— Это невозможно, фройлейн… Вы подумайте, в какое положение вы меня ставите… и себя тоже.
— Но я же люблю вас, — капризно сказала Мэди. — Вы что, каменный? Фу, какой нехороший! — и в ее глазах блеснули слезы.
Обида ее показалась Ленделю искренней.
— Я понимаю, вы молоды… это естественно, — пробормотал он. — Но почему вы не нашли себе более подходящий объект?
— Не хочу я ни о ком думать, кроме вас, — решительно заявила Мэди. — Все мужчины в лагере такие отвратительные, грязные, опустившиеся… Я люблю тебя…
Лендель ощущал теплоту ее тела, запах молодости кружил ему голову, он был почти побежден.
— Если бы я не был старостой лагеря, я бы мог распоряжаться собой более свободно, — попробовал он привести последний довод, но вдруг подумал, что, не будь он начальством, Мэди сейчас не обнимала бы его так крепко.
— Никто ничего не узнает, — продолжала нашептывать она, — мы будем осторожны.
«Майн Готт! Это, пожалуй, самое страшное из всего, что произошло со мной за последний год», — подумал Лендель, с трепетом прикасаясь к слишком уж быстро обнажившемуся плечу девушки.
Почти каждую ночь, словно кошка, Мэди прокрадывалась к Ленделю в комнату. Он заметно осунулся и побледнел от этих бессонных ночей и страха быть застигнутым на «месте преступления». Так долго лишенный женской ласки, он против воли привязался к своей маленькой мучительнице и очень переживал, что ничем не может отплатить ей за красоту и молодость, которые она ему дарила. Он стал отдавать ей свой ужин, который теперь поварихи приносили ему наверх, старался захватить из офицерской столовой то, что можно было унести в кармане. Первое время Мэди отказывалась и уверяла, что ей ничего от него не нужно. Но однажды, не найдя на столе у Ленделя даже кусочка хлеба, она недовольно надула губки.
Через две недели после начала их связи она осторожно сказала ему:
— Мне, право, стыдно приходить к тебе в таком белье, оно совсем износилось.
— Я с удовольствием помогу твоему горю, — с готовностью ответил Лендель.
Мэди была абсолютно уверена, что староста лагеря может взять из кладовой сколько угодно метров бязи, и поэтому очень удивилась, когда он купил для нее на базаре какой-то голубой ситец в цветочках. В следующий раз Мэди попросила «немножко мыла», потом «немножко денег», и тогда Лендель понял, что этим дело не ограничится. Впрочем, не очень-то избалованный женским вниманием, он считал, что это в порядке вещей, и был снисходителен к своей маленькой возлюбленной.
Гораздо больше его волновало другое. Когда поварихи принесли ему на ужин две порции, Лендель понял, что его роман с Мэди ни для кого не секрет.
— Ты была недостаточно осторожна, — упрекнул он ее. — Ведь я же просил тебя…
— Подумаешь! — она беззаботно махнула рукой. — Чего ты так испугался? Грауер каждый день менял женщин.
— Я прошу тебя не сравнивать меня с Грауером! Но дело ведь не только во мне. Это в первую очередь компрометирует тебя.
— Нисколько! Каждая девушка в лагере желала бы быть на моем месте.
Лендель беспомощно пожал плечами — его доводы были исчерпаны.
По лагерю ходили слухи, что скоро часть интернированных будет отправлена домой, в Румынию. Мэди как с ножом к горлу пристала к Ленделю с расспросами.
— Ах, оставь, я сам абсолютно ничего не знаю! По крайней мере хауптман мне никаких разъяснений не давал. Предполагаю, что если и будут отправлять, то только больных и женщин с детьми. Ну и тех, у кого они должны появиться.
Он и позабыл об этом разговоре, как вдруг Мэди объявила, что она беременна. Лендель обомлел.
— Этого не должно быть… — пробормотал он.
— А что ты так разволновался? — весело спросила она. — Впрочем, я еще не совсем уверена.
«Все что угодно, только не это! — с тоской думал Лендель, окончательно лишившийся покоя. — Надо прекратить наши отношения… Если этого и не случилось, то рано или поздно вполне может случиться».
Но на следующий же день Мэди на его расспросы, как ни в чем не бывало, ответила, что она пошутила и все в порядке.
— Я очень рад, — у Ленделя будто гора свалилась с плеч. — Но чтобы больше не рисковать, нам лучше не встречаться.
Мэди раскапризничалась, расплакалась, посыпались упреки, и Лендель уступил. Но когда через две недели она снова напугала его, он вышел из себя.
— Ну уж теперь разреши мне тебе не поверить! Я ручаюсь за себя, и ты заставляешь меня подозревать что-то нехорошее.
Она растерялась, покраснела и призналась Ленделю, что все это плод ее фантазии: просто ей очень хочется иметь ребенка.
— Ты с ума сошла! — чуть не подскочил Лендель. — Как же ты вернешься к родителям? Разве ты не рассчитываешь когда-нибудь выйти замуж?
— Но ты же сам говорил, что беременных отправят домой раньше.
— Такою ценой заводить ребенка? Ты просто глупое и беспечное существо!
Несмотря на все его увещевания, Мэди ни на минуту не покидала надежда оказаться среди тех, кого отправят домой в первую очередь, и, видимо, Лендель был не единственным, кто должен был ей в этом помочь.
Однажды в сумерках к Ленделю явилась немолодая, но бойкая крестьяночка в яркой розовой юбке. Она тихонько постучала в дверь, вошла бочком и села на краешек стула.
— Уж я решила рассказать вам все, сударь, хотя, может, вам и неприятно будет. Но все-таки скажу, потому что вы человек хороший, все вас любят, не то что Грауера какого-нибудь.
— Так что же вы хотите сказать, фрау?..
— Фрау Магдалена Панграц, так меня зовут, сударь. Вы, наверное, знаете — нас, Панграцев, здесь целая семья. Я работаю прачкой. По вторникам и пятницам стираю в бане постельное белье, но, признаюсь, стираю я и по ночам, когда горит свет. Хочется ведь заработать лишний кусочек хлеба. Вот и вчера я собрала узелок белья и только было собралась воды плеснуть в корыто, свет возьми и погасни. Просто беда, сударь!
Уставший за день, Лендель слушал болтливую бабенку с некоторым раздражением.
— Ну, когда свет погас, я и решила: лягу пока отдохну, авось, свет скоро опять загорится, как это было в прошлую пятницу. Положила я свой узелок под голову и легла. Только, сударь, я задремала, слышу, идет кто-то. Я решила, что это кто-нибудь из наших прачек идет постирать. Ну, думаю, место у корыта я не уступлю, хоть лопни. Только я хотела закричать, что место занято, как вижу, что это вовсе не наши бабы, а… Как вы думаете, кто?
— Я ничего не думаю, — нетерпеливо ответил Лендель.
— Она, сударь, эта подлая фройлейн Кришер, которая мизинца вашего не стоит. Даром, что вы ее так любите. А с нею, тьфу, этот лысый Штейгервальд. И вот вам святой крест, сударь, если бы они меня не заметили, ужу них бы…
— Какое мне дело до этого? — возмутился Лендель и вскочил. — К чему вы мне это рассказываете?
— Жалко мне вас стало, сударь, — добродушно ответила крестьянка. — Для кого другого я бы и пальцем не пошевелила. Раньше, бывало, Грауеровы барышни тоже частенько по ночам с другими кавалерами в баню заглядывали, да мне было на это наплевать.
Ленделю вдруг стало трудно дышать, и он обессиленно опустился на стул.
— Хотя это не имеет ко мне ни малейшего отношения, я прошу вас никому не рассказывать о том, что видели, — с трудом проговорил он.
— Понимаю, сударь, — хитро моргнув, отозвалась крестьянка. — А уж вы будьте так добры, пожалуйста, дайте мне кусочек мыльца. Право, я только стиркой и живу.
Весь вечер Лендель просидел у себя в комнате в каком-то оцепенении. Хотя он отчасти и был
