монеты до того, как они снова начнут нормально функционировать.
— Но как похитители вошли и вышли? — поинтересовался Янг, подавшись вперед. — Наши ребята прошерстили там все и не нашли ни единого следа. Ни записи, ни одной вещественной улики их пребывания в хранилище. Никто ничего не видел и не слышал.
Брэйди закивал в знак согласия:
— Вот именно. Никто не мог войти в хранилище или выйти из него незамеченным.
— Что ж… в таком случае, — осторожно заметил Корбетт, — если в хранилище не мог пробраться человек, логично предположить, что это было нечто иное.
— Вы намекаете, что кто-либо из моих ребят впустил это самое нечто? — огрызнулся Брэйди. — Просто смешно! У меня работают исключительно надежные, хорошо обученные и натренированные люди, неоднократно проверенные и постоянно проверяемые соответствующими органами. Гарантирую, что ни один из них никогда бы не впустил в хранилище никого или ничего, чему там быть не полагалось.
Дженнифер подошла к экрану, и на нем возникла фотография. Уверенный в себе улыбающийся мужчина лет сорока, с большими выразительными карими глазами на волевом, слегка угловатом лице. Впервые увидев снимок, Дженнифер не поверила, что это тот самый человек, который лежал, беспомощно распростертый и выпотрошенный, на металлическом столе в прозекторской Финча. Даже теперь при этом воспоминании ей было трудно вынести укоризненный взгляд его карих глаз. Подкатил приступ тошноты, и она поспешно отвернулась.
— Тони Шорт, один из охранников Форт-Нокса. Дежурил в ночь на четвертое и имел доступ к системам безопасности и сейфу. Семь дней назад его убили. Таковы наши предварительные заключения. Будь он сейчас жив, думаю, сумел бы объяснить внезапное появление на своем банковском счете двухсот пятидесяти тысяч долларов. А случилось это три недели назад, то есть через сутки после того, как, по нашим предположениям, произошло ограбление.
Дженнифер пришлось произвести стандартную банковскую проверку с использованием номера карточки социального обеспечения Шорта. Обнаружился счет в Калифорнии. Открыт он был за день до того, как на него поступили четверть миллиона долларов. Естественно, жена Шорта ничего о нем не знала. Для Дженнифер данное открытие стало последним звеном в цепи улик.
— Вот дерьмо! — воскликнул Брэйди, вскакивая. — Почему мне не сообщили? Меня подставили!
Янг ухватил его за рукав и потянул вниз, заставляя сесть.
— Успокойся, Крис, — произнес он. — Никто никого ни в чем не обвиняет. Мы просто хотим разобраться.
Брэйди продолжал сердито бурчать себе под нос, а Янг жестом предложил Дженнифер продолжать.
— Мы обнаружили на свалке за домом Шорта вот этот предмет. — На экране появился снимок металлического контейнера, который Дженнифер с помощью Сили извлекла из кучи пепла и обгорелого хлама.
Янг, склонив голову набок, пытался разобрать, что изображено на снимке. Дженнифер укрупнила план, и на закопченном корпусе стала видна печать министерства финансов.
— Мы уверены, что именно так и пробрался вор в хранилище. Своего рода троянский конь.
— Троянский… что? — спросил Пайпер.
Дженнифер проигнорировала вопрос.
— Мы проверили графики отправок и поступлений и узнали, что вечером четвертого июля, примерно в семнадцать ноль-ноль, как раз перед закрытием, в хранилище поступила небольшая партия золотых слитков. Дежурным офицером был Шорт. И именно он вызвался принять партию. Оформив и подписав положенные бумаги, он поместил контейнер в хранилище. — Дженнифер сделала паузу, отпила глоток воды из стакана на столе. — По нашему мнению, — она указала на снимок, — это контейнер, в котором доставили золото. Краска облупилась, но в некоторых местах видны ее остатки. Контейнер очень похож на те, в которых перевозят золотые слитки.
Рядом с первой возникла вторая фотография — серебристый контейнер аналогичного размера.
— Однако контейнер, обнаруженный нами на свалке за домом Шорта, имеет одно существенное отличие. В нем — отделение. И доступ к нему открывается вот с этой стороны. — Она указала на боковую панель на снимке. — Это очень неудобно, но разместиться и просидеть здесь какое-то время человек может. А в верхнее отделение, очевидно, все же поместили небольшое количество золота. На тот случай, чтобы контейнер выглядел бы полным, если вдруг кто-нибудь откроет крышку.
— Муть собачья, — пробормотал Брэйди, и в его голосе прозвучали жалобные нотки. Он разволновался и не заметил, что пиджак соскользнул со спинки стула на пол. — Согласно стандартной процедуре мы проверяем каждое поступление и отправление самым тщательным образом.
— И процедура, несомненно, соблюдается до последней буковки, — подхватила Дженнифер. — Однако вы не учли, что в ту ночь всем этим занимался Шорт. Согласно показаниям охранников, дежуривших в ту же смену, он настоял на том, что сам, лично, проведет инвентаризацию поступления. По чину он был старше, а потому спорить никто не стал. Подписав положенные бумаги, Шорт распорядился отнести контейнер в хранилище. Поскольку был День независимости Америки, он сказал охранникам, спускавшим контейнер, что распаковать его они могут завтра утром. Сегодня праздник, и он отпускает их пораньше. Шорт был добрым, благожелательным, и охранники ничего не заподозрили.
— Мы полагаем, — произнес Корбетт, — что человек, прятавшийся в контейнере, выждал заранее обусловленное время, до тех пор, пока не начнет действовать вирус, затем выбрался, похитил монеты, опечатал стенд, где они хранились, и вновь забрался в контейнер. На следующий день, опять же согласно инвентаризационным спискам, ровно в девять ноль-ноль прибыл бронированный автомобиль для перевозки ценностей. Посыльный передал бумаги, где указывалось, что произошла ошибка и поступивший вчера контейнер следует отвезти обратно, туда, откуда он пришел. Произвели сверку документов, оформили изъятие, погрузили контейнер в машину, и опять никто ничего не заподозрил.
— Ну а Шорт? — спросил Грин.
— Шорт? А какие против него могли быть улики? Да и убили его для того, чтобы не заговорил. А выплаченные четверть миллиона сочли вполне допустимой потерей при проведении операции. В поле, в восьмидесяти милях от дома Шорта, нашли сгоревший автомобиль. И снова ни единой зацепки, даже номер на двигателе уничтожен. Те, с кем нам пришлось иметь дело, сэр, люди серьезные и ошибок не допускают.
— А золото? — промолвил Янг. — Там же хранятся миллиарды долларов. Почему они ничего не взяли, кроме этих монет?
— Наверное, потому, что раз общая стоимость монет составляет примерно миллиард, то эквивалентная сумма в слитках должна была бы весить тонны три с половиной, — объяснил Корбетт. — Эти люди настоящие профессионалы. Они точно знали, что и где искать, и не разменивались по мелочам.
— Спасибо, агент Брауни, — сказал Янг. Корбетт кивнул, Дженнифер отошла от экрана и уселась рядом с ним. — Ладно. Теперь по крайней мере мы имеет хотя бы общее представление, как все это произошло. Остается важный вопрос: кто? Кто замыслил и сотворил все это? Есть какие-нибудь идеи? Соображения? — Он выжидательно оглядел присутствующих.
— Вероятно, мафия? — предположил Грин. — Или кто-нибудь с Востока, члены какой-нибудь триады?
— Кассиус?
Едва Корбетт произнес это слово, как за столом воцарилась мертвая тишина. Янг поднял голову:
— Кто?..
— Человек. Вернее, тень человека, — медленно проговорил Корбетт. — Предположительно возглавляет международный преступный синдикат, занимающийся похищением предметов искусства, антиквариата и их сбытом. Подобраться к нему нам до сих пор не удалось, потому питаемся исключительно слухами. Всякий раз, когда в деле, похоже, замешан Кассиус, кто-нибудь непременно погибает.
— Я уверен: домыслы о появлении нового капитана Немо, эдакой таинственной фигуры, мозгового центра охоты за произведениями искусства, можно спокойно исключить, — заметил Грин.
— Ни один из экспертов обсуждать это не будет, тем более — страховые компании. Признать, что существует человек, влияющий на мировой рынок торговли антиквариатом, манипулирующий им по своему
