кромешной тьме лабиринта заблудиться было проще простого – на ощупь все камни были холодны и безучастны к судьбе экспедиционеров.
Неприметный сверток от галереи они обнаружили почти случайно. Огромные наносы глины завалили в нем большую часть прохода. Откуда там взялся оползень, разбираться Грошек не стал. Он поднялся на относительно сухой уступчик, помог взобраться на него молодой женщине, после чего, уподобившись утке, влез внутрь арочного перекрытия.
Впереди тусклым дождем забрезжили проблески света. Грошеку даже удалось встать во весь рост. Дождавшись, когда из арки вылезет его спутница, он уверенно зашагал по каменным плитам в направлении долгожданной свободы, подбадривая Басю словами из лексикона бывалых путешественников. У него вдруг возникло стойкое ощущение, что их мытарства, вероятно, подошли к концу. Он не ошибся. Уже через минуту они стояли возле деревянной перегородки, сколоченной из крепких сосновых плашек. Через щели и немногочисленные отверстия от выбитых сучков сочились белесоватые лучики.
С наскоку препятствие было не взять, поэтому Грошек смахнул с него серебристое кружево паутины и приник глазом к одной из маленьких дырочек.
Помещение за дощатой перегородкой напоминало подвал средневекового замка. Выступающие в проход колонны, сводчатый потолок, каменная кладка стен – все это не шло ни в какое сравнение с лишенными вкуса интерьерами подвалов в современных мегаполисах. Грошеку удалось разглядеть пару верстаков для столярных работ, чугунные фонари старинного литья, сваленные в кучу в одном из углов, странную деревянную подставку, напоминающую то ли пюпитр, то ли столик, и еще много других предметов, об истинном предназначении которых приходилось только догадываться.
– Мы здесь пройдем? – спросила Бася у детектива, дыша ему в затылок.
– Не пройдем, так пролезем! – убежденно заключил Анджей и принялся ощупывать доски, намереваясь отодрать хотя бы одну из них.
Впрочем, по-настоящему применить силу ему не довелось. Две доски с правого края свободно отошли в разные стороны, едва Грошек попытался просунуть ладонь в небольшую щель между ними. Тогда он первым проник в незнакомый подвал, после чего помог выбраться из галереи Басе Ольшанской.
– Похоже на склад утильсырья! – разочарованно проворчал Грошек, обозревая залежи никому не нужных вещей.
Ему стало тошно от того, что предпринятое путешествие по следам австрийской пары закончилось с весьма плачевным результатом. В подвале не было ничего путного. Более того, казалось, что последние лет пятьдесят в этот забытый богом уголок люди вообще ни разу не заходили – столько вокруг скопилось пыли.
Дальнейший путь лежал в направлении ажурных чугунных ворот. Ведь надо было как-то выбираться на свет божий. Грошек со скрипом, исходящим от несмазанных петель, распахнул массивную створку и смело шагнул в образовавшийся дверной проем.
Он замер уже на пороге.
Зал, в котором он оказался, был также освещен рассеянным мерцанием плафона, укрепленного на стене. По периметру помещения высились стеллажи, забитые старыми книгами и коробками, тут же находились старомодные кованые сундуки, большой стол с тусклыми медными блюдами и поваленными на бок ритуальными сосудами – часть утвари валялась даже близ стола. Пол был усеян какими-то рваными листками бумаги, словно праздничный зал новогодней мишурой. На одной из стен висел большой металлический крест, вроде бы из латуни, с распятым Христом. Короче, тут было на что поглазеть – сокровищница Али-бабы, наверное, выглядела очень похоже. Но не все это разнообразие привлекло внимание Грошека. В глаза детективу сразу бросился грузный немолодой мужчина в строгом черном костюме, склонившийся над разбитым вдребезги сундуком в стороне от стола. Недалеко от него на каменном полу у стены лежал человек. Точнее, все, что осталось от человека. Одежда на трупе была вся изодрана и, словно залита чернилами. Грошек с трудом опознал в бездыханном теле Мартина Хайнштайна, но вот кто был рядом с ним? Живой и невредимый…
Человек в костюме и галстуке, услышав шаги за спиной, резко повернулся и встал во весь рост. Лицо незнакомца было непроницаемо для чувств – ничто не выдало в нем волнения или тревоги. Однако, это обстоятельство не помешало мужчине, подслеповато щурясь, достать из кармана пистолет и ловким движением поставить его на боевой взвод.
– Кто вы? – сухо произнес он, не сводя взгляда с детектива и Баси Ольшанской. – Что вам здесь нужно?
Естественно, надо было что-то отвечать, а у Грошека почему-то вдруг пропал дар речи. И не вида пистолета он очень испугался. Просто, на мгновение заклинило у него что-то в мозгу, потом появились самоуничижительные мысли, дескать, не догадался вот, что придется с убийцей Хайнштайна столкнуться, не подготовился. Свою «беретту» в куртке оставил у входа в пещерный лаз. Лопух! Теперь придется стоять по стойке смирно и покорно ждать своей участи. А что еще делать?
Напряженную ситуацию разрядила Бася Ольшанская. Выглянув из-за плеча детектива, она довольно спокойно сказала мужчине:
– Мы из пансионата, что на берегу озера… А вы сами кто, сторож?
Выслушав ответ и встречный вопрос, импозантный незнакомец спрятал куда-то свой пистолет, после чего приказным тоном объявил:
– Стойте, где стоите! Не двигайтесь и ничего не трогайте!
Последняя фраза смутила Грошека. Что-то в ней было не так. Однако, что именно в ней было не так, он не успел понять. Потому как со стороны лестницы, ведущей наверх, неожиданно раздались громкие шаркающие звуки. Это кто-то спускался в подвал. Вероятно, сообщник или сообщники незнакомца…
Глава 12
Проект Легион
Грошек чуть не задохнулся от радости, когда с лестницы сошел не кто иной, как инспектор Шильд. Незнакомец обратился к прибывшему, словно к своему подчиненному:
– Минеры не подъехали?
Инспектор покачал головой и услужливо доложил:
– Пока нет. Еще час придется подождать…
– Смотрите, Шильд, – продолжил незнакомец, указывая на экспедиционеров, – эта странная парочка возникла, словно из-под земли… Надо бы их хорошенько допросить на предмет того, как они здесь оказались!
Следователь, заметив Басю и Грошека, изменился в лице.
– Действительно, – пробурчал он, – мы же перекрыли вход!.. Каким ветром их сюда занесло?
– А куда мы попали? – в свою очередь полюбопытствовала пани Ольшанская и сделала шаг в сторону стола с намерением осмотреть ритуальные сосуды своим бдительным оком архивиста-историка.
Грубый оклик незнакомца заставил её вздрогнуть:
– Я же сказал ничего не трогать!
– Да, это очень опасно! – подтвердил Шильд. – Мартин Хайнштайн уже поплатился за свое любопытство. Он вместе с женой проник сюда, и вот чем все это закончилось…
Инспектор тут же велел горе-путешественникам подниматься наверх по лестнице. Он отконвоировал их к выходу, у которого, замерев истуканом, стоял еще один представитель правопорядка в полицейской форме. Миновав скучающего охранника, все трое вышли во двор.
– Костел! – догадалась Бася, задрав голову и осмотрев конусообразный купол строения.
– Вы выяснили, зачем Мартину понадобилось лезть в подвал костела? – мрачно поинтересовался Грошек. – На обыкновенного грабителя он не похож. Значит, он что-то искал… Но что?
– Ответить на этот вопрос непросто, – сказал следователь, протирая очки. – Основные фигуранты дела уже мертвы. Нам еще повезло, что спустя три дня собака сумела взять след Моники Хайнштайн у дороги и привести нас к трупу её мужа…
– А что там произошло?
– Где?
– В подвале костела!
Следователь поморщился.
