– Трость? – осмотрел свои ноги Лотаров.
– Да. У моей помощницы на такие случаи была трость. Знаете, эффектная женщина, прихрамывающая, с тростью, то и дело готовая упасть, это срабатывало неплохо в нужный момент.
– А что мне делать в нужный момент?
– Да ничего не делайте. Вы сами по себе – законченное произведение. Садитесь сзади, – они подошли к машине Пенелопы.
– Куда мы едем? – Лотаров с интересом отслеживал светофоры.
– Мы едем в Институт репродукции человека.
– А что делать будем?
– Я буду делать свою работу, а вы – ничего. То есть держитесь рядом и ведите себя естественно: чихайте, сморкайтесь.
– Почему вы меня пригласили, Пенелопа Львовна? – не выдержал Лотаров и задал мучающий его уже второй час вопрос.
– Налаживаю производственные связи, – пожала плечами Пенелопа. – Невинные взаимообязывающие контакты.
– Помилуйте, чем я вам могу быть интересен?..
– Там посмотрим, – ушла от ответа Пенелопа.
У высокого темного здания с кое-где светящимися окнами Лотаров поинтересовался:
– А скучно не будет?
Следователя Лотарова трудно было чем-либо удивить. Но Пенелопа подарила ему воистину незабываемый вечер.
Сначала огромный, колышущийся всеми своими ста пятьюдесятью килограммами живого веса профессор в белом халате громогласным басом объяснял нервной женщине и ее ошарашенному мужу суть проблемы.
Лотаров узнал много интересного. Оказывается, началом развития нового организма у человека, как и у любого млекопитающего, является слияние двух половых клеток. Это ладно, только эти самые клетки сливаются в организме женской особи вне матки, и оплодотворенное яйцо, которое приходит в матку, уже состоит из 32 клеток! Называется этот тридцатидвухклеточный зародыш морулой, и в матке эта самая морула тут же начинает окружать себя трофобластом.
– Подождите, я запишу, – попросил Лотаров, копаясь в карманах в поисках карандаша.
– Извините, а вы – кто? – озаботился муж нервной женщины.
– Это мой помощник, – Пенелопа протянула Лотарову ручку.
– Тро-фо… бласт, – бормотал Лотаров, тщательно записывая новое слово в замусоленный блокнот. – Но позвольте! – радостно вскричал он, отчего нервная женщина дернулась в кресле, и муж тут же погладил ее по руке. – Это же от «трофе» – питать!
– Совершенно верно, – одобрительно загудел профессор, – в результате внутриматочной дифференцовки клеток образуется питательный наружный слой – трофобласт, и внутренняя клеточная масса, из которой – что? Правильно, – ответил сам себе профессор, пока все присутствующие переглядывались, – из которой будет развиваться зародыш! В нашу с вами задачу входит тщательно и вовремя отследить малейшие изменения в трофобласте после внедрения в матку – чего? Правильно, морулы. Отслеживать это можно, к примеру, флюоресцентным анализом ранней плаценты либо выделяя бета-глобулин и исследуя полипептидную цепочку. Поскольку, – профессор подошел к плакатам на стене и уверенно, не глядя, ткнул пальцем в сложные схемы, – общее количество углеводов в молекуле белка составляет немного больше одной четвертой ее массы, а общая масса всей молекулы белка равняется приблизительно 110 000 дальтон…
В глазах мужчины появился страх. Женщина умоляюще посмотрела на Пенелопу. Пенелопа толкнула коленкой Лотарова. Покраснев, Лотаров, как мог, разрядил обстановку:
– Я знаю, что такое – дальтон! – выкрикнул он и подмигнул бледному мужу.
– Нуте-с! Попробуйте! – азартно согласился профессор.
– Дальтон – это единица измерения, она показывает, во сколько раз молекула чего-нибудь тяжелее молекулы водорода! – оттараторил Лотаров, достал заветный платок и самозабвенно высморкался.
– Коллега, – поинтересовался профессор, после того как платок был тщательно сложен Лотаровым, – как вы считаете, какой орган первым начинает подавать сигналы о начале беременности?
– Ну что вы, – засмущался Лотаров и даже виновато (не перестарался ли?) посмотрел на тоже ошарашенную его познаниями в молекулярной биологии Пенелопу. – Это я так просто, кроссворды решаю, еще журнал «Здоровье» у меня завалялся с прошлого века…
– Такими уловителями могут быть мембраны клеток печени и почек, что, естественно, накладывает на выбранного донора дополнительные условия по состоянию этих самых органов. Вот почему я рекомендую не искать донора в семье или по знакомству, а воспользоваться именно нашей базой доноров, состояние внутренних органов которых тщательно и скрупулезно исследовано и предполагает…
– Простите, а если подходить юридически, эта самая мо… морула, которую пересадят моей жене, она уже считается полноценным плодом? – поинтересовался муж. – Женщина, которая… которую я… Она не станет потом предъявлять права на родившегося младенца?
– Прошу не беспокоиться на этот счет. Доноры, которые согласны на подобную операцию, работают за деньги и по соответствующим договорам, – уговаривая мужчину, Пенелопа смотрела ласково, но строго. – Они относятся к своему заработку так же ответственно, как и к здоровью. Извините, мы с вашей женой выйдем в коридор, профессор должен объяснить кое-какие нюансы общения с донором.
– Ню… Нюансы? – мужчина испуганно проводил глазами жену.
Лотаров тоже было вскочил, но, не получив от Пенелопы никакого знака, прошелся по кабинету и начал изучать плакат.
Профессор шумно устроился за столом и открыл папку.
– Что вы пили? – вдруг спросил он у мужа.
– Я, знаете…
– Уважаемый оплодотворитель пил сегодня виски хорошего качества, – услужливо подсказал Лотаров.
– Да, я выпил виски, но…
– Коллега! – профессор изучающе уставился на Лотарова. – Вы пили вместе?
– Нет, что вы, я впервые вижу этого человека. Мой нос очень остро реагирует на запахи, понимаете, он практически может узнать любой из ранее определенных.
– Зачем вы пили? – повернулся профессор к мужу.
– Не знаю, так, по привычке… А вообще-то я не верил, что все произойдет, это нереально все и странно… Давайте втроем выпьем по рюмочке, – он полез во внутренний карман и достал плоскую фляжку, – и прекратим этот балаган. А жене моей вы скажете, что в пьяном виде я не могу оплодотворять.
– Можете, – перебил его профессор, к большому удивлению Лотарова. Некоторое время они вдвоем смотрели на фляжку, к которой присосался муж. – С договором вы уже ознакомились, прошу ответить на вопросы. В каком периоде времени вы имели коитус?
– Что я имел? – муж беспомощно посмотрел на Лотарова. Лотаров пытался жестами показать, что такое коитус, но засмущался и отвернулся к плакату.
– Как давно вы имели половые сношения с женщиной? – уточнил профессор.
– С какой женщиной?.. С женой, вы имеете в виду? Я в командировке полтора месяца, я…
– Именно с женщиной, не смущайтесь, это останется между нами. Дело в том, что для проведения достаточно успешного оплодотворения донора желательно иметь воздержание от половых сношений не менее трех, а лучше – пяти дней. Мы специально предложили вам прийти сразу же после прибытия, и ваша жена должна была подойти ответственно к предстоящему оплодотворению донора и проявить должное воздержание. Итак?
– Да. Не менее пяти… Ик! и более… дней, – справился муж со сложными подсчетами и заслужил одобрительный кивок Лотарова.
– Хорошо. Это упрощает дело в том смысле, что ваши сперматозоиды будут более подвижны и
