намертво, и в носу Егоровой першило и мокло.
Таня, Лека и Кирочка простудились сразу же. Коллективный грипп носил весьма острый характер. Вася не увлекался футболом, как Юрик, не раскидывал носки, как Славик, и не храпел, как Иннокентий.
– Как это не храпит? – расстраивалась Кирочка. – Может быть, ты его чем-нибудь особенным кормишь?
– Вообще не кормлю, – пожимала плечами Маша. – Он и сам прекрасно готовит.
– Сам готовит? – еще больше расстраивалась Кирочка. – И как? Вкусно?
– Ты что, не заметила, как я поправилась? – невинно удивлялась Маша. – Вторую неделю на диете сижу.
Кирочка изумленно ахала, и Лека с Таней вторили ей – из трех бренных супругов стряпать умел только Иннокентий и только гречневую кашу со шкварками.
Но больше всех страдала от Васи Петрова. На правах лучшей подруги она ближе всего подошла к его естеству и оттого недужила постоянно. Отоларингиты сменялись отитами, отиты переходили в кашель, а кашель не кончался никогда. Она меняла лекарства и врачей, прописавших ей эти лекарства, на других врачей, но ничего не происходило. На норковый жакет был куплен легонький пуховик «меха-только-после- сорока», бриллиантовые серьги померкли перед цирконовыми капельками, а умопомрачительное итальянское платье выглядело прямо-таки школьной формой по сравнению с разноцветной китайской маечкой.
– Не особо он тебя балует, – тыкала в маечку Петрова и тут же заходилась в приступе кашля.
– Да, он небогат, – протягивала ей чай Маша. – Но это ведь не главное.
«А что тогда главное?» – размышляла ночами Петрова и пила таблетки.
Как водится, именно Петрова заподозрила подвох.
Это произошло, когда Маша принесла на работу фарфоровую кофейную чашку.
– Вася сказал, что из фарфора кофе вкуснее, – улыбнулась она и поставила чашку на стол.
Приготовившаяся было кашлять Петрова поднесла чашку к глазам. Кашля не было.
– А то, что эта чашка – один в один из сервиза твоей матушки, он не сказал? – наконец спросила она.
– Просто похожа, – смущенно пожала плечами Маша. – Мало ли чашек…
Но воодушевленная чистотой легких Петрова осмелела.
– А кто он такой, Вася твой? – наступала она. – И чего это ты его так скрываешь?
– Никого я не скрываю, – пыталась защищаться Маша. – Просто повода как-то не было…
– Повода не было? – кровожадно ухмыльнулась Петрова. – Ну, это не беда! У меня через неделю день рождения, если ты помнишь. Вот и познакомишь меня со своим Василием. В приватной обстановке, так сказать.
– Конечно, познакомлю! – пыталась выдавить из себя улыбку Маша. – Он очень компанейский.
– И не говори, что я не предупредила тебя заранее!
Неожиданно выздоровевшая Петрова так шарахнула дверью, что Машина чашка упала со стола и, описав невообразимую дугу, разбилась.
Вася не позвонил.
Нив этот вечер, нив следующий.
– Что же мне делать? – ломала голову Маша. – Господи, что же мне делать?
Но небеса молчали, и в их молчании было столько презрения, что Маша плакала и пила валокордин.
Разлюбил? Ушел? Оставил?
«Но ведь от любви должно что-то оставаться», – думала она.
Целые дни Маша проводила в поисках доказательства ушедшего счастья. И ничего не находила. Поиск так измотал ее, что к концу недели она слегла. И не понарошку, а по-настоящему. Как будто порожденные Васей женские болячки стеклись к ней и тянули из нее жизнь.
Петрова позвонила точно в субботу.
– Ну что, вы идете? – ехидно поинтересовалась она. – У меня уже гостей полон дом.
– Мы… заболели, – давясь от собственной ничтожности, прошептала ей в трубку Маша.
На другом конце провода у Петровой начался кашель. Но он не испугал ее, а, напротив, придал ей силы. И выходя из дому, Петрова подумала, что, в конце концов, здоровье – дороже всего.
Когда позвонили в дверь, Маша решила, что это мама, и даже не успела испугаться, увидев на пороге Петрову.
– У тебя же гости, – прижалась к стене она.
– Болеете, значит? – оттеснила ее Петрова. – И чем болеете?
– Какое твое дело?! – закричала Маша.
Но Петрова ее не слышала. Истина, поселившаяся в ней, заглушала все остальные шумы и рвалась наружу.
