Она смотрит на меня с жестокостью.
– Я видела вашу игру и догадываюсь, как вы будете продолжать. Думаю, вас быстро исключат. Легко понять бога-ученика по его манере посылать сны своим людям, вмешиваться тонкими намеками или сильными ударами. Вы, вы слишком...
Она ищет подходящее слово. Что еще она мне скажет? Слишком... добрый?
– ...Слишком кинематографичный. Вы играете так, чтобы ваши люди понравились тем, кто будет смотреть фильм. Плевать на зрителей. Важны актеры. Они проживают фильм изнутри.
Она не ждет, чтобы я собрался с мыслями для ответа. Прыжком она вскакивает на Пегаса, крылатого коня, и исчезает в небе вместе с летящей за ней совой.
Кентавры велят нам расходиться по домам.
– Если мне придется нести мир, я не сделаю и ста шагов, – вздыхает Гюстав Эйфель на ходу. – Никогда не был тяжеловесом. Атлант гигант, мы просто карлики рядом с ним.
Эдмонда Уэллса больше интересует преступление, чем возможное наказание.
– Смущает то, что Беатрис Шаффану убили, когда она вела в игре «Игрек».
– Если богоубийца нападает на победителей, я буду следующим, – ухмыляется Прудон.
– А потом моя очередь, – заключаю я.
– Боги держат нас в напряжении, а богоубийца лишь усиливает его, – заявляет Фредди.
– Ты думаешь, что он не существует, и что «они» его придумали, чтобы увеличить наш стресс?
– Но ведь мы сами видели останки жертв, – замечает Эйфель.
– Вы в основном видели, как кентавры уносят их под покрывалом, – возражает Мэрилин.
Прудон подходит ко мне и бросает:
– Мишель, береги свое племя, если оно встретится с моим, шансы на союз ничтожны.
– Не беспокойся, – говорит Рауль, обнимая меня узловатой рукой за плечи. – Мои орлы тебя защитят. Давай, пошли с нами, мы идем охотиться на большую химеру.
Я замираю на месте.
– Нет.
– Что нет?
Я не могу признаться, что Афродита просила меня не доверять друзьям, не ходить с ними и присоединиться к другой группе, руководимой Надаром. Поэтому я бросаю:
– Сегодня я слишком устал. Нет, я не в состоянии пойти с вами.
– Тебе больше не интересно узнать, что там на вершине?
– Во всяком случае, не сегодня.
– Если мы доберемся туда без тебя, ты будешь кусать себе локти.
– Тем хуже для меня.
Я поднимаю глаза к вершине горы и не вижу никаких вспышек за постоянно окутывающими ее облаками.
74. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: СВЯЩЕННАЯ ГОРА
75. ИССЛЕДОВАНИЕ С ВОЗДУХА
Где находится вилла Надара? Оставшись один, я не могу представить, что буду стучаться во все двери в поисках его адреса. В этот момент появляется херувимка.
– Ты знаешь, где найти Надара?
Сморкмуха выводит меня из города, мы попадаем в северную часть голубого леса, в незнакомые мне заросли, крылатая проводница показывает пещеру, вход в которую замаскирован кучей веток, и улетает в направлении Олимпии.
В пещере Клеман Адер, Надар, Антуан де Сент-Экзюпери и Этьен де Монгольфьер возятся с кучей различных предметов, предназначенных, несомненно, для строительства летательного аппарата. Кражи, о которых упоминала Афина, видимо, были сделаны именно этой группой богов-учеников.
Мы сделали судно, чтобы пересечь голубой поток. Сооружение воздушного шара, бесспорно, более амбициозный проект.
Они сидят при свечах и сшивают большой кусок непромокаемой ткани, который должен служить оболочкой воздушного шара. В качестве гондолы они собираются использовать обвитый лианами круглый стол, перевернутый вверх ножками. Неглупо. По шуму шагов заговорщики догадываются о моем присутствии.
– Шпионишь за нами? – спрашивает Клеман Адер, в то время как Монгольфьер и Надар уже направили на меня кресты.
– Я хочу пойти с вами.
Они не опускают оружие.
– А почему мы должны взять тебя с собой?
– Потому что я знаю, что находится за голубым потоком.
– Мы это скоро сами узнаем.
– А если вы меня не возьмете, что тогда? Вы рискуете, что я вас выдам... Убьете меня? Рискнете стать богоубийцами? Хотите носить «Землю 18»? Вчетвером будет не так тяжело.
Я вижу, что они колеблются, и продолжаю настаивать:
– Я могу помочь строить воздушный шар. Я много чего умею. Я был врачом...
Они тихо переговариваются, и я слышу, как Сент-Экзюпери шепчет: «В конце концов, что мы теряем?»
Надар поворачивается ко мне:
– Хорошо, мы тебя берем. Но знай, если ты нас предашь, мы избавимся от тебя без пощады. А к тому времени, когда твое тело найдут, настоящий богоубийца наверняка будет обнаружен.
– Зачем мне вас предавать? Мы здесь все в одной упряжке. Мы все хотим узнать, что находится над нами.
Клеман Адер кивает и протягивает мне иглу.
– Тебе повезло. Мы уже почти закончили. Этой ночью попробуем взлететь. Если ты поможешь, мы отправимся раньше. Сперва нужно дошить оболочку.
Как будто участок головного мозга вспомнил это занятие. Шитье. В современном обществе, где я прожил последнюю жизнь смертного, все действовало с помощью кнопок: кнопки дистанционного управления, выключатели, кнопки лифта, клавиатура компьютера. Используя пальцы только для того, чтобы нажимать, я утратил их ловкость, но она быстро возвращается. Пещерный человек, сидящий во мне, в моем ДНК, помогает освоить одну из древнейших наук – науку узлов. Я шью, завязываю узлы, заплетаю, и после многих часов работы, когда уже начинают сгущаться сумерки, оболочка готова. Мы привязываем ее к ножкам стола, превращенного в импровизированную гондолу.
Монгольфьер ставит посередине жаровню, а рядом кладет запас сухой древесины. Мы вытаскиваем летательный аппарат в центр небольшой поляны и нагружаем его камнями. Блок, перекинутый через ветку дерева, помогает поднять мембрану. Затем Надар зажигает огонь и ставит жаровню так, чтобы горячий дым
