другой — она слишком привыкла никому не верить. Особенно — эльфам из Лиги.
Но если он говорил правду… Девушка еще раз прогнала в памяти его короткий рассказ.
Если верить эльфу, то он почти с самого начала понял, что в тот момент Алиссаре не победить сына Тоандериса. И своей целью он поставил сохранить жизнь как можно большему количеству эльфов, верных старым традициям, которые будут ждать возвращения истинной Идущей, чтобы помочь ей вернуть себе — и им — Лигу.
— А что бы ты делал, если бы я не вернулась? — спросила Янатари, глядя в глаза поднявшему голову Тайналар.
— Этого не могло случиться. Я был уверен, что вы живы, и, зная вас, был уверен в том, что вы вернетесь.
— И что теперь?
— Полсотни воинов Лиги выступят на вашей стороне, едва узнают о вашем возвращении. Простите, это все, что мне удалось сделать.
— А каковы силы Вилейана?
Эльф отвел взгляд.
— Около двухсот великолепно обученных убийц Лиги, и пять сотен Лесных стражей, — тихо ответил он.
Алиссара вздрогнула.
— У нас нет ни единого шанса.
— Один шанс есть всегда, — усмехнулся Тайналар. — Кроме того, у нас все равно нет выхода.
— У тебя и твоего отряда — есть, — проговорила эльфа, пристально глядя в глаза собеседнику. — Убьете меня и принесете Вилейану мою голову — он вас вознаградит.
На миг во взгляде воина отразилась обида. Потом — задумчивость, и, наконец, радость!
— Прекрасная идея! — воскликнул он. — Это даст вам время, и отвлечет самого Вилейана?
— В смысле? — на всякий случай, Янатари отступила на несколько шагов.
— Я же владею магией, которую дал Лиге покровитель Вилейана! И… Позвольте… — с этими словами Тайналар ловко обогнул девушку, подошел к одному из эльфийских тел, быстрым движением клинка отсек ему голову, поднял ее за волосы, и, всмотревшись в мертвые распахнутые глаза, четко произнес несколько слов на незнакомом Алиссаре языке. Отрубленная голова начала меняться. Через десять секунд эльф держал за короткие белые волосы голову Янатари.
— Это его обманет? — с сомнением спросила Идущая, разглядывая голову.
— На некоторое время — да. По крайней мере, минут двадцать лишних нам это даст. Я уже позвал тех воинов, что остались мне верны, сейчас они будут здесь.
В подтверждение его слов, в корридо начали подтягиваться эльфы. Их было около сорока.
— Еще десятеро сегодня дежурят на кругах защиты базы, — ответил Тайналар на немой вопрос. — А сейчас я предлагаю действовать следующим образом.
Я пройду в Храм, и отдам Вилейану голову. Его это отвлечет на некоторое время. Через минуту после того, как я уйду, вы атакуете охрану у дверей Храма — она все равно состоит исключительно из тех, кто всецело предан самозваному Идущему. Когда вы ворветесь в Храм, я буду находиться рядом с Вилейаном, и постараюсь его хотя бы ранить. Дальше… вы лучше меня знаете, что делать.
— Хорошо. Но неужели у входа в этот Храм дежурит так много эльфов, что мне понадобятся все сорок воинов?
— Как вам сказать… — Тайналар помялся. — Вход сторожат всего четверо. Но, во-первых — они сильные маги. Во-вторых — их боевой уровень значительно превосходит мой. В-третьих — кто-то должен остаться у этой двери, и сдерживать подкрепление Вилейана. Так что непосредственно к храму с вами пойдет двенадцать воинов, не больше.
— Ясно. Что ж, иди… и да пребудет с тобой Тень, — Алиссара коснулась кончиками пальцев лба эльфа. — Удачи. И пожалуйста, постарайся выжить. Это касается вас всех, — обратилась она уже к остальным. — Помните, сейчас Лига — это вы. И чем больше вас останется в живых, тем больше у нас шансов возродить прежние традиции, и прежнюю Лигу.
Тайналар на миг склонился в поклоне, развернулся, и ушел.
Янатари обвела взглядом все верных ей эльфов, задерживая взгляд на каждом из них.
— Идем, — коротко бросила она через минуту. — Вы — за мной, остальные — здесь.
И первой направилась в сторону Храма.
Стражи Леса дрались молча. Воины Лиги Теней — тоже. Это выглядело страшно — десятки эльфов, молча убивающие друг друга — и точно также молча умирающие. Без крика, без стона — они просто падали на холодные каменные плиты, когда уже не моги стоять на ногах.
На стороне лигистов была их численность, великолепная выучка лучших убийц в мире, и данная Вилейаном магия. На стороне Стражей Леса — только непреодолимое желание спасти своих близких, оказавшихся заложниками Тени, и отомстить за тех, кого спасти было уже нельзя.
И когда магия внезапно покинула воинов Лиги, их участь была уже предрешена.
Тиннавэль сражался в первых рядах, давно сменив лук на острый меч. Он-то и заметил одним из первых, что лигистам приходится сражаться на два фронта. И он же первым столкнулся с неожиданными союзниками.
Князь и еще пятеро стражей с клинками, прикрывая стреляющих из-за их спин лучников, медленно, но верно, теснили по проходу десятерых лигистов. Один из них, достигнув ответвления коридора, метнулся было туда — но тут же рухнул, успев вскинуть руки к торчащему из его горла кинжалу. Через минуту с оставшимися его собратьями было покончено.
Из бокового прохода вышли трое эльфов в коричнево-зеленых плащах. Тиннавэль сжал крепче меч — но высокий лигист примирительно протянул к нему ладони, показывая, что в них нет никакого оружия.
— Я не знаю, кто вы и за кого сражаетесь, — начал он, открыто глядя в глаза князю. — Я — Реанатис, воин Старой Лиги. Я вижу, вы против Вилейана — значит, у нас общий враг. Я предлагаю объединить усилия.
— За кого сражаетесь вы? — недоверчиво спросил Тиннавэль.
— За Алиссару Янатари, истинную Идущую в Тенях, — голос Реанатиса прозвучал спокойно, но его рука переместилась к рукояти меча.
— Тогда мы и правда на одной стороне, — князь позволил себе на миг улыбнуться. — Я — Тиннавэль, князь Меллэритана.
Лигист на секунду чуть склонил голову.
— Впереди засело больше десяти противников. Нас всего трое, и мы не можем справиться с ними сами, — сказал он.
— Где? — только и спросил Тиннавэль.
Мгновенно отразив несколько ударов посвященных Тени, и одобрительно кивнув Тайналару, Алиссара за пару секунд преодолела отделяющее ее от дорожки расстояние, и, одним прыжком перелетев на не успевшего еще встать на лапы волка, бросилась на Вилейана.
Еще на несколько минут оба они отдались всепоглощающему упоению боя…
Клинки со свистом рассекали воздух, сталкивались, звеня и рассыпая снопы искр. Противники были равны в воинском искусстве, и каждый это понимал. Как и то, что не скоростью и остротой меча, и не силой и верностью руки, решится этот поединок.
Первым не выдержал Вилейан. Отразив очередной молниеносный выпад Алиссары, он отшвырнул мечи и отпрыгнул назад.
— Может, хватит играть в эти игры, Идущая в Тенях? — с издевкой произнес он.
Согласно кивнув, Янатари убрала оружие, и сделала шаг назад.
Под потолок взвились плети теней.
Началась настоящая схватка. Схватка за право управлять Тенью. Схватка за право носить имя Идущего в Тенях — ведь во главе Лиги мог стоять только один из них.
И только одному из них было суждено пережить этот бой.
