— Я клянусь вам в вечной верности, мой Император. Я клянусь служить вам до самой смерти, я клянусь защищать вас и Империю. Я… — он судорожно вдохнул, не в силах найти нужные слова.
— Достаточно, — Лаарен улыбнулся. — Я должен попросить прощения…
— Не надо, мой Император. Некогда я правил одной страной… и слишком хорошо вас понимаю.
— Вега, я вам поражаюсь, — иронично проговорил Здравович, выходя из-за портьеры. Даргел нахмурился. — Вы и страной успели когда-то править, и во главе некоей службы, схожей с ООР, постоять… И когда только успели?
— Мне чуть больше двухсот лет, Александр, — язвительно бросил Вега, с неприязнью глядя на главу тринадцатого департамента.
— Вы неплохо сохранились, — парировал Здравович. — Киммерион, я полагаю, его Величество не будет против, если вы тоже выйдете к нам.
Эльф смущенно выступил из-за второй портьеры.
— Ким?!?
— Благодарите своего друга за то, что он вовремя помог мне разобраться в ситуации, и исправить свою ошибку, — Император вновь улыбнулся.
— Да, а перед этим орал на меня в моем кабинете, требуя чтобы я либо добился вашего освобождения, либо организовал вам побег, — добавил Александр.
Вега молча шагнул к эльфу, и обнял его.
— Спасибо, — тихо выговорил он. — Я в долгу перед тобой.
— Я всего лишь отблагодарил…
— Господа, может, вы позже разберетесь, кто из вас перед кем в долгу, и за что именно? — оборвал их Здравович. — Сейчас я рекомендовал бы всем подумать об угрозе, которая нависла над Империей. Я имею в виду Левиафана. И, если Император не будет против, я хотел бы рассказать, что мне удалось узнать.
Через пять минут, когда все расселись, а Ким наполнил бокалы вином, Александр начал рассказ.
— Примерно полтора месяца назад аналитики моего департамента обратили внимание на странные совпадения в некоторых происшествиях по всей Империи, и даже за ее пределами. Примерно одна и та же схема — подкупом или шантажом, глав некоторых организаций и структур заставляли работать на определенную группу лиц. Тех, кого не удавалось купить или заставить — убирали, ставя на их место более покладистых. За месяц неизвестным удалось накопить силу, достаточную для того, чтобы устроить небольшую войну в Империи. Я посылал своих расследователей… ни один не вернулся живым. Кроме де Вайла, и его команды.
У нас нет точных данных о том, кем на самом деле является Левиафан, но аналитики утверждают, что вероятность того, что он на самом деле демон, крайне невысока. Скорее всего, мы имеем дело с магом невероятной силы, возможно, даже владеющим утраченными во времена Раскола знаниями.
— Почему я узнаю обо всем этом только сейчас? — холодно спросил Император.
— Для того, чтобы составить хоть сколько-нибудь полную картину происходящего, мне не хватало доклада де Вайла, который я получил всего несколько часов назад. Теперь можно с уверенностью утверждать, что мы столкнулись с чем-то, не имеющим аналогов в нашем мире. Даже я не могу вспомнить ничего подобного.
К сожалению, никакой конкретной информацией мы не располагаем. У меня есть только список организаций, служб, и структур, предположительно работающих на людей Левиафана. И список людей, которым не посчастливилось перейти ему дорогу — с датами рождения и смерти. Всех, кто мешает ему, он устраняет — когда прямым убийством, когда 'несчастным случаем', когда руками правосудия, как едва не получилось с де Вайлом.
Самого Левиафана вычислить пока не удалось — судя по сводкам, в самых разных местах Империи и Париаса в разное время появлялись совершенно разные личности с документами на имя Левиафана де Аббисса, фон Аббисса, дель Аббисса, ла Аббисса, и даже просто Аббисса, без приставки. Эти люди были виконтами, баронами. Графами, герцогами, князьями, и даже принцами. Простыми путешественниками, богатыми дворянами, наемниками, священниками… кем угодно.
Также странные происшествия случаются с некоторыми влиятельными и не очень жителями Империи и Париаса. Они куда-то пропадают — а потом возвращаются, но возвращаются несколько… измененными. Этих изменений, как правило, не замечают, но несколько случаев нам удалось засечь. Насчет остальных — пока что только подозрения.
Мы с Николасом вдвоем проанализировали ситуацию, и пришли к выводу, что кем бы ни был этот Левиафан, планы у него самые что ни на есть грандиознейшие. Он не собирается довольствоваться полученной уже сейчас властью, он хочет подчинить себе Империю и Париас — а за ними и весь мир.
— И что вы намерены делать? — спросил Лаарен после нескольких минут тишины. — Это все по вашей части, не так ли?
— У нас пока что мало информации, — уклончиво ответил Александр. — Я собираюсь поручить это дело какому-нибудь толковому следователю… а сам буду наводить справки по своим личным каналам.
— И кого вы видите на роль этого следователя? — осторожно поинтересовался Вега, с подозрением косясь на шефа.
— Новоиспеченного рыцаря Империи, разумеется, — ухмыльнулся Здравович.
— Александр, я осмелюсь напомнить, что меня пока еще не помиловали.
— Я думаю, за этим вопрос не встанет. Не так ли, ваше Величество?
Лицо Императора осветила хищная улыбка.
— Не так. Казнь состоится в назначенное время и в назначенном месте.
В гостиной было жарко — но Ниалэри уже второй час бил судорожный озноб. Подсев как можно ближе к камину, девушка бросила в огонь еще несколько поленьев — пламя взметнулось, коснулось ее лица. По телу пробежала волна дрожи.
Ниа бросила взгляд на часы — три часа ночи. Еще долго… до полудня почти целая вечность. Только бы у них все получилось, только бы никто не пострадал…
Она потянулась за кочергой, желая поправить поленья — и заметила, что руки дрожат.
— Милорд маэстро, пускай вы останетесь живы и все будет хорошо, — прошептала она, не замечая сбегающих по щекам слез. — Рагдар, ты ведь сильный, ты ведь сможешь… все сможешь, ты хороший, я жду тебя… я жду вас обоих, и буду молиться за вас всем богам, какие мне только известны…
Страх с каждой минутой все усиливался. Наконец, девушка не выдержала, и встала. Быстро подошла к бару, налила в стакан виски — на два пальца, как всегда делал Киммерион. Понюхала — и закашлялась.
— Как он эту гадость пьет? — тихонько спросила она саму себя, и направилась на кухню, взять чего- нибудь, чтобы закусить.
Из того, что не надо было готовить, в кухне обнаружились только копченое мясо, сыр, и пшеничные лепешки. Лишь при виде еды Ниа поняла, как же она голодна, и вспомнила, что последний раз ела еще утром, когда завтракала с Рагдаром. Положив на тарелку по большому куску мяса и сыра, и прихватив несколько лепешек, Ниалэри вернулась в гостиную. Села перед камином, поставив перед собой тарелку, стакан с виски, и бутылку, и взяла нож — нарезать еду.
Первый глоток виски обжег горло, Ниа закашлялась, на глазах выступили слезы. Судорожно зажевав куском мяса, она решительно налила еще.
