это же время.
Сяо аккуратно обхватил Тина хвостом за талию и взмыл вверх.
— Определенно, ничего более странного я давненько не видел. — Пробормотал я, наблюдая за скрывающимся за скалой драконом. — И как тебе ваш 'легендарный гуру', Есай? Теперь понятно, почему его считают мифом. Эй, Есай!
Монашек все так же стоял на коленях, уткнувшись лбом в каменную поверхность.
— Есай, ты в порядке? Он уже улетел.
— Знаю. — Ответил монашек и поднял лицо с двумя мокрыми дорожками под глазами. — Ты не мог бы ненадолго оставить меня одного?
— Мог бы. — Согласился я. — Но все в порядке?
— Мне кажется, теперь я как никогда близок к Истине. — Произнес Есай таким тоном, будто и сам не знал хорошо это или нет. Впрочем, так оно и должно быть, истина — неоднозначная штука.
— Не нравится мне тут, — проворчал мастер Вырви Глаз, усаживаясь на циновку.
— Это же монастырь! Откуда здесь взяться гостиничным апартаментам? — Пожал плечами мастер Сломанный Меч. — В любом случае, мы хотя бы ночуем не под открытым небом.
— Мне не в этом смысле не нравится. Ты видел рожу ихнего настоятеля? А как он взбесился, когда мы рассказали ему про последние слова того монаха?
— И очень настаивал, чтобы мы остались на ночь.
— Ты понимаешь, к чему я клоню. — Удовлетворенно кивнул Вырви Глаз.
— Понимать-то понимаю, но вот поверить не могу! Это же монахи! Не думаю, что они решатся на нападение. — Покачал головой Сломанный Меч.
— Ну, знаешь, монахи монахам рознь. Ты не слышал про Храм Черного Колпака?
— Ты что, сам этот храм выдумал? Нет такого.
— Это теперь нет, а лет шестьдесят назад был. Его монахи носили черные колпаки, странствовали по окрестностям и похищали невинных девиц. Что они с ними делали, я тебе не скажу, беспокоюсь за твое душевное состояние, но когда о них прознал сам Повелитель, то послал в храм сразу троих Воинов в Красном! Представляешь?!
— Звучит как небылица, — честно ответил Сломанный Меч.
— Да хоть бы и небылица, суть-то не в этом!
— А в чем тогда? К чему ты мне это рассказал?
— Да к тому, что и у монастырей всяких темных секретов хватает. Вот я и беспокоюсь, что мы в чем- то подобном увязли. Ты же видел, многие монахи тут с гуань-дао не расстаются!
— Да, — согласился Сломанный Меч, — ты прав. Мне сразу не понравилось, как они на нас поглядывали.
— Если тебе не понравилось, то на кой ты согласился остаться на ночь?
— Ты девку видел?
— Ту ряженую? Что постоянно рядом с настоятелем околачивалась? Ну, видел, и что?
— Я, признаться, хотел бы побольше о ней разузнать.
— Зачем еще? — Не понял Вырви Глаз.
Сломанный Меч ехидно улыбнулся.
— Ты мне тут недавно про свой обостренный слух заливать изволил, а сам меж тем, не обратил внимания, о чем монахи по углам шепчутся. По-моему, я пару раз слышал, как они сказали 'Пэй'.
— Так ты…! — Вырви Глаз выпучил свой единственный глаз. — Ты думаешь, что это та девка, про которую говорил Тян?!
— Очень может быть. В любом случае, таких совпадений не бывает.
— Бывают и не такие совпадения, но в данном случае я с тобой согласен. Только делать что будем?
— Предлагаю незамедлительно рвать когти, прихватив девку.
— А если не она?
— Скажем, что обознались и отпустим. — Пожал плечами Сломанный Меч.
— Вот таким ты мне нравишься! — Широко улыбнулся Вырви Глаз.
— Каким 'таким'?
— Безрассудным! Свалить посреди ночи из монастыря, набитого вооруженными монахами, попутно выкрав девку, над которой они так трясутся! Это, скажу тебе, лихо, дружище!
— Да, ты любишь, когда все лихо, — покачал головой Сломанный Меч.
С растительностью на скалах было не густо, поэтому костерок я запалил с помощью магии прямо на более-менее плоском камне, благо дракон прикрывает нас своей защитой. Мы с Есаем расположились рядом еще на двух ровных камнях. Так же к нам прибился зверь Воина в Красном. Осторожно подойдя, он поводил носом из стороны в сторону, негромко рыкнул и свернулся калачиком на противоположной стороне от магического костра.
Есай был этим вечером непривычно молчалив и попеременно смотрел то на огонь, то на звезды.
— О чем думаешь? — Спросил я, когда тишина стала невыносимой.
— О том, что мир устроен намного сложнее, чем мне казалось.
— Скажу тебе по секрету, я живу уже не первую сотню лет…
— Что, правда?! — Удивленно уставился на меня монашек.
— Правда, правда, — вздохнул я, — я же колдун. Так вот, я живу уже очень долго и казалось бы, должен уже многое понимать в устройстве нашего мира, но он порой преподносит такие сюрпризы, что мое вполне устоявшееся мировоззрение получает нехилый пинок под зад! Взять хотя бы Сяо. Я ведь раньше и не подозревал, что где-то живут существа подобные ему! А если верить его словам, то есть еще и какие-то Великие Духи, которые его создали!
— Духи не 'какие-то'! И я всегда верил, что они есть.
— Верить и точно знать — разные вещи, Есай. Ведь получается, что их сила подобна божественной. Многие люди по всему миру верят в своих богов, но фактов их существования практически нет. Я ведь многое читал об этом, когда… когда имел доступ к одной из лучших библиотек мира. — Да, это я про свое собственное собрание книг. Моя коллекция действительно впечатляла, жаль, что теперь она уничтожена. Впрочем, все лучше, чем сидеть и осознавать, что твои любимые книжки листают грязные лапы белых ублюдков. — И представь, теперь я лично познакомился с таким вот фактом, за которым стоят высшие силы, о коих мне мало что известно.
— И что ты будешь делать?
— Ты имеешь ввиду, буду ли я изучать этот вопрос? Да, буду. Но это никогда не станет моей основной целью. Буду жить, как хочу, и если мне суждено в будущем докопаться до этой истины, то мимо я точно не пройду.
— Но зачем тебе это? Судя по твоему тону, ты не очень-то жалуешь высшие силы.
— Да, мне нравится ощущать себя свободным человеком, выше которого лишь небо и звезды. Однако, если это только иллюзия, и существуют такие вот силы, способные направлять действия отдельных людей или целых народов, я предпочту знать об этом как можно больше, чтобы не попасть под чье-нибудь влияние. — Я с сомнением глянул на монашка. — Понимаешь, о чем я говорю?
— Тебе нужны знания, чтобы сохранить независимость, так?
— Именно.
— А для чего тебе независимость? Что она тебе дает?
— Все просто — будучи независимым, я делаю то, что хочу, а не то, что хочет от меня кто-то другой.
— Наверное, это здорово — быть свободным от всяческих обязательств. — Вздохнул Есай.
— Для кого как. — Пожал плечами я. — Некоторых неожиданно свалившаяся свобода здорово дезориентирует.
Был один случай, когда я только захватил трон и приноравливался к управлению. В общем, разнес я замок одного барона, который посмел ставить под сомнение законность моих прав на престол. Короче, вырезали всех бунтовщиков, а у барона во владении еще полсотни рабов оказалось, хоть это и запрещено древними законами королевства, до правки которых у меня руки тогда еще не дошли. Ну и приказал я снять
