Грусть, сковавшая ее сердце, отступила, и Тэсса улыбнулась.
– Если задуматься, – проговорила она, – то можно заметить, что дедушка предпочитал идти к цели прямым путем. Он постоянно расхваливал тебя на все лады, да так, что я уже была готова затыкать уши.
– То же самое происходило и со мной, – кивнул Росс.
– Возможно, он был не столь мудр, как нам казалось… – задумчиво произнесла Тэсса. – Помнишь, как мы ненавидели друг друга?
– Он был мудрее многих, а про нас и говорить не стоит. Ты взгляни на нас сейчас, и все сразу станет понятно, – ответил Росс.
Она почувствовала, как дыхание Росса учащается, и внимательно вгляделась в его лицо. За несколько последних часов Росс высказал ей то, во что Тэсса еще недавно боялась поверить. Но теперь, каждым своим взглядом и жестом, он ясно давал ей понять, что действительно любит ее.
Кончиками пальцев он медленно провел по ее щеке.
– Отчего такая задумчивость? – поинтересовался Росс.
– Я не понимаю себя, – ответила Тэсса. – Несколько часов назад я оплакивала деда, все мои мысли были о нем. А сейчас…
Он наклонился и поцеловал ее.
– Ты не должна чувствовать себя виноватой, – сказал он, утешая ее. – Александр не хотел бы этого. Кроме всего прочего, твои чувства совершенно естественны, так и должно быть между мужем и женой. Акт любви – не только удовольствие. Он сближает и соединяет мужчину и женщину.
Она смотрела на него серьезными, широко распахнутыми глазами, и Росс, уже не так уверенно, добавил:
– Ты ведь не жалеешь, что я, – он старался избежать слова «соблазнил», – любил тебя сегодня ночью?
– Нет, – она произнесла это с таким чувством, что он улыбнулся.
– Слава богу! – шутливо произнес он. – Потому что я намерен любить мою красавицу жену при любом удобном случае. Именно так и бывает между мужем и женой.
Тэсса не спускала с него глаз, все больше краснела и, запинаясь, хотела что-то сказать, но вдруг звонко рассмеялась.
– Извини, но я не знаю, как бывает между мужем и женой, – заявила она.
– Надеюсь, – заметил Росс.
– Не могу поверить, что была такой невежей, – смущенно произнесла Тэсса.
– И это говорит девушка, прожившая два года во Франции? – пошутил Росс.
Тэсса искоса посмотрела на него.
– Я знаю много о том, как надо целоваться, – хвастливо проговорила она.
– Это отрицать не могу, – согласился Росс.
– У меня были хорошие учителя, – она лукаво усмехнулась.
Глаза Росса вдруг потемнели.
– Поль Мармо, не так ли? – холодно уточнил он.
– О, он был одним из многих, – Тэсса небрежно махнула рукой.
Хотя Росс знал, что Тэсса только храбрится, в памяти всплыл тот первый поцелуй, который достался ему обманом. Он целовал, ласкал и мог сделать с ней почти все, если бы захотел. Теперь он подумал, что готов убить любого, кто прикоснется к Тэссе.
– Кто были эти мужчины? – спросил он.
В глазах Тэссы заплясали озорные искорки.
– Послушай, Росс, если ты пообещаешь не спрашивать меня о моих поклонниках, я не стану спрашивать тебя о твоих любовницах, – заявила она.
– Вот за такие речи ты и заслужила репутацию легкомысленной девицы, – сердито произнес он.
Чем дольше длился этот разговор, тем большую она чувствовала уверенность в себе. Она расслышала нотки раздражения в его голосе, но подумала, что Росс нарочно сердится, подыгрывая ей.
– Я предпочитаю, чтобы меня считали искательницей приключений, – с гордостью изрекла она. – Ты как-то сам подсказал мне эту мысль. Кто еще из твоих знакомых шам решался бежать с лакеем и переправляться через Ла-Манш на пиратском судне?
– Никто, насколько я помню. Ты пока первая и единственная. А я, кстати, думал, что они были контрабандистами. Куда этот разговор заведет нас, Тэсса?
Он, разумеется, прекрасно знал, куда заведет их этот разговор, но так и боялся поверить в то, что способен на ревность – он начинал чувствовать себя мальчишкой, которого обидели.
Глядя ему в глаза, Тэсса улыбнулась.
– Росс, – сказала она мягко, – когда ты любил меня, и чувствовала, что ты… ты бережешь меня. Это было чудесно.
