В сознание ударила холодная волна. Это не магия, не воздействие — это интуиция подает сигнал. Быстрее! Волна затопила на миг сознание, прошла по позвоночнику, и растаяла, оставив вместо себя ледяное спокойствие и сосредоточенность.
Тэйнар шагнул вперед. Он чувствовал, что очень близок к отчетливой, ясной цели.
Оглядеться. Прямой коридор, в конце — т-образная развилка. Планировка простая — два длинных узких коридора, параллельных друг другу, соединенных такими же коридорами через каждые двадцать футов. Стены, пол, потолок — все выложено светло-серыми гладкими плитами. От них исходит едва ощутимая волна энергии. «Блокираторы эманаций» — автоматически отметил светловолосый.
Прикрыв за собой дверь, он наугад свернул направо, пропуская два поворота. Затем налево и прямо, пытаясь найти что-либо, что привлечет внимание. Через каждые десять футов — двери. Простые стальные двери, с небольшими смотровыми решетками. Все заперты на тяжелые засовы и замки. Тэйнар поймал себя на мысли, что слишком уж это напоминает ему подземные камеры, виденные ранее в других местах. Хотя здесь слишком тихо и чисто. Чтобы проверить предположение, Плетущий откинул смотровую решетку на ближней к нему двери. Его взгляду предстала самая обычная камера. И никаких защитных плетений.
«Если здесь Департамент держит своих заключенных, то Анжей должен быть за одной из этих дверей. Если, конечно, на этом этаже вообще есть разумные».
Несколько пассов, и от ладони Тэйнара отделяется полсотни светящихся точек, мерцающей сеткой распределяющихся по менталу.
Пара минут, и настроенные на поиск разумной жизни «светлячки» откликнулись. Всего семь из всей сети.
Методично обходя все сигналы, вскоре Тэйнар обнаруживает полумертвую эльфу и одноногого орка, находящихся без сознания. Затем маленькая девочка, спящий парень лет семнадцати…
Следующий сигнал. Ровные бесшумные шаги. Привычным уже жестом откинуть заслонку смотровой решетки, приблизить лицо — в камерах темно, в отличие от коридоров, и глаза не сразу различают происходящее.
В первый миг Тэйнару кажется, что в камере никого нет. Потом…
На миг — на кратчайший миг — его болезненно и непривычно охватывает страх. Потом сознание затапливает ледяная ярость…
Анжей стоял на коленях посреди камеры, держа руки перед собой. В сомкнутых словно бы в рукопожатии ладонях дрожал и бился кусочек
«Идиот, не смей этого делать!»
— Не шевелись, — зашипел Плетущий.
Анжей вздрогнул, дернулся, обернулся к двери — и потерял концентрацию. Кинжал в его руках задрожал, очертания смазались. Тэйнар разглядел на его лице странную смесь чувств — радость, страх, боль… тень надежды, и… досаду? В следующий миг в глазах полуэльфа загорелась решимость, кинжал вновь обрел четкую форму, и устремился вниз и к телу.
В одно мгновение светловолосый выплеснул больше половины оставшейся энергии. Касание пальцев к двери, и та за долю секунды полностью промерзает, структуры дворфской стали разрушаются, превращая прочнейший металл в хрупкую и совершенно бесполезную пародию преграды. Удар ногой, лед рассыпается осколками, раня руки и лицо, не обращая на это внимания, Тэйнар врывается внутрь…
Он почти успел. Лезвие кинжала вычертило глубокую борозду на груди Анжея, и от удара Плетущего вылетело из пальцев полуэльфа. Клинок брызгами рассыпался по воздуху. Мелкие капли Тьмы тут же истаяли.
На какое-то мгновение повисла тишина, и этого мгновения ему хватило, чтобы осознать: Анжей все еще жив. Пальцы резко вплелись в волосы юноши, Тэйнар рывком вздернул его на ноги, и на секунду взгляды черных и серых глаз встретились. Краем сознания он отметил, что пальцы в волосах перепачкались чем-то липким, с запахом, похожим на запах железа, но эта деталь не показалась сейчас важной.
— Ты уверен? — голос тверд и холоден.
— Зачем ты пришел? — хрипло, обреченно выдохнул полуэльф
— Мне развернуться и уйти обратно? — усмехнулся плетущий, ослабляя хватку в волосах.
— Как хочешь, — еле слышно сорвалось с помертвевших, обескровленных губ.
Но, противореча безразличности слов, его пальцы неожиданно сильно впились в запястье свободной руки Тэйнара, прикосновением почти умоляя не отталкивать, не бросать, не оставлять снова здесь, наедине со страхом, болью, и неизбежностью.
Анжей обмяк, безвольно повиснув на руках светловолосого…
Тэйнар тихо выругался на каком-то наречии эльфийского, высвобождая руку из волос юноши и подхватывая того на руки, попутно сформировал матрицу защитного плетения. Он слишком легкий. Даже для полуэльфа. Простое заживляющее заклятие сухой, холодной волной прокатилось по коже Анжея, останавливая кровь. Еще раз оглядевшись, плетущий вышел из камеры.
Неожиданно бережно неся бесчувственное тело странного мага, он поднялся на своей этаж, и тут же направился в ванную комнату — просторное помещение, облицованное холодным гладким мрамором, с которого легко будет смыть потом кровь. Положив свою ношу на кушетку и убедившись, что юноша жив, хоть и по-прежнему на грани смертельного истощения, Тэйнар запер дверь изнутри.
Мертвенно-бледный, чудовищно худой, со спутавшимися черными волосами, в которых запеклась кровь, Анжей походил на изломанную куклу. Почти неживую куклу. Порванная одежда, перепачканная частицами засохшей крови, только усугубляла этот эффект.
Проклиная про себя весь этот мир, Тэйнар потянулся за стилетом, запоздало вспомнил, что все клинки у него забрали, и, плюнув на затраты энергии, просто материализовал в пальцах длинное блестящее лезвие. Осторожно срезал остатки одежды, стер с бледной кожи кровь.
Много шрамов. Слишком много для такого юнца. Застарелые, уже побелевшие, и более свежие, сизые. И новые, совсем новые, еще даже не шрамы, просто раны. Кровоподтеки, ссадины — что с ним делали? Впрочем, понятно, что…
В последующие полчаса эльфийскому Todlaenell пришлось понять, что арсенал его исцеляющих плетений не то, что крайне скуден, а попросту преступно недостаточен. Тем не менее, ему удалось остановить кровь, залечить все мелкие раны, и хотя бы закрыть раны серьезные, запустив и ускорив процесс естественной регенерации. В себя полуэльф за это время так и не пришел.
Тэйнар перенес Анжея к себе в комнату, укутав с головы до ног в большое полотенце, и если бы кто- нибудь задал ему вопрос, зачем он поступил именно так, а не иначе, светловолосый вряд ли нашелся бы, что ответить. С точки зрения плетущего перед ним был мальчишка, ничем не привлекательный или выделяющийся в обычной жизни. Если говорить практично, для Тэйнара он представлял интерес только своей силой, отголоски которой Плетущий видел прошлым вечером в таверне.
Тем не менее сейчас Анжея лихорадило, его била дрожь, он замерзал и метался в неосознанном полубреду — и Тэйнару это не нравилось. Просто не нравилось, что с этим мальчишкой такое происходит.
Устало вздохнув, Тэйнар сел рядом и в очередной раз закурил, свободную ладонь положив юноше на лоб. К утру он будет если и не здоров, то по крайней мере, не в лихорадке, а сейчас это состояние необходимо было просто перетерпеть. Под теплой, сильной рукой полуэльф ненадолго затих, и Тэйнар погрузился в свои мысли о происходящем.
Завтра-послезавтра их отправят на задание. Насколько Тэйнар понял, Департамент заинтересован в том, чтобы сделать из них одну команду. Две девушки и импульсивный молодой дворянин, который всю дорогу будет пытаться выделиться перед спутницами, и это не считая самого Тэйнара. Зато в команде два хороших, тренированных воина — Альвариэ и Велен. Лэрта, судя по ее рассказу — целитель, причем не из худших. Это хорошо, целитель всегда полезен. Плюс он сам — странный маг нетрадиционного течения, возможно, вообще единственный представитель своей школы во всем мире. Почти классическая команда, оптимальная для всякого рода приключений. Боевая сила в лице двух воинов, Лэрта — целитель, и Тэйнар, способный и оказать магическую поддержку, и в случае необходимости найти ловушки, вскрыть замки,
