«Ща песочить станут, – уныло подумал Скотч. – Ну что за люди, последнее задание, а у них все залеты да залеты. Поубиваю. Ей-ей…»
– Господин майор? Сержант Шу…
– Скотч! Ну что за… – перебил его Ле Бурже.
– Господин майор! Ну результат-то есть?
– Результат! Нечего мне на результат кивать! Вот в самый решающий момент напортачит кто-нибудь – что тогда?
– Эти, – с неожиданной уверенностью заявил Скотч, – не напортачат. Только если погибнут, да и то вряд ли. Точно вам говорю.
3
– Правее! Еще правее! Стоп!
Саня припал к визору, оценивая точность размещения муляжей на стартовой площадке.
– Номер одиннадцать опять криво, – крикнул он, не отрываясь от окуляра.
Щеголяя фиолетовым фингалом, Сергей Забиран пошел поправлять одиннадцатый муляж. Фингал Сергей заработал перед завтраком, когда что-то не то сказал Кире Стойковой, и в этот день несчастнее человека не было во всем флоте – только ленивый над ним не издевался. Впрочем, многие издевались из чистого злорадства, ибо ранее получили тот же от ворот поворот, только без фингалов. Были и такие, кто Забирану симпатизировал и всячески ободрял: раз фингал, значит, решился на нечто такое, на что не решились прежние отшитые кавалеры. Мужик, стало быть!
– Стоп!
– Саня, – донеслось из логова заскучавших физиков. – Может, хватит муляжи двигать? Они все равно в захвате. Доставим как-нибудь.
– Ага, – мрачно уточнил Шулейко. – Доставите, знаю я вас. Ногами вперед. Не слушай их, Саня, выставляй как след.
Саня, говоря начистоту, и не думал слушать физиков. Не дураки ведь просчитывали эту стартовую позицию, верно? Сшивка, никто не спорит, успешно доставит и муляжи, и живых десантников, но вычислили же умные люди, что именно при таком расположении группа выиграет несколько драгоценных секунд? И потом, нужно учитывать неизбежный дрейф. Это только кажется, что звезды и планеты в галактике неподвижны друг относительно друга. А сиганешь за пятьдесят светолет – так тебя перекукожит, мама родная не узнает. Нет уж. Инструкция есть инструкция. Физикам плевать, они ее не читали, может, даже вообще о таковой не слышали – исполнителям сообщают лишь то, что они обязаны непосредственно выполнить, и ничего о работе соседей.
И правильно. Чужие уши могут прятаться всюду. Лучше перестраховаться.
– Муляж номер два, Серега!
Серега переместился к муляжу номер два; через пару минут Веселов счел и его положение идеальным.
– Ну, вроде нормально. Эдик, твой выход!
За дело взялись физики. У них наверняка имелись свои индивидуальные инструкции, потому что Свирский возился с захватом минут двадцать, не меньше. Но в конце концов и он объявил:
– Готово!
– Внимание! – разнеслось по громкой. – Начинаем! Попытка шестнадцать, пошел отсчет!
Монотонный синтезированный голос принялся отсекать пункты, начав с пятидесяти. Когда отсчет дошел до нуля, из стартовой области разом исчезли все до единого муляжи.
Полковник Попов, Райд и Ле Бурже наблюдали за этим по выделенному видеоканалу мгновенки.
– Ну что? – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Попов. – Как думаете? Получится в итоге?
Райд и Ле Бурже переглянулись и очень одинаково хмыкнули, словно репетировали этот номер заранее.
– Шеф! У других, может, не получилось бы. А у нас… Угадайте с одного раза.
Симеиз, правительственный городок.
1
Море накатывалось на белый кварцевый песок и оставляло у линии прибоя длинные языки пены. Пляж был почти пустынен, если не считать нескольких небольших компаний. Правительственная территория, сюда никого не пускали. Те, кто на пляже – скорее всего жены и дети политиков и министров.
На вымощенном плиткой пятачке под тремя огромными пальмодендронами стоял столик на колесиках, рядом – два шезлонга. Поодаль маячили фигуры охранников, а в небе висело несколько роботов- кибердисков и пара патрульных гравипланов.
В шезлонгах сидели президенты Офелии и Солнечной Валерий Сытников и Вернер Винцль. В доминанте существовали люди, способные посоперничать с этой парой по влиятельности, но по занимаемым ныне постам – вряд ли. Солнечная была и оставалась моральной столицей людей, тогда как Офелия давно стала самым населенным, богатым и экономически мощным миром межзвездного человеческого сообщества.
Обстановка была в меру неформальной, однако важность разговора вынудила Вернера Винцля покинуть Солнечную и отправиться к Офелии лично.
Конечно, власть президентов имела множество ограничений и оба служили скорее символами правительств, однако даже на личных контактах эти люди умудрялись делать очень много и достигали порой результатов, которых не удавалось достичь самыми длительными переговорами.
