— Твоя правда, — вздохнул Вентис, — я об этом не подумал.
— Хвала предкам, — воскликнул я, — ну хоть ты не безнадежен! А что касается тебя, — я вытащил пузырек со «Шквалом» и сунул в руки Кудеснику. — На, выпей!
— А что это?
— Настоящее волшебное зелье, без примесей золота и прочей гадости.
— Выглядит не очень.
— Зато работает. Пей!
— Сейчас?
— А чего тянуть? Пока дойдем до места, как раз заработает на полную.
— И что оно делает?
— Это типа допинга. Даст тебе дополнительные силы, чтобы смог выложиться наравне со мной и, при этом, не помер бы от истощения.
Валдемар недоверчиво оглядел пузырек, потом перевел взгляд на меня. Я прищурился. Он вырвал пробку и одним глотком выпил «Шквал». Его перекосило, и он, схватившись за живот, упал на колени.
— Сволочь! — Прохрипел он, борясь с конвульсиями.
— Что это с ним? — Спросил подошедший к нам Отаро.
— Зелье переваривает, — безмятежно отозвался я.
— И скоро он… его переварит? Нам уже пора выдвигаться.
— Через пару минут его перестанет колотить и он сможет самостоятельно идти.
— А это нормально? — Влез Вентис.
— Черта с два! — Простонал Валдемар.
— Вполне, — заверил я. — У такого мощного зелья не может не быть побочных эффектов. Это еще не самое интересное, вот когда его действие прекратиться…
— Что?! — Завопил Кудесник. — Да ты… гад… я тебя…
— Ты бы заткнулся и дышал поглубже, — посоветовал я. — И вообще, ложись набок и обхвати колени руками, так быстрее усвоится.
Несмотря на то, что Валдемару было, что мне сказать, совету он последовал и даже трястись стал поменьше. Вскоре он уже нетвердо стоял на ногах и злобно таращился на меня. Я этого демонстративно не замечал и наблюдал за Первым, который выстраивал эльфов из отрядов-наживок. В семи таких отрядах было по четыре эльфа. Отаро жал руку каждому, некоторых хлопал по плечу, после чего четверки скрывались в джунглях. Следующим покинул полянку отряд лучников Клио. Мы с похрамывающим Валдемаром и Вентисом присоединились к отряду прикрытия, который вел сам Первый.
По мере продвижения в джунгли, походка Кудесника становилась все увереннее. Через некоторое время он даже перестал сутулиться и держаться за бок.
— Что, уже похорошело? — Усмехнулся я.
— А не пошел бы ты?!
— Так я уже пошел! Причем с большой компанией!
Глава 16
Когда мы разместились на точке, ватари занимались своими повседневными людоедскими делами — точили поки, бесцельно шатались по лагерю или валялись где попало, схватившись за животы. Один только шаман, которого все же не загрызли, совершал какие-то обряды рядом с Алтарем.
— Что он делает? — Шепотом спросил сидевший слева Отаро.
— Взывает к милости Ваты? — Предположил я. — Во всяком случае, очень на то похоже.
Первый кивнул. Невдалеке раздался крякающий вскрик, имитирующий какую-то птицу — условный сигнал, подтверждающий, что ребята Клио заняли позиции.
Я оглянулся на Валдемара. Если он и был напуган, то виду не подавал, да и вообще лучился самоуверенностью. Я надеялся, что могущество не сорвет ему башню, и он не кинется на ватари в одиночку.
— Не терпится испытать новые возможности?
— Ага! — Весело ответил Кудесник.
— Не обольщайся, сложные заклинания тебе по-прежнему не по силам.
— Это еще почему?
Я задумался над этим вопросом.
— Знаешь, я ошибся. Вполне по силам, но не по способностям. Ты же, небось, ни одного не знаешь.
— Так научи меня какому-нибудь по быстрому!
— Может, сил у тебя и прибавилось, но твой уровень подготовки не изменился. Серьезные заклинания — не та штука, которую можно освоить за пять минут.
— Ну-у, так не интересно, — загрустил Валдемар.
Сейчас он очень напоминал обиженного ребенка. Впрочем, ничего удивительного, когда у тебя внутри бушует энергия, которую некуда девать.
— Долго еще? — Спросил я Отаро.
— Должны быть с минуты на минуту.
Как он и прогнозировал первый отряд-наживка появился у насыпи через несколько минут. Эльфы- скороходы не таясь вышли из леса и принялись осыпать ватари грязными ругательствами и призывно махать им руками. Заметив четырех кривляющихся эльфов, каннибалы подняли такой шум, что вскоре все селение стояло на ушах.
Далее началось невообразимое. Удостоверившись, что их заметили, эльфы, по плану, скрылись в джунглях, чтобы вести погнавшихся за ними ватари к своей точке. На этом сходство с планом исчерпывалось. На нашу скромную наживку из четырех быстроногих эльфов клюнула не часть племени, как ожидалось, а практически все племя, за исключением шамана. Он так и остался рядом с алтарем, выкрикивая вслед обезумевшим соплеменникам то ли напутствия, то ли проклятия. По эмоциональной окрашенности его криков «Ватари!!!», я склонен считать, что это были все же проклятия.
— Ч-что произошло?! — Ошарашено повернулся ко мне Первый.
— Что-то очень плохое, — пробормотал я. — К какой точке направилась первая четверка?
— К оврагу, там еще колючие кусты растут. О, великие корни, их же попросту раздавят!
— Нужно же что-то делать! — Воскликнул Вентис.
— Точно. — Отаро поспешно взял себя в руки. — Необходимо как можно скорее разрушить Алтарь! Собирайтесь!
— Не-е, я сейчас туда не полезу, — покачал головой я. — Маньяки еще слишком близко. Что мы будем делать, когда они вернуться всей толпой? Не знаю кому как, а мне собственные потроха дороги!
— И что ты предлагаешь? — Взвился Вентис. — Выжидать тут удобного момента, пока ватари будут расправляться с остальными! Я так не могу! Мы должны…
— Подожди. — Остудил его Отаро и обратился ко мне. — Раз уж ты сейчас так резко высказался, у тебя, без сомнения, есть что предложить?
— Всенепременно, — осклабился я. — Когда все планы разлетаются в прах, остается только одно — импровизировать!
Высказав сию гениальную мысль, я начал создавать портал.
Рейнджеры затаились в кустах и за широкими стволами, эльфы оккупировали ветви окруживших овраг деревьев.
Взведя арбалет, Токер напряженно всматривался в сторону предполагаемого появления ватари. С десяток болтов были воткнуты рядом в землю, впрочем, не факт, что рейнджер успел бы расстрелять их все, поэтому здесь же был воткнут короткий, но широкий меч.
Токеру не нравилась ситуация в которой он оказался. Находясь в лесу и сидя в засаде, ему не давала покоя мысль, что охотник в данном случае, все же не он.
