принимал душ. Самое время удрать.
Девушка толкнула дверь, вступила в спальню Эрла и запустила себя к внешней двери.
В этот миг Эрл вышел из ванной. Его коренастый, отмытый торс был влажным от воды. Он замер как столб, затем поспешно обернул полотенце вокруг талии. Лицо его пошло вдруг красными и розовыми пятнами.
— Что вы здесь делаете?
Джин сказала тихо:
— Я пришла проверить ваше белье, посмотреть, не нужно ли вам полотенце.
Он не ответил, лишь стоял и смотрел на нее, затем хрипло сказал:
— Где вы были в последний час?
Джин сделала дерзкий жест:
— Здесь, здесь. Где вы меня искали?
Он сделал осторожный шаг вперед:
— У меня есть хороший повод…
— Для чего? — она нащупывала за спиной дверь.
— Для…
Дверь открылась.
— Подождите, — сказал Эрл. Он толкнулся вперед, к ней.
Джин выскользнула в коридор в футе от рук Эрла.
— Вернитесь, — сказал Эрл, пытаясь ее схватить.
Миссис Блейскелл, появившись за их спиной, сказала дрожащим голосом:
— Это… я никогда!… Мистер Эрл!…
Эрл, ругаясь и злобно шипя, отступил обратно к себе. Джин заглянула в комнату:
— В следующий раз вы увидите меня, когда пожелаете сыграть со мной в шахматы.
— Джин! — рявкнула миссис Блейскелл.
Эрл сурово спросил:
— Что вы имеете ввиду?
Джин сама не знала, что хотела сказать. Ее ум блуждал. Лучше держать свои мысли при себе.
— Я скажу вам завтра утром, — она шаловливо рассмеялась, — около шести или половины седьмого.
— Мисс Джин! — закричала сердито миссис Блейскелл. — Немедленно уйдите прочь от этой двери!
Джин успокаивала себя чашечкой чая в столовой для прислуги, когда вошел Веббард, толстый, помпезный и нервный как дикобраз. Он высмотрел Джин и голос его стал громким, пронзительным как гобой.
— Мисс! Мисс!
Джин сделала трюк, который, она знала, в данной обстановке произведет эффект. Она вытянула свой юный упрямый подбородок, скосила глаза и, зарядив голос металлом, гаркнула:
— Вы ищете меня?
— Да, несомненно вас. Где вы…
— Ну, а я искала вас. Вы хотите выслушать то, что я собираюсь вам сказать, наедине или здесь?
Веббард заморгал:
— Ваш тон дерзок. Если вам угодно…
— О'кей, — сказала Джин. — Тогда прямо здесь. Во-первых, я увольняюсь. Я собираюсь на Землю. Я собираюсь увидеть…
Веббард тревожно вскинул руку, заозирался. Разговоры за столом смолкли. На них мигом уставилась дюжина любопытствующих взглядов.
— Я побеседую с вами в своем офисе, — сказал Веббард.
Дверь за ней захлопнулась. Веббард вжал свои окружности в кресло. Магнитные нити в брюках удерживали его на месте.
— Ну, что все это значит? Вы знаете, у меня на вас серьезные жалобы.
Джин сказала с отвращением:
— Бросьте их в урну. Говорите здраво.
Веббарда словно громом стукнуло.
— Вы дерзкая распутница!
— Слушайте, хотите я расскажу Эрлу, как я влипла в эту историю?
Лицо Веббарда вытянулось, рот открылся. Он заморгал в четыре-пять раз быстрее.
— Вы не смеете…
Джин спокойно сказала:
— На пять минут забудьте об отношениях «хозяин — раб». Это серьезный разговор мужчины с мужчиной.
— Что вы хотите?
— Чтобы вы ответили мне на несколько вопросов.
— Ну?
— Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.
— Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.
— Сколько детей было у него с Кларой?
— Семь.
— И старший наследует станцию?
— Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на Станции. Тем, кто пожелал остаться.
— Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?
Веббард счел беседу в высшей степени неприятной.
— Это все глупая болтовня, — прорычал он.
— Через сколько?
— Через два года.
— Что с ним случилось?
Веббард поспешно произнес:
— С ним случился удар. Сердечная недостаточность. Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?
— Когда умер?
— Два года назад.
— И затем в наследство вступил Эрл?
Веббард поджал губы:
— Мистер Лайонелл к несчастью оказался вне Станции, и законным хозяином стал Эрл.
— Скорее, Эрл хорошо рассчитал время.
Веббард надул щеки:
— Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…
— Мистер Веббард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто будет задавать вам вопросы тоже.
— Вы маленькая наглая дрянь, — зарычал Веббард.
Джин повернулась к двери. Веббард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась пластинка дрожащего острого пластика.
Веббард в панике забарахтался, пытаясь остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.
Она сказала:
— Я хочу видеть фотографию вашей семьи.
— У меня нет таких фотографий.
Джин пожала плечами:
— Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто», — она холодно его оглядела, свертывая
