необычные сигналы, посторонние корабли, ЛЮБАЯ активность…
— Разумеется, сэр, — четко ответил командор.
Натягивая стерильный костюм, Лухан продолжал переваривать тревожное сообщение Уллена, но войдя в палату Дарси, заставил себя выбросить эту проблему из головы.
Пока его не было, Дарси уснула. Лухан подошел к сиденью и со вздохом опустился на него, осторожно поднял руку жены, внимательно осмотрел ее, бережно перебирая пальцы.
Через несколько минут Лухан заметил, что их пальцы переплелись, как часто бывало в прошлом, когда они говорили о чем-то своем, строили планы. Точно так же он держал жену за руку, когда она рожала Тристана.
Только тогда ее ладони были гладкими, безукоризненно чистыми, ухоженными. Будучи хирургом, Дарси всегда считала руки своим самым нужным инструментом и соответственно заботилась о них. На Ганволде такое было, конечно, невозможным. Царапины, заусеницы и даже небольшие шрамы свидетельствовали о том, что ей пришлось там пережить. Что ж, такова плата за выживание.
Дарси спала, и мысли Лухана уносились к сыну, к далекому Ганволду, к Реньеру, но все чаще возвращались к мазукам и к тому, как он потерял свою семью. Все долгие прошедшие годы этот вопрос тревожил его, потому что многое оставалось неясным и нерешенным.
Ее рука напряглась. Лухан поднял голову: в глазах жены застыло беспокойство. Она убрала руку.
— Извини, — сказал Лухан. — Должно быть, вам пришлось нелегко.
— Нелегко… — Дарси помолчала, затем указала на пейджер. — Ты все решил? Освободился?
Лухан принужденно улыбнулся.
— Да… ненадолго. Ты хорошо поспала?
— Наверное, да.
Они снова замолчали, не зная, что сказать друг жругу.
— Послушай, Дарси, что все-таки случилось с вашим кораблем? — спросил наконец Лухан. — Нам лишь удалось выяснить, что он был атакован по пути к Энаху.
Вопрос, похоже, не удивил женщину.
— Так и было. Нас атаковали мазуки.
Он наклонился поближе.
— Ты что-нибудь помнишь?
— Я помню почти все.
— Можешь рассказать?
Дарси вздохнула.
— Им удалось остановить корабль и высадить десант. Почти весь экипаж погиб. Мы с Тристаном спрятались в шкафу. Потом я услышала, как мазуки обходят каюты, выгоняя пассажиров.
— Им были нужны рабы?
— Да. — Она кивнула и закашлялась.
«Интересно, — подумал Лухан, — что означает для мазуков месть. Почему они решили отомстить Исселу? Может, все дело в гордости, в том, чтобы спасти свое лицо после поражения в бою? Или они всего лишь хотят возместить потерю кораблей?».
А может, дело в том, что Исселу не удалось захватить Состис? Что заставило их пойти на такой альянс?
Возможные ответы совсем не нравились Лухану. Он нахмурился.
— Что-то не так? — спросила Дарси.
— Нет. Извини. Это не относится к делу. — Он помолчал. — Как вам удалось спастись?
— Они пытались совершить сверхсветовой прыжок… несколько раз… — Ее пальцы сжались в кулак. — При этом мазуки чуть не погубили корабль, но в конце концов оказались возле Ганволда. Там на борт поднялись легионеры Доминиона, наверное, из подразделений Системы Обороны. Они обыскали корабль и… нашли нас с Трисом. — Она снова закашлялась.
Лухан терпеливо ждал, не говоря ни слова. Дарси перевела дыхание.
— У них были кинжалы… — Она поежилась, пальцы ее нервно теребили край простыни. — Нас потащили по коридору. Я… мне удалось вырваться, схватить Триса и спрятаться за какой-то дверью. Я знала, что нам нужно добраться до спускового отсека. — Дарси говорила, по-прежнему не поднимая глаз. — Ничего другого в голову не приходило. Лифт на нижние палубы оказался блокированным, повсюду валялись тела, стоял дым. Легионеры пошли в обход, чтобы отрезать нас от грузового лифта. Я взяла пистолет у одного из убитых… мы стали спускаться по аварийной лестнице… — Дарси говорила быстро. Датчики зафиксировали учащение пульса. — Внизу тоже оказался мазук. Он хотел схватить меня… и я… выстрелила… в упор, даже не думая, что делаю. Наверное, я его убила.
У меня не было ни малейшего представления о том, где мы оказались, и только когда я запустила двигатель, подумала, что же мы с Трисом будем делать на чужой планете. — Пальцы, сжимающие простыню, побелели. — Я только знала, что там нас не найдут колонисты Доминиона. Но можно ли доверять аборигенам?
— Расскажи мне о Ганволде.
Дарси взглянула на мужа.
— Планета получила название по имени аборигенов. Они занимаются охотой и собирательством. У них клыки, а… ноги… почти что когти. Но вообще они очень миролюбивые и добрые. Хотя поначалу я их боялась.
Дарси помолчала, глядя мимо Лухана и вспоминая.
— Даже не знаю, что заставило меня пойти с ними. Наверное, страх перед легионерами, которые бросились на поиски беглецов. Я понимала, что они сделают с нами, если найдут. — Дарси опустила глаза и разжала пальцы. — Ганианцы приняли нас в свое племя. Они делились пищей, играли с Трисом, учили всему, что знали сами. Благодаря им мы и выжили.
— И все это время вы были там? — спросил Лухан. Голос его звучал непривычно мягко.
Дарси кивнула.
— Пока не пришли солдаты Мордана. Они прочесали весь лагерь и подожгли его. — Только теперь она взглянула в глаза Лухана. — Нам некуда было деться.
Что он мог сказать? Ничего. В ее глазах все еще сохранился ужас, как у птицы с переломанными крыльями, не знающей, где ей укрыться. Сможет ли он когда-нибудь утешить жену, растопить лед отчуждения, изгнать страх?
— Двенадцать часов назад, — докладывала лейтенант Службы разведки, — оперативная группа Иссела численностью в десять боевых кораблей перехватила янский флот, вошедший в исселианскую систему тридцать шесть часов назад.
Зал встретил ее слова полной тишиной.
— Против обороняющейся стороны были брошены истребители, — продолжала лейтенант. — Пройдя внешнюю линию обороны, атакующие силы, судя по всему, вступили в бой с основными частями исселианского флота. — На голографической карте за ее спиной вспыхнули огоньки.
Теперь собравшиеся могли наблюдать за ходом разворачивавшихся перед ними событий.
— Истребители, как вы сами видите, управляются мазуками, — заметил один из офицеров- оперативников.
— Боевые действия продолжались около шести часов, — доложила лейтенант. — При этом обороняющаяся сторона понесла тяжелые потери, включая потерю одного из авианосцев. Силы нападающих также серьезно пострадали. Около 6.30 по местному времени поступило последнее сообщение. Согласно ему, наступление мазуков разворачивается в указанном секторе с проникновением вглубь исселианской системы. При сохранении отмеченной скорости и направления они войдут в пространство планеты Иссел примерно через 32 стандартных часа.
Лейтенант взглянула на адмирала. Лухан кивнул, давая понять, что она может продолжать.
— По сообщениям из Пояса Бакала — и это подтверждают калезианские источники — там отмечена погрузка штурмовых групп, тяжелого вооружения и истребителей ближнего сопровождения. Калезианские
