— Это не лигисты, — бросил он, спрыгивая с седла. — Это эльфы из Лесной стражи. Так что у нас есть шансы.
— Я надеюсь, — Вега хрипло усмехнулся.
— Помня о том, как ты разделал отряд, карауливший нас во дворе…
— Забудь. Я такое не повторю… по крайней мере, в ближайшее время.
— Значит, справимся теми силами, что есть, — эльф пожал плечами, и принялся разматывать поперек дороги, от дерева до дерева, прочную веревку. Следователь, хмыкнув, взял второй конец веревки.
Закончили они вовремя — конский топот приблизился. Ким быстро влез на ближайшее дерево, де Вайл взобрался на низкую ветку на противоположной стороне дороги.
Из- за поворота показалась погоня.
Когда первые лошади врезались грудью в веревку и попадали, давя тех всадников, что оказались недостаточно расторопны, на несколько секунд воцарилась суматоха. Этим друзья и воспользовались…
Сражение было коротким, и достаточно кровавым. В суматохе эльфы не сразу разобрались, что происходит, а когда разобрались — их отряд уменьшился почти наполовину. Киммерион и Вега не ставили себе целью убивать противников — достаточно было просто лишить их возможности продолжать погоню.
После боя они поймали семь лошадей — остальные разбежались — и уже на свежих конях помчались за унесшимися вперед Рагдаром и Алиссарой.
— Вы вовремя! — поприветствовал друзей северянин.
Он стоял у обочины, печально разглядывая загнанную лошадь, которая с хрипами издыхала, лежа на боку в дорожной пыли.
— Мы старались, — пробормотал Вега. — Давайте, по коням! Я все еще чувствую опасность! Хотя уже не так близко.
Алиссара и Рагдар не заставили себя упрашивать — через минуту отряд вновь несся по дороге, навстречу восходящему солнцу.
Бешеная скачка продолжалась еще несколько часов — приостанавливались только несколько раз, переходя на шаг и рысь, чтобы дать лошадям отдохнуть. Янатари несколько раз предлагала сделать короткий привал, чтоб хотя бы дать всем возможность перевязать раны — но Вега, помня о регенерации Кима и Рагдара, и о том, что сама эльфа ранена, по сути, не была, отказывался.
Время близилось к полудню, кони шли быстрым, ровным галопом. Даргел вырвался чуть вперед — что его и спасло. Если бы он по-прежнему замыкал небольшую кавалькаду, то все могло бы кончиться намного печальнее.
А так Алиссара успела заметить, что следователь как-то неровно сидит, и вообще — чуть ли не сползает с седла. Позвала его по имени — но тот не откликнулся. Тогда эльфа пришпорила коня и догнала Вегу, благо, ребенка сейчас вез Киммерион.
Пальцы де Вайла судорожно вцепились в гриву лошади, глаза были закрыты.
Идущая поймала жеребца за свободно болтающийся повод, махнула рукой, делая всем знак останавливаться. Первой же спешилась, осторожно потянула даргела за руку — то бессильно сполз с седла, и рухнул ей на руки. Он был без сознания.
Раны, полученные Вегой за эту ночь, сами по себе и каждая по отдельности, были не опасны для него, учитывая поразительные регенерационные способности организма, и потрясающую выносливость. Но все вместе, плюс постоянная боль от кошмарного ожога на всю спину, плюс чудовищная кровопотеря, плюс просто общая вымотанность… все это сделало свое дело.
На привал остановились в полумиле от дороги — это расстояние Рагдар и Киммерион по очереди несли командира на руках. Тот слабо стонал, но в себя не приходил — что, наверное, было к лучшему.
Костер разводить не стали. Алиссара и Ким обработали раны Веги, перевязали его. Рагдар вяло пошутил, что теперь и рубашка не нужна — даргел был обмотан бинтами от пояса и запястий до самой шеи. На ногах ран почти не было — так, царапины.
Быстро распределили дежурства, и собирались было ложиться спать, но не тут-то было… Маленькая эльфа, всю бешеную скачку ухитрившаяся сладко проспать, внезапно проснулась и подала голос.
— Да что с ней такое? — устало спросил Ким, качая девочку на руках. Ребенку нравилось, но кричать она не переставала.
— Она, наверное, голодная… — проговорила Алиссара. — Проклятие, чем же нам ее кормить?
Рагдар, ни слова не говоря, взял кружку и направился к лошадям. Вернулся он спустя пятнадцать минут, неся примерно полкружки теплого молока.
— Кобылье, но ей и такое сейчас пойдет, — сказал он, протягивая емкость Янатари. Наткнулся на удивленный взгляд, пояснил: — Я еще раньше заметил, что одна из кобыл не так давно ожеребилась, так что пока молоко будет. Но этого мало для ребенка…
— Доживем до послезавтра — подумаем, чем еще ее кормить, — пробормотал Ким, засыпая. Его дежурство было следующим, и эльф хотел хоть немного отдохнуть.
Здесь было темно. Темно, и очень тихо. Вега до рези в глазах вглядывался в окружающее пространство, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь — безрезультатно. Воздух был вязкий и влажный, и дышать было неприятно.
— Что за гадость, — пробормотал он.
Постояв на месте минут пять, и убедившись, что ничего не происходит, следователь пошел вперед — все же лучше, чем ждать непонятно где непонятно чего.
Шел он долго… хотя наверняка сказать не мог, очень уж сбивалось здесь ощущение времени. Наконец, туман начал рассеиваться. Шаг, еще один — и Вега внезапно вышел на горное плато, залитое лучами заходящего солнца.
Сидевший в нескольких шагах от него на камне серый эльф обернулся — даргел узнал Кирандрелла.
— Вега! Наконец-то! — глава магического отдела Тринадцатого департамента вскочил, шагнул к следователю, но тот благоразумно отступил назад, чувствуя, как прохладный и густой туман вновь касается затылка.
— Не надо резких движений, пожалуйста, — на всякий случай сказал он эльфу.
— Хорошо, хорошо, как скажешь… — Кирандрелл вернулся к своему камню.
— Это ты меня сюда вытащил?
— Ну… вообще-то я пытался придти в твой сон. Но не уверен, что все получилось так, как должно было получится… — маг задумчиво огляделся. — В общем, главное, что я тебя все же нашел!
— Это я тебя нашел.
— Неважно!
— Что ты хотел? — оборвал Вега эльфа.
— Узнать, что там у тебя происходит. Александр уже три недели рвет и мечет, и обещает сделать с тобой что-нибудь противоестественное, когда ты вернешься.
— Тогда я не вернусь, — даргел пожал плечами. — Логично?
— Нет-нет, ты все же возвращайся. Александр, конечно, в гневе страшен, но он отходчивый… Так что ничего страшного не случится.
— Ага, конечно… Это по его приказу ты меня разыскивал?
— Нет, — Кирандрелл тут же стал абсолютно серьезен. — Я тебя сам искал, Здравович не в курсе.
— И зачем?
— Я просто хотел узнать, как там моя сестра, — тихо признался он.
Следователь помолчал.
— Настолько в порядке, насколько это возможно, — наконец заговорил он. — Ненавидит Здравовича, злится на тебя, но полна решимости идти до конца.
— Она тебе все рассказала?
— Да.
Теперь настал черед эльфа молчать. Вега тоже не торопился что-либо рассказывать, и магу пришлось заговорить первым.
