— Для вас, баронесса — просто Вейн, — еще раз поклонился ла Церрет, одаривая девушку восхищенной улыбкой.
— В таком случае — мое имя Лэрта, — очарованная обаянием юноши, улыбнулась в ответ целительница.
— Мы вчера ходили посмотреть этот город — я не верила, что здесь не найдется ни одного красивого места — и я оказалась права! — поделилась Илона. — Правда, тут довольно далеко идти — но погода хорошая, и поверьте, зрелище того стоит! Особенно сегодня, когда так ярко светит солнце. Может, сходим?
— Я был бы рад, — присутствие брата и сестры непостижимым образом вселяло в Анжея уверенность в себе и придавало хорошее настроение.
Лэрта тоже не протестовала, рассудив, что в Aen'giddealle они могут пойти и чуть позже — до вечера все равно далеко. Другой вопрос, чем и как отвлекать полуэльфа, если Тэйнар к этому вечеру не вернется?…
Прогулка по Ан'гидеалю оказалась на удивление приятной. Вейн рассказывал забавные истории времен своего обучения в Академии, Илона незло вышучивала брата, Анжей и Лэрта слушали, порой вставляя свои комментарии или уточняющие вопросы. Путь до обещанного зрелища пролетел незаметно.
— Мы почти пришли, — глаза Илоны загорелись. — Сейчас завернем за угол — и увидите. Только, прошу, закройте глаза и не открывайте, пока я не скажу.
Целительница на миг засомневалась, ее одолели подозрения. Но улыбки ла Церретов светились искренностью, в темных глазах искрились веселые чертики, и девушка послушно закрыла глаза. Ладонь Вейна сжала ее пальцы.
— Еще два шага вперед, теперь поворачиваем… Еще два шага… Открывайте глаза!
Анжей замер, широко распахнув глаза и приоткрыв рот. Да, Илона была права: это надо видеть, причем желательно — сразу и во всем великолепии.
Ан'гидеаль, как и его эльфийский предшественник, на руинах которого он был возведен, люди строили по стандартной схеме — пристраивая город к массивной скале. Во времена эльфов скала, послужившая основанием для Aen'giddealle, носила имя
Когда-то высокий утес опоясывали множество балконов, переходов, подвесных мостов, и конечно же — знаменитых висячих садов Aen'giddealle. Сейчас от садов, да и от мостиков тоже, не осталось и воспоминания, но галереи и террасы частично сохранились. И всю поверхность Небесного копья покрывал прозрачно-голубой лед, образуя на остатках прошлого великолепия истинный льдистый шедевр. В ненастье в Наконечнике не было ничего особенного, но когда каждый изгиб ледяного покрова, каждый прозрачный сталактит и сталагмит, тончайшие голубоватые покровы, скрывающие входы в небольшие пещеры, пронизывали яркие солнечные лучи…
— Теперь я понимаю, что такое selivraenn… — прошептала Лэрта, не в силах отвести взгляд от искристого, переливающегося, сияющего совершенства.
— Эльфы правы, когда говорят, что истинная красота — природная, — негромко произнесла Илона. — А на закате здесь еще красивее — я вчера нашла Небесное копье буквально за полчаса до захода солнца. Поверить не могу, что такое чудо может сыскаться в этом кошмарном городке.
— Чем это вам не угодил наш городок? — насмешливо и зло раздалось за спинам поглощенных красотой Zendarr-haen спутников.
Их было десять человек. Все молоды — не старше двадцати пяти лет. Каждый одет в подобие мундира из синей ткани с красной оторочкой, поверх мундира — прочная кольчуга с гравированной пластиной на груди — сжимающая короткий меч рука, и тонко начертанная руна «тольгерт» — человек. Вооружены мечами и топорами, у троих — взведенные арбалеты в руках.
— С кем имею честь? — мгновенно подобрался Вейн, рука молодого человека машинально опустилась на эфес шпаги.
— Ягер Дархек, командир шестнадцатой бригады Ан'гидеаля, — прозвучал все тот же чуть хрипловатый голос, и вперед вышел высокий широкоплечий парень лет двадцати трех. — Кто вы такие, и что здесь делаете? Отвечайте!
— Я — виконт ла Церрет, полномочный представитель имперского посольства в Северном Княжестве! — гордо проговорил Вейн, делая шаг вперед. — С какой стати я должен отчитываться перед вами?
— А я — Ягер Дархек, командир шестнадцатой бригады Ан'гидеаля, — насмешливо повторил широкоплечий. — И мне насрать, в каком посольстве и каким нелюдям ты лижешь задницу, виконтик. Я здесь представляю закон и власть, и каждый обязан мне подчиниться и ответить на все мои вопросы, даже если я пожелаю знать, сколько раз в день и в каких позах ты дерешь эту каштановую милашку, и еще спасибо сказать за то, что я соизволил выслушать тебя здесь, а не оттащил за волосы в околоток. Тебе ясно, виконтик?
Глаза Вейна сузились. Он медленно выпустил шпагу, встряхнул кистями.
— Я даже благородную сталь об тебя марать не стану, шваль подзаборная, — ледяным голосом произнес он, переплетая пальцы.
— Вейн, это керзитовцы, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, прошептала Лэрта. — Они и правда представляют здесь власть и закон…
— Ба, Ягер, глянь — с ними нелюдь-полукровка! — широко улыбнулся, демонстрируя полусгнившие зубы, самый старший северянин — ему единственному перевалило за тридцать.
— Взять нарушителей закона! — рявкнул Дархек, срывая с пояса топор.
— Лэрта, в сторону! — звонко крикнула Илона, здраво рассудив, кто в бою окажется самым слабым звеном. Она щелкнула пальцами, шепнула несколько слов на драконнике — целительницу окутал слабо мерцающий кокон.
С рук Вейна сорвалась серо-синяя молния — один из керзитовцев рухнул на снег обугленным трупом. В следующее мгновение в сторону шагнул Анжей, активируя простое, но действенное заклинание Вязкого щита — помогает только от метательных снарядов, но зато блокирует все — стрелы, арбалетные болты, камни. Жаль только, действует едва ли секунд пять. Впрочем, этого хватило — керзитовцы разрядили арбалеты одновременно, и все три болта увязли в сгустившемся воздухе.
Отступившая на мгновение за спину брата Илона уже подготовила следующее заклинание, и прыгнула вперед, на ходу перехватывая шпагу Вейна. Девушка ускорилась в несколько раз — керзитовцы просто не попадали по столь юркой мишени, но сама она без промаха колола прямо сквозь кольчуги. Заклятие ускорения долго не продержалось, и Илона отступила, но четверо из нападавших остались ранены, а один убит — в последний миг девушка, извернувшись, вонзила узкое лезвие ему в горло.
Дождавшись, пока сестра окажется на безопасном расстоянии, Вейн метнул ледяной шар, разлетевшийся сотней острых осколков. Еще трое повалились на снег, зажимая многочисленные раны.
— Вперед, остолопы! — яростно рявкнул Ягер — Илона ранила его в руку, но боевой задор и злость командира бригады лишь усилились в разы. — В рукопашной колдуны ни на что не способны!
— Правда? — оскалился Вейн, делая шаг вперед. Из его ладони вырос длинный тонкий клинок, разбрасывающий сверкающие льдистые искры.
— За Керзита — бей нелюдей! — во всю глотку заорал Дархек, бросаясь на ла Церрета. Его бригада разом сократилась вдвое, но он все равно не отступал, хотя и не производил впечатления безумца, неспособного принять поражение, когда оно неизбежно.
Спустя секунду стала ясна причина его уверенности в победе. Из-за угла выбежали еще двенадцать человек в таких же кольчугах с пластинами. В них тут же влетело подготавливаемое все это время Анжеем заклятие банального огненного шара, более чем действенное против незащищенной от магии группы. Четверо обожженными повалились на снег, но общее число противников все равно оставалось больше десяти…
— Вейн, сделай что-нибудь! — крикнула Илона, отбиваясь крохотными, обжигающими, но не причиняющими серьезного вредя молниями от наседающих на нее трех керзитовцев с мечами.
Брат в ответ послал ей такой взгляд, что и самой Илоне, и Анжею, стало ясно — у виконта
