В его голове происходит стопор. Ему так страшно, что он совершает невероятное. Чистое безумие. Вместо того чтобы бежать прочь, он бросается на преследователей!
Эффект неожиданности сработал.
На полной скорости он карабкается по Пальцам. Это настоящая ракета на трамплине. Достигнув вершины горы, он прыгает в пустоту.
Розовые шары смягчили падение.
Они закрываются, чтобы раздавить его.
Он пробегает под ними и снова падает, на этот раз в траву. Он видит, как розовые колонны раздвигают траву. Боги Пальцы хотят выгнать его из леса. Но уровень маргариток – это его мир. Им его не найти.
103-й бежит, в его усиках пенятся противоречивые идеи. На этот раз сомнений больше нет: он видел их, он прикоснулся к ним, он даже сумел их обмануть.
Однако по-прежнему нет ответа на главный вопрос:
Префект Шарль Дюпейрон вытер руку клетчатым платком.
– Вот видите, мы их прогнали, даже без инсектицида.
– Я говорила тебе, дорогой: это грязный лес.
– А я убила сто муравьев! – похвасталась Виржини.
– А я больше, гораздо больше, чем ты! – закричал Жорж.
– Дети, успокойтесь. Они успели запачкать еду?
– Я видел, как один выполз из жареного цыпленка.
– Я не хочу есть курицу, ее испачкал муравей! – тут же завопила Виржини.
Дюпейрон поморщился.
– Но мы же не выбросим прекрасную жареную курицу только потому, что по ней прополз муравей!
– Эти грязные муравьи разносят болезни, нам говорила учительница в школе.
– Мы все-таки съедим курицу, – настаивал отец. Жорж встал на четвереньки.
– Один спасся.
– Тем лучше! Он пойдет и скажет другим, что сюда приходить не надо. Виржини, перестань отрывать лапки этому муравью, он все равно уже дохлый.
– Нет, мама! Он еще немного шевелится.
– Ладно, тогда не клади лапки на скатерть, бросай их подальше. Мы сможем наконец спокойно пообедать?
Она подняла глаза вверх и изумленно замерла. В метре над ее головой собралось облачко жуков- носорогов, небольших, но шумных. Увидев, что они там зависли, она побледнела.
Ее муж выглядел не лучше. Он только что заметил, как почернела трава: их окружало целое море муравьев. Казалось, их тут миллионы!
На самом деле тут было всего лишь три тысячи солдат первого крестового похода против Пальцев и с ними зедибейнаканское подкрепление. Они решительно шли вперед, выставив мандибулы.
Отец и муж неуверенно пролепетал:
– Дорогая, дай-ка мне инсектицид, быстро.
92. Энциклопедия
93. Последняя стадия
Профессор Мигель Синьераз был уверен, что теперь уже ничто не могло помешать завершить последнюю стадию.
У него в руках было абсолютное оружие против хтонических сил.
Он вылил серебристую жидкость в ванночку. Потом добавил красную жидкость и сделал то, что в химии вульгарно зовется вторая коагуляция.
Субстрат стал переливаться разными цветами, как павлиний хвост.
Профессор Синьераз поместил сосуд в бродильный чан. Теперь оставалось только ждать. Последняя фаза нуждалась в ингредиенте, еще не подвластном машинам – во времени.
94. Пальцы отступают
Первые ряды пехотинцев бросаются в атаку – внезапно их обволакивает зеленое облако, вызывающее сильный кашель.
Тогда с высоты на эти подвижные туманные горы пикируют жуки-носороги. Стрелки выпускают кислоту в волосяные джунгли Сесили. Единственный достигнутый результат – гибель трех молодых вшей, которые собирались устроить там свой дом.
Другая группа наземных стрелков концентрирует свои выстрелы на огромном розовом шаре. Как они узнали, что это большой палец, выступающий из сандалии на ноге женщины?
Приходится менять тактику: и если для людей муравьиная кислота не страшнее лимонада, то новые зеленые облака инсектицида наносят разрушительные удары по белоканским рядам.
Легионы храбро бросаются в атаку на титанов. Они решительно всаживают свои мандибулы в текстильные материалы, делая широкие прорехи в хлопковых шортах и футболке. Зато спортивный свитер Виржини Дюпейрон (30 % акрилида, 20 % полиамида, остальное хлопок) оказывается настоящей броней, и мирмекийские уколы не причиняют никакого вреда.
– У меня один залез в нос. Ай!
– Быстро, инсектицид!
– Нельзя же поливать инсектицидом нас!
– Помогите! – стонет Виржини.
– Ну и рана! – кричит Шарль Дюпейрон, пытаясь руками разогнать скарабеев, которые кружат вокруг его семьи.
– Так мы никогда не при...
...не прикончим этих чудищ. Они слишком большие, слишком сильные. Они непонятные.
103-й и 9-й лихорадочно обсуждают ситуацию где-то на шее маленького Жоржа. 103-й спрашивает, взяты ли экзотические яды. 9-й отвечает, что есть осиный и пчелиный яды и что он сейчас же принесет их. Битва еще в самом разгаре, когда он возвращается, неся в лапках яйцо с желтой жидкостью, которая обычно выделяется из пчелиного жала.
103-й не отвечает, он впивается мандибулой в розовую плоть, стараясь пробить ее как можно глубже. Он много раз повторяет операцию, так как участок хоть и нежный, но упругий. Наконец получилось! Остается только влить желтый ликер в красную кипящую дырку.
Спуск не легкий. Гигантское животное объято конвульсиями, оно задыхается, вибрирует и очень громко хрипит.
Жорж Дюпейрон падает на колени, потом валится на бок.
На Жоржа приземляются крошечные драконы.
Жорж валяется на земле. Четыре легиона муравьев заблудились в его волосах, но остальные нашли шесть его отверстий.
