– Жалеете?
– Ну что вы, как можно. Сейчас выясню, как девчонка подала сигнал братьям Мазариным, посмотрю на пропавшую коллекцию платьев и попробую отличное рагу, его готовит жена раненого лесника.
Пенелопа поспешила, перешагивая через две ступеньки, и запыхавшийся Лотаров обнаружил ее уже в странной комнате без окон.
Несколько принесенных настольных ламп освещали дурно пахнущее пространство с вбитыми в стену металлическими штырями. На штырях висели плечики, а на плечиках – пышные платья изощренного исполнения. У Пенелопы перехватило дыхание.
– «Времена года» в авторском исполнении Элизы Катран, – вздохнул Лотаров. – Что я вам говорил? Гадамер выкрал коллекцию своей жены! Говорят, – он подошел к ближайшему платью, к многоярусным юбкам самых разных фиолетовых оттенков и двумя пальцами осторожно приподнял одну, – что Элиза даже кружева сама плела и бисером работала! Это вот, как думаете, что за время года?
– Осень. Ноябрь, – в полной прострации прошептала Пенелопа.
– Думаете? – нахмурился Лотаров. – Хотя вы человек исполнительный, наверняка уже все до последней нитки знаете об этих платьях.
– Да. Я видела каталог. Элиза не успела закончить коллекцию, платьев всего семь, но Дом моды успел их сфотографировать и внести в каталог. Поэтому платья не могли нигде выставляться после пропажи.
Пенелопа развернула три лампы на полу, направляя свет, и щупала, гладила, нюхала…
…юбки, у которых нижняя основа была сделана из переплетенных веревок и, накрахмаленная, держала на себе по тридцать верхних накидок тончайшего прозрачного шелка, расписанного мастерицей вручную…
…и юбки, которые состояли из одного, немыслимыми складками уложенного полотна, меняющего цвет при малейшем колебании, прикрепленные к вышитому бисером лифу искусными серебряными цепочками…
…и юбки из опадающего тяжелого иранского шифона с вышитыми диковинными птичками, с прорезями, задрапированными под длинные разрезы глаз, в которых яркий зрачок колеблется, прикрепленный к краям прорези прозрачными и невидимыми издалека паутинками шелковых ниток…
– Вот же, посмотрите! – радостно воскликнул Лотаров. – Что я говорил? Дохлая крыса!
Присев на корточки, он разглядывает темное пятно в углу и самоуверенно заявляет:
– Мой нос меня еще не подводил! Говорил я вам – дохлятина? Говорил!
– Агей Карпович, подите вон со своей крысой, – тихим голосом просит Пенелопа.
– Нет, вы сначала признайтесь, что я был прав, посмотрите, она почти разложилась!
– Уйдите!
– Ладно, не сердитесь. Вы нашли коллекцию платьев, получите теперь награду. Если местная милиция и их не заберет как вещественные доказательства, – добавляет неуверенно Лотаров. – Осталось выяснить, откуда кореец стащил столько анатомического материала. Потому как, Пенелопа Львовна… – задумался следователь, подошел к платью, взял в руку шелк, потер его в пальцах и понюхал, – французские, хотя… Что я говорил? А, да! Потому как банки эти не имеют никакого отношения к его умершим женам.
– Почему вы так думаете?
– Сердце, к примеру, свиное, – пожал плечами Лотаров и посмотрел на часы.
– Как вы определили?
– По запаху. Шутка, – добавил он с унылым видом. – А если серьезно, давайте представим себе на минуту впечатлительную Маргариту Мазарину, которую втолкнули в эту комнату без света. Что она видит в луче фонарика? – Лотаров ткнул ногой валяющийся неподалеку от тушки крысы фонарик, и тот закрутился, стуча. – Она видит развешанные по стенам силуэты-платья, а под ними банки с внутренностями.
– Она же медик, – напомнила Пенелопа.
– Она – женщина! – поднял указательный палец Лотаров. – А вот это, снежно-белое, со странными розовыми бусинами на рукавах, это – платье Весны?
– Да, это Март, – удивленно всмотрелась в следователя Пенелопа.
– Так я и думал. Ну что, коллега? Как девчонка довела свою новую мачеху до истерического состояния, мы с вами уже поняли, давайте найдем что-то, что помогло ей подать братьям Мазариным сигнал.
– Зачем искать? – пожала плечами Пенелопа. – На улице валяется раздавленный кем-то телефон.
– Нет. Телефон у девочек отобрали, мало того, вчера Маргарита Анатольевна Мазарина просила местного ветеринара позвонить братьям, он сразу же и донес на нее. Ветеринар! – со значением повторил Лотаров. – Помните, я вам объяснял – собакам нужен ветеринар!
– Давайте выйдем отсюда, – обхватив горло ладонью, Пенелопа осмотрелась напоследок.
– Давайте. Наверх.
– Почему – наверх? – Пенелопа разглядывает подставленную к чердачному люку лестницу, потом смотрит на свою юбку.
– Оттуда девочка Алиса смотрела на дорогу в ожидании братьев Мазариных. Прошу! – Лотаров подталкивает Пенелопу к лестнице.
– Нет, вы первый.
– Ну, как можно, Пенелопа Львовна, а вдруг я упаду на вас? Лезьте, я подержу лестницу. А кстати, вы помните, чем закончилась французская сказка о Синей Бороде?
– Его убили братья принцессы и собак убили, – бормочет Пенелопа, перебирая руками перекладины лестницы.
– Да нет, в самом конце. Когда уже хеппи-энд? А, не знаете! А я после вашего отчета о девочке Алисе прочитал эту сказку. Так вот что интересно! Один из братьев решил жениться на прекрасной пастушке! И угадайте, что им досталось в подарок на свадьбу? Замок Синей Бороды! Мужика убили, собак зарезали, а замок забрали себе!
– Лезьте уже! – Пенелопа присела на чердаке и обхватила выступающие концы лестницы.
– Лезу, Пенелопа Львовна, лезу!.. По логике любого криминального расследования степень злодейства определяется результатом преступления, а вот умысел!.. – Лотаров оступился, сорвался и повис тяжелой тушей, держась за перекладину одной рукой. Второй он достал из кармана платок и высморкался. Сложил его кое-как, упрятал в карман и продолжил, нащупав ногами перекладину: – А умысел определяется исключительно выгодой того или иного подозреваемого. Кто в результате оказался в выигрыше? Кто получил в сказке замок?
В люке появляется голова Лотарова с пышными, чуть прихваченными сединой русыми кудрями до плеч. Пенелопу и раздражают эти длинные волосы – мечта какого-нибудь эстрадного певца, – и притягивают своей ухоженностью.
Лотаров забрался на чердак. Отряхнувшись, они осмотрелись.
– Что мы ищем здесь? – спросила Пенелопа, осторожно переступая по лагам, между которыми насыпаны сухие дубовые листья.
– Давайте подойдем к окну, из которого видна дорога.
Окно осталось открытым. Свесившись, Лотаров разглядел двор и собирающихся уезжать милиционеров.
– А зачем он убивал своих жен? – тихо спросила Пенелопа. – Чем это они провинились?
– Если вы о сказке, то Синяя Борода, по моим наблюдениям, самым страшным грехом считал любопытство и особенно ненавидел эту черту у женщин. Опять и опять, как водится, искал идеал, не находил, злился и убивал. А если вы о корейце Гадамере, так он убил всего одну из своих жен, да и то, я думаю, нечаянно. Все, Пенелопа Львовна, мы можем уходить.
Пенелопа с изумлением смотрит, как Лотаров берет с пола какую-то клетку и нюхает ее.
– Голуби, – говорит он, улыбаясь. – Точно, голуби!
– Зачем это? У вас уже есть клетка для кошки.
– А в этой была говорящая сойка, как разговаривает сойка, знаете? Га! Га! Га! – закричал Лотаров.
– Это гуси так разговаривают, перестаньте кричать, что с вами происходит?
– Это у нас гуси, а у французов в сказках га-га-га говорят сойки.
– Я ничего не понимаю! – занервничала Пенелопа.
– А вам и не надо. Давайте спустимся вниз и спросим у девочки.
