заявил Росс.
– Я поражен… – пробормотал Джулиан.
– А это еще почему? – бросил Росс, шаря в сундуке в поисках чистого белья.
– Мне показалось, что ей об этом неизвестно, – заметил Джулиан. – Наверное, тебе придется поговорить с ней еще раз, чтобы у прекрасной Аманды не осталось на твой счет никаких сомнений. Но советую быть вежливым. Рыцарское отношение всегда вознаграждалось.
Теперь настал черед Росса усмехнуться.
– Ты же знаешь, я – рыцарь до мозга костей, можешь за меня не волноваться, – сказал он.
– Рад слышать, – заверил Росса Джулиан, – потому как успел заметить, что Аманда Чалмерс – настоящая ядовитая гадюка. И не забывай, пожалуйста, что у нее множество влиятельных друзей. Она запросто может жизнь любого мужчины превратить в ад.
Росс намылил лицо и с бритвой в руке повернулся к Джулиану.
– Я знаю, как заботиться о себе, – заверил Росс друга.
– Я думал не столько о тебе, сколько о Тэссе. Если Аманда заподозрит, что ты влюблен в эту девушку… – начал было Джулиан, но осекся, увидев, как Росс меняется в лице.
– Влюблен?! В Тэссу Лоример?! – Росс громко расхохотался. – Как тебе такое могло прийти в голову? Ты с ума сошел, Джулиан!
Он повернулся к зеркалу и стал бриться.
Затянувшееся молчание нарушил Джулиан:
– Этот Мармо… Кто он такой? Из-за него могут возникнуть проблемы?
Рука Росса дрогнула, и он порезал себе подбородок. Выругавшись, он вытер кровь полотенцем.
– Я не понял, что ты сказал… – невинно произнес Джулиан.
Росс пренебрежительно фыркнул:
– Ты о чем? Какие проблемы? Он – здесь, а она – в Англии…
– Он может приехать в Англию и разыскивать ее, – заметил Джулиан. – В Англию попасть нетрудно, сейчас там полно эмигрантов-французов.
– Пусть только сунется в Англию, будет иметь дело со мной, – зло бросил Тревенан. – Я насквозь проткну шпагой этого ублюдка.
Джулиан, удивленный столь резкой реакцией друга на, казалось бы, безобидный вопрос, медленно поднялся с кровати.
– Ты опять порезался, – спокойно заметил он. – Позволь, я помогу тебе, пока ты окончательно не превратил свою физиономию в кровавый бифштекс.
Не возражая, Росс опустился на край кровати, со вздохом вручая бритву Джулиану. Молодой человек с ловкостью профессионального цирюльника принялся за дело.
– А ты знаешь, Росс, – спустя мгновение Джулиан возобновил разговор, – что твои слова сильно смахивают на речи ревнивого любовника? Да не дергайся ты! – закричал он. – Я чуть нос тебе не отрезал! Ну, ничего страшного… Порез совсем маленький, крови почти нет…
Росс неожиданно схватил Джулиана за руку – тот даже не успел закрыть бритву.
– Давай, Джулиан, поговорим начистоту и разъясним все раз и навсегда. Дело в том, что я обещал деду Тэссы, старику Александру Бопре, оберегать ее даже ценой собственной жизни, и намерен сдержать слово. Вот и все, Джулиан.
Джулиан удивленно вскинул брови.
– И все?.. – недоверчиво повторил он, не спуская внимательного взора с рассерженного друга.
– Ради бога, Джулиан! – Росс вскочил на ноги. – Тэсса Лоример избалованная капризная девчонка. Она доставила мне массу хлопот. Сколько раз я должен это повторять? А я за нее в ответе, черт бы ее побрал!
Он шагнул к зеркалу, висевшему над умывальником, и принялся пристально изучать порезы на своем лице.
– Бифштекс! Кровавый! Ты прав! – пробормотал он, улавливая в зеркале пристальный взгляд Джулиана. – Тэсса Лоример – это… – Он безнадежно махнул рукой.
– Да, да, я знаю! – со всепонимающей улыбкой подтвердил Джулиан, возвращаясь на кровать и передразнивая Росса: – Она – избалованная капризная девчонка… – Но вдруг заговорил серьезно и громко: – Она прежде всего испорченная поклонниками красотка, самовлюбленная и самонадеянная. Разве не это ты собирался мне сказать?
Росс открыл было рот, но вдруг вспомнил, что за три дня изнурительного путешествия Тэсса, как и он, переносила все тяготы пути, но ни разу ни на что не пожаловалась. Он еще тогда с восторгом и уважением подумал, что, видимо, ошибся, приняв ее за маленькую капризулю. Он был к ней несправедлив, но осознание собственной неправоты почему-то еще больше раздражало его. Тогда-то он и сделал вывод, что она назло ему не жалуется и стойко переносит трудности, чтобы продемонстрировать свое пренебрежение и ненависть.
Думая об этом, Росс впервые задался вопросом, возможно ли вообще улучшение их отношений и что нужно сделать для того, чтобы они с Тэссой перестали быть врагами. Ведь во время путешествия были моменты (например, когда она нежно позвала его по имени, словно просила о помощи), когда в его сердце вдруг всколыхнулось теплое чувство к ней.
Губы Росса вздрогнули, когда он вспомнил об этом, но он тут же нахмурился, замечая, что Джулиан с
