аналитики полагают, что этот флот должен был усилить атакующий потенциал Иссела. Однако следует заметить, что после поражения исселианцев погрузка не только не прекратилась, но наоборот стала осуществляться еще более активно. Пункт назначения неизвестен, но мы продолжаем контролировать ход этой операции.
И последнее… — Лейтенант слегка повысила голос. — Информационные службы Иссела сообщили о смерти губернатора Сектора генерала Мордана Реньера.
Кто-то недоверчиво хмыкнул, кто-то проворчал что-то неразборчивое, но времени на обсуждение этого вопроса уже не оставалось.
— На этом, сэр, у меня все. Какие будут вопросы?
— У меня вопрос. — Капитан одного из фрегатов, вернее, его голографическая фигура, поднялся с места. — Почему мазуки атакуют Иссел? Мне казалось, что они стремятся взять реванш за недавнее поражение?
— Я думал об этом, — ответил Лухан. — Полагаю, что исселианцы пообещали им крупную партию рабов с Состиса. А когда из этого ничего не вышло, то мазуки решили взыскать долг с Иссела. — Он взглянул на лейтенанта.
Та утвердительно кивнула.
— Мы тоже так думаем, сэр. Это вполне в их стиле.
— Насколько серьезную угрозу они представляют?
Вопрос исходил от недавно назначенного капитана крейсера.
— Ведь в их распоряжении всего лишь оперативная группа флота.
Кто-то усмехнулся.
— Но ведь они же уничтожили практически целую группу авианосцев, разве не так?
— Да, но только за счет численного преимущества, — возразил капитан крейсера. — Сейчас у них всего 22 боевых корабля. Если представленные сведения точны, то исселианский флот вполне способен остановить их, не допустив большой беды.
— Да, но только в том случае, если он успеет вовремя перегруппироваться, — заметил капитан второго фрегата. — Сейчас корабли обороняющейся стороны разбросаны по широкому фронту и, похоже, лишены единого командования.
Проводившая брифинг женщина-лейтенант подошла к подиуму.
— Существует реальная угроза того, что формирующийся в Поясе Бакала Флот может усилить любую из противоборствующих сторон. Если все пойдет так, как мы ожидаем, то он достигнет пределов исселианской системы через два месяца. Даже в том случае, если флот Яна потерпит полное поражение, сил подкрепления будет достаточно для того, чтобы завоевать Иссел.
— Хорошо, — раздался голос командира эсминца, сидевшего в последнем ряду. — Если исселианцы будут так заняты мазуками, то, может, Объединенные Миры смогут хоть чуть-чуть передохнуть!
Лухан повернулся к говорящему.
— Да, смогут. Но недолго. А что потом? Когда мазуки захватят Иссел, что станет их следующей целью? Адриат? На-Шив? Или Состис? Вряд ли они станут тратить свои ограниченные ресурсы на изучение дальних уголков галактики, зная, что совсем рядом лежат богатые обитаемые миры, представляющие собой отличную добычу. — Он оглядел присутствующих. — С нашей стороны было бы крайне безответственно ослабить бдительность только потому, что прямой угрозы Объединенным Мирам вроде бы не существует. На мой взгляд, ситуация не так проста, как кажется.
ГЛАВА IV
Передний экран обзора заполнила темная сторона Иссела-2. Искусственное затмение получилось почти полным, спутник закрыл находящуюся за ним планету, оставив лишь тонкий освещенный полумесяц. Пленник у навигационной консоли уже рассчитал курс — через семь стандартных часов космический авианосец «Адамаман» должен выйти на орбиту.
— Компьютер, вывести на экран схему планетарного пространства Иссела. Показать наше нынешнее положение и орбитальные траектории всех спутников.
Иссел-2 исчез, а вместо него появилось графическое изображение планетной системы. Ид Ду'ул оставил без внимания центральное тело, но зато внимательно присмотрелся к двум спутникам и более чем двадцати космическим станциям, кружащим вокруг Иссела-2. Мазук знал, что это космические заводы по переплавке руды и что они лишены защиты. Ему было известно и то, что их население составляет немногочисленный персонал, работающий посменно. Впрочем, все это мало интересовало Ид Ду'ула.
Две луны, отмеченные на графике как Альфа и Дельта, обращались вокруг главной планеты на низких орбитах. Именно они служили той осью, вокруг которой вращалось благосостояние мира. Через них осуществлялась торговля с другими системами, сюда приходили корабли и пассажирские лайнеры, здесь их обслуживали десятки шаттлов типа «планета — станция». Контроль над двумя этими станциями означал бы полный контроль над всей системой.
Восемь самых удаленных станций, располагавшихся по периметру наподобие часовых, являлись оборонительными базами, на которых основывалась оборона Иссела. Несомненно, их сенсоры раннего предупреждения уже обнаружили его флот. Возможно даже, что истребители готовятся к бою. Ид Ду'ул был твердо уверен, что они не представляют серьезной угрозы. Военные базы, в особенности те, которые окажутся на его пути, будут уничтожены.
В течение нескольких минут мазук молча изучал символы на экране, затем повернулся к оператору.
— Вызовите капитанов «Санабрии» и «Тулаканы».
— Есть, господин, — ответил юноша. И после недолгой паузы окликнул: — Господин, капитаны «Санабрии» и «Тулаканы» на связи.
— Дайте их на передний экран.
Экран разделился, они появились вместе, н'Асим Сулийял и р'Обан Ид Сихат, оба растрепанные и окровавленные, оба едва различимые за плотной пеленой помех, что свидетельствовало о неполадках в коммуникационных системах и слабой энергообеспеченности даже основных функций. Во время сражения оба корабля получили пробоины в корпусе, так что пришлось запечатывать главные секции, чтобы избежать разгерметизации. И тот, и другой лишились боевых систем и помимо всего прочего потеряли по несколько сотен персонала.
Но Ид Ду'ул знал, что оба имеют субсветовые двигатели и системы ориентации, которые все еще функционировали. А большего и не понадобится. Пока еще они представляли для него определенную ценность.
— Я ставлю перед вами задачу, — обратился он к ним на официальном бакалском языке, — достойную вас и ваших кораблей.
Оба капитана встретили тяжелый взгляд Ид Ду'ула и выдержали его. Они молча ждали приказа.
— Между нами и нашей целью лежат две оборонительные базы, — продолжал он. — Для того, чтобы воспрепятствовать нашему вторжению в систему, будут брошены истребители. Их необходимо уничтожить. Если не станет баз, не станет и истребителей.
— Господин. — Сулийял, капитан «Санабрии», прибег к тому же официальному языку. — Мое судно повреждено. У нас боевых систем больше нет.
Ид Ду'ул прищурился.
— Твой корабль будет твоим оружием, капитан. — Он мельком взглянул на капитана «Тулаканы» и снова обратил взор на Сулийяла. — Вы оба приведете в действие систему самоуничтожения, а затем направите свои корабли на космодоки. При необходимости идите на таран, чтобы взрывы внутри причинили им как можно больше вреда. Уничтожение баз жизненно важно для успеха всей нашей операции.
Он замолчал, оба капитана также молча смотрели на него с экрана. Обнажив клыки, Ид Ду'ул твердо произнес:
— Слава Бак ала превыше всего.
