— Вот и добрались. — Прокомментировал монашек.
— Так, нам нужна, кажется… та, что слева. Да, точно, у нее основание шире и она примыкает к лесу.
— Вторая тоже примыкает.
— Возле первой он гуще, нам точно туда. — Решительно указал на левый 'клык' я, припомнив обрывки мыслеобраза настоятеля.
— А дальше куда?
— Подлетим, осмотримся, а там видно будет.
Утром Красная Смерть пребывал в хорошем настроении, что было заметно даже за его обычной маской невозмутимости. Увидев спускающегося к завтраку Воина в Красном, Укунь мысленно похвалил себя за инициативу с девчонкой. В конце концов, что еще нужно юнцу, если не общество красотки? С другой стороны, имея дело с Воином в Красном, хозяин сильно рисковал, ведь никогда не знаешь, в какую сторону повернутся их мысли! Именно поэтому, после четкого инструктажа, на 'помощь в омовении' была отправлена его племянница Чиу — девушка хоть и простоватая, но знающая толк в ненавязчивом соблазнении. По ее уверениям, все прошло гладко, да и Укунь теперь сам мог убедиться в том, что лютовать грозный гость не собирается.
— Хорошо ли вам спалось, господин? — Нацепив на лицо дежурную улыбочку, спросил хозяин.
— Да, вполне. — Чуть помедлив, ответил молодой воин, залившись румянцем, отчетливо различимым на его бледном лице, из чего Укунь сделал вывод, что женским обществом он раньше избалован не был.
— Присаживайтесь, где вам будет удобно, — он обвел рукой пустой зал, — сейчас подадим завтрак.
— Хорошо, — кивнул Красная Смерть, — когда прибудет начальник стражи?
— Мы послали за ним с рассветом, так что скоро он появится. — Заверил его Укунь.
Лонг-Вей, начальник местной стражи, и правда показался еще до того, как Красная Смерть успел позавтракать. Сверкая начищенной до блеска пластинчатой кирасой, он подошел к его столу, низко поклонился, представился и застыл в ожидании, пока Воин в Красном не закончит трапезу.
— Сразу к делу, — произнес Красная Смерть, отложив, наконец, палочки для еды, — мне нужно полное содействие со стороны стражи.
— Как вам будет угодно, господин! — Выкрикнул Лонг-Вей.
— Я ожидаю прибытия двух путешественников. Они направляются к Клыкам Дракона, но могут обойти этот город, поэтому выставьте дозоры на всех дорогах в ту сторону.
— Да, господин!
— Если в лесах есть тропы, привлеките к делу охотников. У вас есть охотники?
— Конечно, господин! Они будут рады послужить Повелителю!
— Хорошо. Слушайте дальше: люди, которых я ищу, очень опасны, поэтому даже не пытайтесь их атаковать.
— Но господин…!
— Никаких 'но', простые солдаты с ними не справятся. Поэтому, раздайте всем задействованным людям сигнальные огни. Я буду патрулировать местность на своем хиданне и, если что, сразу увижу куда лететь.
— Да, господин. — Уже не таким бодрым голосом ответил начальник стражи. Он был довольно молод и, судя по всему, мечтал отличиться перед заезжей шишкой, надеясь вырваться из этой забытой духами провинции.
Еще раз подробно описав искомых людей, Воин в Красном отпустил Лонг-Вея.
Красная Смерть кружил над подступами к Клыкам Дракона уже второй час, но никаких сигналов видно не было. Он прекрасно понимал, что надеяться на скорые результаты не стоит. Хиданн мог лететь с всадником на спине около трех часов подряд, после чего ему требовался короткий отдых. В любом случае, это намного быстрее, чем ехать от Тракта к границе на лошадях даже с форой несколько дней. Хорошо еще, что, благодаря стараниям мандаринов, мгновенное перемещение из одного места в другое Пришедшему теперь недоступно, если оно вообще у него было. Воистину, без Великой Сети поимка чародеев превратилась бы в сущее мучение, а самые сильные из них стали бы и вовсе неуловимы.
Молодой воин продолжал всматриваться вниз, когда Кузо нервно зафыркал, шевеля лохматыми ушами.
— В чем дело, мальчик? — Красная Смерть потрепал его по загривку. — Устал?
Хиданн коротко рыкнул и чуть приподнялся вверх, слегка повернув вправо.
— Ты что-то заметил? Я ничего не вижу. — Сказал юноша, всматриваясь вдаль.
Зрение у хиданнов намного острее человеческого, и Воин в Красном решил довериться своему другу:
— Ладно, покажи мне.
Кузо сильнее замахал крыльями. Он еще не слишком вымотался и смог прилично разогнаться. Уже через четверть часа, прижавшийся всем телом к зверю, воин, сквозь сощуренные веки, сумел разглядеть постепенно увеличивающуюся темную точку.
— Кузо, давай помедленней, — выкрикнул приказ Красная Смерть.
Когда ветер перестал бить в лицо, он смог распрямиться в седле.
— Интересно, что это там? Подлетай.
Точка все увеличивалась и, наконец, воин различил очертания странного летательного аппарата.
— Неужели это… но как…?! Откуда…?! — Красная Смерть был потрясен. Ему доводилось слышать об этих старинных машинах, летающих с помощью магии и называемых воздушными шарами, но он всегда считал, что это такая же сказка как драконы или духи в человеческом обличие.
— Это он. Это может быть только он! — Прошептал воин. — Быстрее Кузо… но только не так быстро как в прошлый раз.
Однако приблизиться им не дали — искрящийся огненный шар размером с человеческую голову просвистел в нескольких метрах от хиданна.
— Та промазал! — Крикнул Есай, когда мой огненный шар пронесся мимо цели.
— Сам бы попробовал попасть на таком расстоянии. — Огрызнулся я, готовя следующее заклинание.
Второй огненный шар прошел еще дальше.
— Ты что, специально так? — Ядовито поинтересовался монашек.
— Конечно.
— Что?!
— Притупляю их бдительность. — Разъяснил я. — Вон как они к нам рванули. Гляди.
Очередное огненное заклинание сорвалось с моих ладоней и направилось к цели. Невооруженным глазом было видно, что оно пройдет мимо, но уже на подлете шар резко сменил направление и понесся прямо на противника. Чертова крылатая кошка сделала немыслимый кульбит, что позволило ей избежать попадания. Искренне надеюсь, что мне все же удалось подпалить ей шерсть.
— Смотри, они поворачивают! — Воскликнул Есай.
— Меняют направление. — Кивнул я.
Действительно, животное развернулось, обогнуло нас по широкой дуге справа и, уменьшив скорость до нашей, полетело параллельным курсом.
— Давай, достань их!
— Слишком далеко. Не смогу контролировать наведение заклинания, а если бить на глаз — промахнусь.
— Неужели у тебя нет ничего, кроме огненных шаров?
— Ничего достаточно дальнобойного, от чего они не смогли бы увернуться. Но если они пойдут в атаку, я без проблем их достану на подлете, только мне почему-то кажется, что они не рискнут.
— И почему?
— Так ведь знают, что я их достану. Наверное, я все же их задел — теперь не сунуться.
