- Мое имя Эланиель, эльф - представился второй.
Бард изумленно поднял брови. Его можно было понять. Ведь его собеседник совершенно не был похож на эльфа: простая одежда и оружие, вполне заурядная внешность, да и уши у него были самые обыкновенные. Впрочем, явно было видно, что жизнь барда научила не спорить по пустякам и он просто промолчал. Мол 'ну хочет считать себя эльфом, пусть называет себя эльфом, кому от этого плохо?'.
Странные эльф прекрасно понял все мысли Алана и горько усмехнулся.
- Жалко, я не могу рассказать мою историю никому на свете. Это тайна целого народа и я не вправе о ней говорить.
Бард задумался.
- А если я принесу клятву сутью мира никому и никогда не рассказывать эту тайну?!
- Тогда, конечно, рассказать бы смог, но приносить такую клятву ради такого пустяка...
- Я, Алан сын Элеса, приношу клятву сутью нашего мира не рассказывать никому явно или косвенно о том, что мне расскажут сегодня ночью, если я не знал этого ранее или не узнал об этом позднее от кого-то другого. Да, услышат мои слова богини справедливости Ио и Фло, - бард усмехнулся, когда раздался гром, хотя на небе совсем не было туч - как ты видишь, боги приняли мою клятву. Теперь, если я только попытаюсь нарушить эту клятву, я исчезну из этого мира, а никто все равно ничего не узнает.
- Никогда не подумал, что кто-то может принести клятву сутью мира ради подобного пустяка. А боги ещё и ответили ему.
- Я собираю интересные истории, это самое главное увлечение в моей жизни. Даже при том, что я не смогу никому рассказать твою историю, она поможет мне придумать много других историй, так что у меня есть особый расчет.
- Понимаю. Я изгой среди эльфов из-за устойчивости к магии. Многие простые заклинания развеиваются, если я рядом.
- Но, разве это плохо?! Ты же можешь, не боятся колдунов.
- Как оказалось плохо, да и достаточно сильное заклинание все равно может меня достать. Впрочем, думаю, мне стоит начать сначала. Это началось, лет тридцать назад, когда небольшой народ, который называл себя финоры, оказался перед угрозой полного уничтожения. Их вождь (или, как называли северные соседи, Великий Князь), по имени Ридар, пытался сделать все, что угодно, чтобы найти выход из безвыходного положения, в котором оказался его народ...
При этих словах странного эльфа иллюзия сменилась и день сменил ночь. На этот раз мы оказались в просторной комнате избы. За огромным столбом сидел огромный воин, на лице которого было несколько ужасных шрамов. Он был очень мрачен и смотрел неподвижно в одну точку.
Постепенно в комнату заходили другие люди. Зашло несколько стариков с длинными седыми бородами. Зашли три воина в кожаных доспехах. Их размеры были не сильно меньше, чем вождя. Также зашли четыре человека с кучей все возможных ожерельев и украшений. Примерно так я и представлял одеяния шаманов, во времена, когда нынешние маги ещё не появились.
- Доброй судьбы, вождь! Совет племени собрался в полном составе, - сказал один из воинов, когда все вошедшие люди сели за стол.
- Я думаю, вы знаете, зачем я собрал совет племени, - сказал вождь - надо что-то решать с проблемой варваров. Племена появились всего три зимы назад, а нашего народа стало в два раза меньше.
- Что мы можем сделать! - вскочил один из воинов - Каждое племя варваров в десять раз больше всего нашего народа. Даже если нам удается отогнать одно из них через несколько лун появляется другое племя полное сил. Мы сильнее их сражаемся, но их слишком много. Вот если бы шаманы...
- Шаманы тоже не всесильны, - отозвался один шаманов, больше других усыпанный амулетами - у варваров почти нет шаманов, а те, кто есть куда слабее, но мы просто не сможем справится со всеми врагами. Мы за эти годы потеряли троих из нас и шесть учеников. Это очень много.
- Прекратите! - поднял руку вождь - не время сорится. Сколько у нас сейчас воинов?
- Пять тысяч сто два, - ответил один из старцев - шаманов и ворожей одиннадцать и пять учеников. У варваров более десятка племен, в каждом по двадцать - тридцать тысяч воинов.
- Какие у нас есть варианты? - спросил вождь у старца
- Первый, покорится и платить дань. Плохо, что не понятно кому. Каждую луну сила у варваров меняется и к нам появляется новые отряд за данью. На всех нам дань не собрать, мы сами тогда зиму не переживем. Да, и не всякое племя готово брать дань, когда можно отобрать все.
- Второй, уйти в леса - сказал другой старец - но там нас тоже ждет голод. Если мы уйдем недалеко, варвары нас все равно найдут. Если уйдем в чащу, то наш народ просто не сумеет там прокормится, зима будет голодной.
- Третий, уйти в королевства на севере, но придется идти целый месяц по степи, где мы станем легкой добычей для варваров, нас просто не пропустят. Да и ещё не известно примут ли там целый народ. А если и примут, то вскоре наш народ перестанет существовать, наши внуки уже и не вспомнят, кем были их родители. Ну, а четвертый просто стоять до последнего. Несколько зим мы ещё переживем, а потом нас станет слишком мало, чтобы сражаться с варварами.
- Да...
Все замолчали. Проблема казалось нерешимой. Ни одного хорошего варианта, какой не выберешь, все равно народ финоров погибнет, даже если выживут отдельные его предстовители.
- У моего ученика появилась безумная идея, насчет варваров, - сказал один из шаманов - мне она показалось глупой, но может все-таки стоит его выслушать.
- Конечно, пригласи его к нам.
Судя по голосу вождя, Он сейчас был готов согласился на любую самую безумную идею, если появится хоть малейший шанс справится с варварами.
Шаман кивнул, резко встал из-за стола и через несколько секунд вернулся с мальчишкой, которому было всего лет шестнадцать и он было видно что он очень сильно боится выступать на совете племени.
- Расскажи мне свою идею - ласково сказал вождь в голосе у которого появилась надежда.
- Вы знаете о волшебных существах, - робея, промямлил ученик - ну тех, о которых рассказывают сказки?
Все ясно, ты мне предлагаешь искать волшебных существ, которые, якобы, помогут нам против варваров? - горько усмехнулся вождь - Знаешь, я уже не ребенок, верить в сказки.
- Как я и ожидал, мальчишка придумал бесполезную чушь... - высказался один из старцев
- Да, нет же! Все не так! - оживился мальчика, он практически забыл про свои страхи перед советом - Я предлагаю обмануть варваров!
- Объясни подробнее - попросил вождь.
Четыре сотни конных варваров ехало по тропинке. Они рассчитывали захватить деревню финоров врасплох. В этой деревне было меньше сотни воинов, поэтому варвары рассчитывали на богатую добычу. Любимая тактика варваров - налететь на земледельцев, пожечь и захватить как можно большую добычу, пока другие племена не успели прогнать их. Поэтому они редко соглашались на дань.
Когда из-за кустов в метрах ста от варваров вышли три человека они сильно удивились. Впрочем, когда те откинули капюшоны, варвары поняли, что это кто угодно, только не люди: длинные уши и волосы, прекрасные лица, отличная одежда и оружие. Движение были плавными и элегантными. Впрочем, мужчины были слишком уж прекрасны: тонкие ноги, руки, талия и лицо без шрамов - все это признаки слабого воина. И варвары это сразу поняли.
- Смотри, Гныр, какие красивые рабы сами пришли к нам руки - захохотал один из варваров.
- Остановитесь смертные! Или умрете! - приказала женщина этой группы, её голос был прекрасен и очень силен. В нем чувствовался металл и умение повелевать. Она была прекрасна, но неземной нечеловеческой красотой.
- Смертные?! А вы тогда кто такие?! - спросил мрачный варвар, одетый лучше всех остальных и держащийся впереди всех (по видимому вождь этого отряда).
- Мы?! Эльфы - ответила девушка
