фигуру. Воины немедленно устремились вверх по широкой лестнице.
– Убей чудовище волшебством, Благородный! – закричал сержант. – Лучше всего самый быстрый способ!
Призрак двинулся вперёд, Кьюджел – назад. Призрак быстрее, Кьюджел спрятался за пьедестал. Призрак вытянул руки, Кьюджел ударил мечом, отскочил за другой пьедестал и понёсся к террасе. Дверь уже закрывалась, Кьюджел протиснулся в щель. Потом сам захлопнул дверь и закрыл засовы. Чудовище навалилось на дверь, болты заскрипели.
Кьюджел повернулся и встретился с оценивающим взглядом Дервы Коремы.
– Что случилось? – спросила она. – Почему вы не убили чудовище?
– Солдаты с факелами удрали, – ответил Кьюджел. – Мне не было видно, куда ударить.
– Странно, – сказала Дерва Корема. – А мне показалось, что для такого незначительного случая освещение вполне достаточное. А почему вы не воспользовались властью амулета, чтобы разорвать злого духа на части?
– Такая простая и быстрая смерть не годится, – с достоинством ответил Кьюджел. – Я должен подумать и решить, какое наказание выбрать чудовищу за его преступления.
– Да, – сказала Дерва Корема, – да.
Кьюджел вернулся в большой зал.
– Вернёмся к ужину. Давайте ещё вина! Все должны выпить за вступление на трон нового правителя Сила!
Шёлковым голосом Дерва Корема сказала:
– Пожалуйста, Благородный, удовлетворите моё любопытство, покажите силу амулета.
– Конечно! – И Кьюджел коснулся нескольких карбункулов, вызвав серию воплей и ужасных стонов.
– А ещё что-нибудь можете сделать? – спросила Дерва Корема, улыбаясь улыбкой шаловливой девочки.
– Несомненно, если захочу. Но довольно! Пусть все выпьют!
Дерва Корема подозвала сержанта.
– Возьми меч и отруби этому дураку руку; амулет принеси мне.
– С удовольствием, благородная леди. – Сержант приблизился с обнажённым лезвием.
Кьюджел закричал:
– Остановись! Ещё один шаг, и волшебство повернёт все твои кости под прямым углом!
Сержант посмотрел на Дерву Корему, та рассмеялась.
– Делай что я говорю или опасайся моего гнева!
Сержант мигнул и снова двинулся вперёд. Но тут к Кьюджелу бросился младший слуга, и под его капюшоном Кьюджел узнал морщинистое лицо старого Слейя.
– Я тебя спасу. Покажи мне амулет!
Кьюджел позволил старику коснутся амулета. Тот нажал один из карбункулов и что-то произнёс резким возбуждённым голосом. Что-то замигало, и в конце зала появилась огромная чёрная фигура.
– Кто мучит меня? – простонала она. – Кто прекратит мои муки?
– Я! – воскликнул Слейя. – Убей всех, кроме меня.
– Нет! – закричал Кьюджел. – Я хозяин амулета. Ты должен мне повиноваться! Убей всех, кроме меня!
Дерва Корема схватила Кьюджела за руку, пытаясь рассмотреть амулет.
– Он не будет повиноваться, если не назовёшь его по имени! Мы все погибли!
– Как его имя? – кричал Кьюджел. – Скажи мне!
– Отступите! – провозгласил Слейя. – Я решил…
Кьюджел ударил его и спрятался за стол. Демон приближался, останавливаясь, чтобы схватить воинов и швырнуть их о стены. Дерва Корема подбежала к Кьюджелу.
– Дай мне взглянуть на амулет, ты о нем вообще ничего не знаешь? Я прикажу демону!
– Сделай милость! – сказал Кьюджел. – Разве я зря прозываюсь Кьюджел Умник? Покажи мне, какой карбункул, назови имя!
Дерва Корема склонила голову, читая руны, протянула руку, чтобы нажать на карбункул, но Кьюджел отбросил её руку.
– Имя! Или мы все умрём!
– Ванил! Нажми и позови Ванила!
Кьюджел нажал карбункул.
– Ванил! Прекрати этот спор!
Чёрный демон не обратил внимания. Но снова раздался громкий шум и появился второй демон. Дерва Корема в ужасе закричала.
