был высокий, немного писклявый.
– А мне по фигу, что жрать, – его напарник говорил чуть приглушенно, с хрипотцой.
– Не скажи. Вот и с бабами так. Когда все равно, где и как, а когда хочется чего-нибудь такого…
– Куда Макс провалился? Засыпаю на ходу.
– К Максу турки приезжали, небось отберут наш хлеб.
– Я и левой и правой с лету любую мишень укладываю, хрен им, отберут.
– Они будут Слоника вытаскивать из тюрьмы. Нам не доверяют.
– Конечно!.. С ихними-то рожами! Вот увидишь, мы и будем вытаскивать, а они потом переправят.
– Когда? – спросил писклявый.
– Через десять дней. Федя сказал. Придется его уводить с прогулки среди бела дня и подсадить Мохнатого.
Король длительно и со смаком зевнул. Он слышал, как в комнату вошел Макс и похлопал в ладоши.
– Макс, – спросил тот, что говорил с хрипотцой, – хорошо мы ребят похоронили?
– Хорошо, царство им небесное, – прошептал Макс, наливая себе высокий бокал.
– А вот скажи, Макс, что такое – целомудренный? Поп сказал, что наш Гоша был сын любящий и целомудренный?
– И был! – вступил в разговор писклявый голос. – Помнишь, мы у Феди в загородном доме отмечали? Гоша обошел весь дом, а мужского сортира так и не нашел. Везде фотографии баб в полный рост на дверях наклеены. Там три или четыре сортира, и все с бабами. Я ему говорил, да иди ты, какая тебе разница? А он – нет, ни в какую. Так и поссал в вазу с цветами.
– Ребятки, у нас проблема, – медленно и с расстановкой произнес Макс густым и противным басом, – В Москву одновременно приехали Король и румын.
– Ну и?… – спросил писклявый.
– Ну и, если у Бабочки не получится, придется Короля выкрасть, не портить же шефу день рождения! Шеф хочет сам взять румына. Значит, так, завтра пасете румына в «Мечте», смените Рыжего в восемь. Проблем не создавать, каждые полчаса докладывать. Появится Король, представительный такой, стильный старик, объявляете тревогу. Я решу тогда, что делать.
В небольшой и пыльной комнате института Король перекрестился и отключил оба ящика.
Рано утром на следующий день он уже пил кофе в баре гостиницы «Мечта».
В обед Король легко вычислил румынского князя, потому что с того не сводили глаз двое быков. Одетые, как близнецы, они дружно жевали резинки, синхронно двигая челюстями.
Странно было, что румын не обращал на них никакого внимания. Вместе с ним за столиком ел его телохранитель, мощный мужик, так увешанный оружием под пиджаком, что садился и вставал со стула с трудом.
Король ушел в туалет, там в ярком и неживом свете холодных ламп рассматривал, кривляясь, свое лицо в зеркале, ходил туда-сюда, курил и ждал. Румын захотел облегчиться не скоро. Он пришел в туалет вместе с охранником. Дожидаясь румына у умывальников, Король достал колоду карт и показал охраннику несколько завораживающих разбросов двумя руками. Охранник смотрел загипнотизированно, на его руки текла забытая струя воды. Из кабинки вышел румын. Когда он начал мыть руки, охранник ткнул его молча в бок и показал в зеркале на Короля. Король приветливо улыбнулся. Опять достал незаметным движением карты из кармана, на этот раз поместил всю колоду в одной руке и выдвигал одну карту за другой, почти не двигая этой рукой. Румын хмыкнул, достал большой платок, вытер руки, провел по лбу, а когда взмахнул платком, словно отряхивая, в правой руке у него оказались карты. Иностранные, с яркой красной рубашкой.
– Неплохо! – хмыкнул Король.
– Это ты – неплохо, – румын покровительственно похлопал его по плечу, – а у меня твой король! – Румын вытащил червового короля из своего кармана. Король был такой же, как в колоде Короля.
– Знатно! – вынужден был согласиться Король. – А что это мы в таком неприглядном месте? Может, обменяемся опытом где-нибудь?
– Не пойдет, – отозвался румын.
– Почему не пойдет?
– Мне надоедать, как это… меняться опытом по тыще рублей. Я уже уставать. Мне говорили про большую игру в Москве, мне звонил один игрок, но где он?
– А по тыще, и не рублей? – спросил Король, разглядывая в зеркале свои зубы.
– Молодой человек, – грустно проронил румын. – Я знаю русских, я знаю их, как это говорить, мечтательность. Русские прекрасны, они мечтают так заразительно и честно! Никогда не догадаешься.
– Я не русский, – сказал Король. – Я еврей по матери и чех по отцу.
– И что, можно будет думать, что вы реалист?
– Где бы вы хотели встретиться? – спросил Король.
– Я могу предложить свой номер, но сегодня у меня назначена встреча.
Телохранитель прошептал что-то на ухо румыну.
– Мой товарищ говорит, что удовольствие от женщин лучше получать после удовольствия от игры.
– Цены нет вашему товарищу. Когда?
– Можно вечером, часов в десять. Да!.. Только, как это, я бы не хотел разочароваться. Да. Вы должны будете показать мне деньги до игры.
– Кто будет в номере?
– Нас будет двое. И мне совсем неинтересны суммы меньше стоимости моей машины.
– Я согласен. До вечера. Я выйду первым, я не знаю, заметили вы или нет, но за вами следят. Два быка в баре.
– Будут грабить? – равнодушно спросил румын.
– Вас – грабить, а меня – бить.
– Ужас! – произнес румын так же равнодушно.
Король вышел из туалета и чуть не налетел на жующих близнецов. Он развернулся к лифтам и быстро вошел в один из них. Совершенно пьяная блондинка, увешанная драгоценностями и мехами, с трудом удерживала равновесие, опираясь на крошечного китайца. Король достал свою колоду. Переворошил. Его червовый король был на месте. Король уважительно покачал головой, фокус румына был действительно высокого класса.
Король поднялся на третий этаж и прошел в большой холл. Выбрал кресло поудобней и устроился дремать до десяти вечера. Он решил, что здорово обхитрит близнецов, если не выйдет отсюда вообще до игры, а румын наверняка до вечера проедется куда-нибудь по городу.
Через пять минут после Короля из туалета вышел охранник румына. Оглядевшись, он позвал хозяина. Оба, словно совершенно не замечая демонстративную слежку, прошли к стойке, а потом на улицу.
Двое исполнителей весело посмотрели друг на друга и радостно разыграли «удачу», громко хлопая друг друга по ладоням.
В девять вечера безукоризненно одетый джентльмен пожелал узнать у портье за определенную сумму, кто живет рядом с номером 318 с одной стороны и с другой.
– Князь беспокоится, – сказал он доверительно. – Ему везде мерещатся враги.
Слева жила певица, особа скандальная и достаточно известная, чтобы ее можно было в чем-то заподозрить, а справа номер был пустой. Король несколько раз прошелся возле пустого номера, прислушиваясь. Из номера певицы вывалилась орущая толпа, все были одеты и разукрашены, словно клоуны. Король успокоился. Без трех минут десять он постучал в номер 318.
Румынский князь сам открыл дверь. В гостиной номера был полумрак, широко открытая дверь в спальню откровенно демонстрировала разобранную кровать и валяющуюся на полу одежду.
– Я хочу делать извинения, – сказал князь, – но мне подумалось, вдруг я проиграю. Моей даме тогда будет очень скучно со мной, так?
– Дама будет с нами? – спросил Король. Он решил, что, если в номере будет еще кто-нибудь, кроме него и князя, он сразу уйдет. Ему показалась подозрительной легкость их контакта.
