один.
– Почему ты молчишь? Скажи, как к тебе вернуться?
Федор резко остановился и присел передо мной, как делают взрослые, чтобы быть наравне с ребенком. Внимательно, сантиметр за сантиметром осмотрел мое лицо.
– Ты хочешь, чтобы я тебя подождал?
Киваю, тяжело дыша.
– И обещаешь вернуться?
– Обещаю. Я что-нибудь придумаю, честное слово, мы будем вместе, только дождись!
– Ничего не выйдет, – Федор встает и тащит меня за руку к реке. – Ты попала в такое место, где никто никого не ждет.
– Если можно отсюда уйти, значит, и вернуться можно!..
– Можно. – Он опять резко остановился, но присаживаться не стал. Стоял и смотрел поверх реки в небо, или в то место, где оно должно быть. Потом выдохнул:
– До первого восхода солнца нужно прийти к тому берегу.
– У вас тут бывают восходы? – удивилась я.
– Там, куда ты вернешься, если, конечно, доплывешь, бывают и восходы, и закаты. Успеешь вернуться к берегу до первого восхода – встретимся. Не успеешь – никогда меня не увидишь.
И подтолкнул в спину к воде. Подошли Бауля и Верочка. Лиза осталась стоять поодаль.
Я шагнула в реку. И поняла, почему могу не доплыть до другого берега – вода оказалась тяжелой и густой. С трудом сделала несколько шагов. Обернулась. А позади – чернота. И голос Верочки из нее:
– Не оборачивайся!
Ладно, не буду.
Через пять шагов я потеряла дно и передвигала ноги в густой пустоте. Плыть не пришлось – от малейшего движения меня выталкивало вверх, так что достаточно было, не делая лишних движений, передвигать ногами и слегка отталкиваться от черной поверхности ладонями. Одно плохо – дышать было тяжело. Одежда весит тонну, не меньше... Кое-как скидываю валенки и прощаюсь с ними.
Где-то на середине реки (я определила это приблизительно, чтобы успокоиться) вдруг все, что сказала Лизавета, стало казаться ясным и простым. Она права – что я буду делать с недоношенным Федором, если выживу и поступлю по-своему? Путешествовать с ним по больницам? Кормить грудью? Готовить ему потом кашки? А он будет рычать и кусаться, щенок малолетний! В пятнадцать лет начнется самоубийственная проба запретного, как у всех подростков. Мне – тридцать один, между нами возникнет пропасть в понимании. Насколько проще прекратить это сейчас за две минуты и забыть.
Дышать стало гораздо легче. И в этот момент я поняла, что ртутная тяжесть воды местами разбавляется... течением! Я осмотрелась. Неподалеку кто-то стремительно пронесся мимо, размахивая руками, как утопающий. И вверху словно лампу включили – мутный желтый свет осветил реку. Задираю голову и вижу над собой огромный, идеально круглый диск луны. Сразу стали заметны ближние и дальние головы желающих переправиться на тот берег. Мимо медленно проплыла доска, потом попала в тугую струю, подпрыгнула и мгновенно унеслась.
Исток и устье в одном месте?.. Если меня сейчас унесет течение, я никогда не смогу выйти на берег. Буду мотаться кругами по этой ленте Мёбиуса, а если с ее внутренней стороны, то – головой вниз, пока не умру... Пока?.. Неизвестно, сколько времени вообще я пробыла в Объедкино – неделю или три минуты. Мотаться буду, пока меня не выловит Кирзач сетями, вот это точно.
О, валенок проплыл!..
Преодолевая желание расслабиться и отдохнуть без движения, я заставила себя думать, тогда потуги тащиться к берегу не так угнетающе бессмысленны. Думала я об отце. Думала, думала и поняла, что сглупила, не назвав при молитве свое имя. Он мог прийти в это сборище за столом моим защитником. Что делают в Объедкино мертвецы, когда не могут принять единодушного решения? Голосуют?.. Что я вообще здесь делала? Это, пожалуй, можно определить как загрузку данных. Я получила информацию и теперь плыву совершать поступок, и я так зверски устала, что готова совершить самый бессмысленный и жестокий, лишь бы все прекратилось. Хватит уже!..
Устала.
Интересно, река реагирует на мысли пловцов?..
Мне уже безразлично, что со мной будет, – перестаю шевелиться. В этот момент полнейшего равнодушия и почти блаженного ощущения бессилия я увидела, что ко мне движется нечто странное. Красное пятно в мутно-желтом свете луны.
Мимо проплывала голая женщина. Она лежала на спине, подставив луне весь свой перед, расставив в стороны руки, и совсем не шевелилась. На ее груди было странное образование, как нарост, – это оно светилось красным. Когда женщина очутилась так близко, что задела меня отставленной рукой, я дернулась от неожиданности. Пятно на ее груди оказалось цветком. Из развороченного пупка виднелся изогнутый коричневый корень. На длинном стебле, доходящем до маленьких грудей, держалась причудливая головка с тремя большими красными лепестками, вывернутыми наружу, и тремя поменьше, полураскрытыми, из которых выглядывало толстое рыльце короткого пестика.
Она плыла медленно, ногами вперед. Я в подробностях рассмотрела цветок и ее скуластое лицо с узкими раскрытыми глазами без белков – все залито черным. И вдруг страшно и стыдно стало за все, о чем я думала в реке, и...
...захотелось ЕСТЬ, ПИТЬ и ВЫПЛЫТЬ!
И в припадке животного голода я дернулась к отплывающей женщине, схватила цветок и вырвала, скомкав его в руке. Быстрым вороватым движением затолкала в рот и проглотила, почти не жуя. Сладковатый терпкий вкус теплой мякоти. По ступням ударила струя течения. Ерунда, я сильная – справлюсь! Спокойно, не паникуя, двигаюсь к берегу, отслеживая ладонью границу жирной тяжелой ртути и стремительно рвущейся воды. Не потому, что боюсь. А потому что пить хочется. Я уверена в себе до бахвальства – обнаружив под ногами опору, хватаю рукой из струи воду пригоршнями и заглатываю то, что удается донести до рта.
Правая нога почти вся попала в сильное течение – такое чувство, что река ее отрывает. От сильного толчка в спину меня перевернуло вниз головой, и стало темно.
Дежавю
Открываю глаза, а надо мной – белый потолок. Покосилась по сторонам и узнала свою комнату. Сначала накатило облегчение – ни фига себе страшилки снятся перед контрольной по химии!.. А потом я попробовала встать и рухнула на пол у дивана – ноги подкосились. Поползав на четвереньках по ковру, добралась до кресла и встала, держась за него.
Болит все. Даже рот открыть больно. Вероятно, вчера ночью в «Чугунке» пожарная лестница оказалась слишком тяжелым испытанием для моих мышц. Или в форточку я лезла, неправильно напрягаясь? Тащусь в ванную, раздумывая, какой душ принять – холодный или горячий, а там из зеркала на меня зыркнул кто-то страшный, с окровавленным ртом и дикими глазами.
Закричала и, конечно, хотела рвануть куда подальше, но быстро двигаться не могу – пришлось заставить себя еще раз заглянуть в зеркало.
Вот так, значит?.. Из зеркала смотрит глазами загнанного зверя Лилит Бондарь, а рот у нее почти до ушей в засохшей крови. Минуточку... Трогаю корочку у губ, включаю воду. Спокойно. Все можно объяснить. Я съела цветок в реке. Мою рот и подбородок и вспоминаю, что на даче Байрона так мылась дважды – когда Кирзач меня цапнул грязной лапой за лицо и когда... Бирс... поцеловал...
– Ну ты попала, – говорю я своему отражению в зеркале.
Тихо паникуя, поплелась сначала в кухню. Потом вернулась в комнату, открыла ноутбук. Узнала, что сегодня суббота, 29 октября. Что мы имеем в ближайшие пару часов? Контрольную по химии, с которой меня заберут федералы. Смотрю на часы – времени надеть парик нет. Успеть бы одеться. Кстати, что с моим комбинезоном и разорванным на груди свитером? Не говоря уже о мокрых трусиках?
За минуту обшариваю в квартире все закоулки, заглядываю под диваны и в мусорное ведро. Двигаться стало заметно легче. Комбинезон для беременных был куплен на пятом месяце. Ничего. Интересно, мои шмотки уже исчезли, или их еще нет?..
Крепкий чай, два ломтика сыра, три финика. Хватаю рюкзак, бегу к двери. На улице звоню
