связи с оперативным дежурным флота.
– Ульям и палубникам – оперативная тревога! Двойной боекомплект! Старт по боевому-два!
Краем глаза Тим Хемерсбрандт видел, как Тобиас Блейзи отдает аналогичные команды своему дежурному.
– Давайте, орлы! – прошептал Хемерсбрандт. – Зададим им жару! Чтоб по гроб запомнили и детям заказали соваться в Солнечную!
Резервная ставка президента Солнечной системы.
1
– Господин президент!
– Мне некогда, Шарль!
– Господин президент, осмелюсь настаивать: сообщение с грифом «трилистник». Прибыло только что. Я также имел смелость вызвать господина Байрамова, он прибудет с минуты на минуту.
– «Трилистник»? – Вернер Винцль, президент Солнечной системы, непроизвольно нахмурился.
Под этим грифом сообщения приходили чрезвычайно редко. «Трилистник» означал некие новые разведданные, не имеющие сиюминутного значения, но потенциально способные возыметь весьма серьезные последствия в будущем. Более того, гриф «трилистник» сообщениям могли присвоить всего несколько человек во всей доминанте и еще несколько за ее пределами.
– За чьей подписью?
– За подписью полковника Попова, господин президент.
– Давай!
В голосе Винцля сквозило нескрываемое раздражение – ему действительно было некогда отвлекаться. Худшие опасения оправдались: едва настало время «Ч», время транспортировки найденных генераторов к основным мирам союза, империя предприняла атаку, причем опоздала всего на пару-тройку часов. Это означало, что Унве информирован несравненно лучше, чем ожидали союзники, и что завеса секретности над деятельностью проекта «Квазар» отнюдь не так непроницаема, как хотелось бы.
Координация сил – вот и все, что оставалось союзникам, ибо империя бросила в бой блеск и гордость своих флотов. Армада, вывалившаяся из-за барьера вблизи Солнечной, превосходила группу «Доминион» и земные пограничные части минимум в два с половиной раза. Кроме всего прочего, имперцы имели в распоряжении более полусотни больших кораблей, ядро же земных сил составляли средние крейсера и мини-линкоры.
Не лучше обстояли дела и в других мирах доминанты: самый многочисленный офелийский флот «Магрибба» также уступал по численности атакующим имперцам; Пламмер-двенадцать собственного флота вообще не имел и до сих пор избежал вторжения только за счет прикрывавших его соседей и удобного расположения.
Если бы кто-нибудь прислал помощь, хотя бы вполовину сил Солнечной, от имперцев скорее всего удалось бы отбиться без особых потерь. Но на помощь рассчитывать не приходилось: соседи сами оборонялись и не прочь были принять поддержку. Собственно, сценарий будущих битв легко угадывался: затяжная позиционная возня с медленным взаимным истреблением. Однако у имперцев останутся силы в метрополии и резерве – примерно столько же, сколько сейчас готовится вступить в бой. А союзникам прикрывать свои миры будет уже нечем.
И в такую минуту приходит сообщение с пресловутым грифом «трилистник»! Страшная радость…
Вернер Винцль привычно подавил почти непреодолимое желание в голос выругаться.
Нет уж. Изрыгающий проклятия президент – это поражение еще до битвы. Президент обязан выглядеть сосредоточенным, уверенным в собственных силах и силах доминанты, должен служить примером и вдохновителем… А раз обязан и должен – значит, и будет служить. И все, и точка.
