большим интересом наблюдает за ним.
– Что я думаю о ней, неважно, – сказал Росс. – Я отвечаю за нее, и только это имеет значение.
– Как много она знает? – обеспокоенно поинтересовался Джулиан.
– Столько, сколько пока необходимо. Я сопровождаю ее к леди Сэйл, чтобы Тэсса провела в Лондоне светский сезон. – Он говорил и одевался, вынимая из сундука сюртук и панталоны. – Как только мы приедем домой, я все ей объясню.
– А почему не сейчас? – удивился Джулиан.
Росс представил себе Тэссу в состоянии крайнего раздражения, и его слегка передернуло.
– Потому, – ответил он, – что она немедленно сбежит от меня. А в Англии – совсем другое дело. Она не сможет запросто вернуться во Францию. Отсюда же она без колебаний сбежит в Париж. Ты что, какого черта ты смеешься?
Джулиан спрыгнул с постели и обнял друга за плечи.
– Все! Ничего не случилось! Если ты не понимаешь, я не смогу объяснить тебе, – сказал он, как-то по- особому улыбаясь.
Взгляд Росса помрачнел.
– Осторожнее, Джулиан. В этой игре могут принимать участие только два человека, – предупредил он.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – смутился Джулиан.
– Неужели не понимаешь? – усмехнулся Росс.
Улыбка исчезла с лица Джулиана.
– Если ты думаешь, что между мной и Салли Тернер что-то есть, то ты ошибаешься, – серьезно произнес он. На этот раз улыбнулся Росс.
– Я ничего не думаю, – заявил он и добавил: – Не пора ли нам присоединиться к нашим дамам?
Ужинали они в небольшой гостиной. Подавали наваристый овощной суп и тушеного кролика с черным ржаным хлебом. Еду запивали вином, и Росс, часто поглядывая на Тэссу, отметил, что хотя вино и вернуло свежий цвет ее щекам, но в то же время она почти ничего не съела, ковыряя ложкой в тарелке. И все-таки он надеялся, что это обычная усталость, а не нечто серьезное.
Тэсса словно очнулась ото сна, когда Джулиан, поднявшись из-за стола, заявил, что им пора собираться. Она побледнела и с явным волнением спросила:
– Собираться? Куда?!
– В порт, оттуда лодка доставит нас на мою яхту, – ответил Джулиан, проверяя свой пистолет и не обращая внимания на странную реакцию Тэссы. – Одевайтесь потеплее, дамы. Ночью в море бывает очень холодно.
Тэсса пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась обеими руками за край стола.
– Вы собираетесь ночью плыть на лодке?! Разве не лучше дождаться утра?
В ее голосе звучала паника. Первой к Тэссе подошла Салли. Она взяла девушку за руку и мягко ей улыбнулась.
– Ах, Тэсса, дорогая, – сказала она, – я тоже боюсь морских путешествий, особенно ночью, но что поделаешь, иногда необходимо преодолеть страх. Уверяю тебя, это плавание совершенно безопасно, к тому же я все время буду рядом с тобой.
Джулиан, наконец обративший внимание на девушек, весело проговорил:
– Тебе там будет хорошо, Тэсса. На моем судне удобно, как дома. У меня прекрасная яхта, Тэсса. Вот увидишь.
Тэсса едва взглянула на него. Широко раскрытыми глазами она неотрывно смотрела на Росса.
– Отправляйтесь все в порт, а мы с Тэссой вскоре догоним вас, – предложил он. – Встретимся на пристани. Это не займет много времени.
Все от удивления замерли на месте. В комнате воцарилось неловкое молчание, которое попыталась нарушить Салли, но одного взгляда Десмонда хватило, чтобы остановить ее протесты. Вслед за мужчинами Салли вышла из комнаты, бросив Тэссе долгий ободряющий взгляд.
Когда дверь закрылась, Росс тихо спросил:
– В чем дело, Тэсса? Ты боишься? Ты ведь уже переплыла Ла-Манш, когда бежала во Францию, разве нет?
Она облизнула пересохшие губы.
– Но тогда был день… – прошептала девушка.
– На самом деле? – удивился Росс. – Разве контрабандисты промышляют днем?
Тэсса закрыла лицо руками и сдавленным голосом пояснила:
– Я не знаю, как должны вести себя настоящие контрабандисты, но тогда мы шли под видом рыболовного судна Рыбаки забрасывали сети, вытаскивали рыбу… В порт мы вошли вместе с другими такими же судами.
– Да, они действительно вели себя хитро, и им повезло, – согласился Росс. – Но мы не можем подражать им. Яхта Джулиана дожидается нас в море, ночью ее не видно с французского берега, и мы должны попасть на борт до рассвета, в противном случае судно уйдет в Англию без нас. Джулиан сможет вернуться за нами лишь через три дня. Это опасно, Тэсса, и мы должны отплыть этой ночью.
