возразила Шэннон.
– Могу, – заявила Джоди. – Я ведь расту!
– Вверх или вширь? – решил подразнить ее Кайл. – Мы остановимся на следующей заправке и купим тебе в дорогу чего-нибудь перекусить.
Шэннон открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Ребенок должен получить достаточно поблажек за свою короткую детскую жизнь; а несколько дополнительных калорий едва ли ей навредят.
Не желая сидеть в одиночестве в машине, Шэннон отправилась с ними в обволакивающее тепло центральной секции магазина. Там, оставив их обсуждать достоинства нескольких различных видов шоколада, она пошла взглянуть на книги в киоске. На полке не оказалось ни одной ее книги, но взгляд выхватил из общего ряда единственный экземпляр самой последней книги Кайла. Конечно, нелепо покупать ее, поскольку Кайл очень легко мог получить для нее экземпляр, но она все-таки взяла книгу. Ожидая сдачу, она успела убрать покупку в свою вместительную сумку. Если главной героиней окажется жгучая брюнетка, она всегда сможет выбросить книгу.
Вернувшись домой, они обнаружили, что миссис Паркин оставила им в духовке одну из своих фирменных запеканок, которая, по крайней мере, решала проблему ужина. Несмотря на ленч и шоколад, Джоди съела свою порцию и даже попросила добавки.
– Мне понравились твои мама с папой, – заявила она, помогая после обеда загрузить грязной посудой посудомоечную машину. – Твоя мама сказала, что я могу звать их бабушкой и дедушкой. Но ведь я смогу их так называть, только если меня удочерят, да?
– Не надо говорить никаких «если», – быстро возразила Шэннон, осторожно выбирая доводы для успокоения. – Этот период ожидания нужен лишь для того, чтобы мы через все прошли и убедили власти, что все мы рады и счастливы жить вместе.
Джоди задумчиво на нее посмотрела.
– А ты и дядя Кайл счастливы вместе?
На какой-то момент от этого вопроса у Шэннон слова застряли в горле. Мысленно просмотрев последние несколько дней, она так и не смогла вспомнить инцидент, который мог повлечь за собой разлад, во всяком случае, Джоди не присутствовала ни при одном из них.
– Конечно, – сказала она, стараясь выглядеть убедительно. – Очень счастливы.
Казалось, ответ удовлетворил Джоди, хотя неизвестно, какое продолжение получил он в ее маленькой темноволосой головке. В ней проглядывало очень много от Кайла, и сходство с ним не только внешнее, но и внутреннее, подумала Шэннон, закрывая дверцу посудомоечной машины.
Кайл включил телевизор, чтобы посмотреть вечерние новости. Он лениво наблюдал за несколькими жалкими человечками на экране, которые соединяли кольца под руководством какого-то шутника с садистской улыбкой, когда Шэннон с Джоди вернулись в гостиную.
– Сколько будет, если семьдесят один умножить на сто тридцать один? – как раз спрашивал этот шутник, когда они вошли.
– Девять тысяч триста один, – сказала Джоди на целую секунду раньше участника состязания, который выдал точно такой же результат.
Ошарашенная Шэннон взглянула на Кайла и увидела, что он в изумлении уставился на свою племянницу.
– Ты так быстро считаешь? – спросил он.
Джоди пожала плечами.
– Это не очень трудно.
– Может, попробуешь еще? – предложил Кайл осторожно.
В серых глазах Джоди показался слабый интерес.
– Ладно.
Она побила участников конкурса в следующей полудюжине заданий на счет, зайдя в тупик только тогда, когда примеры пошли из пятизначных чисел.
Шэннон не верила собственным ушам. Ради всего святого, ведь это была всего лишь девятилетняя девочка!
– У твоей мамы тоже было все хорошо со счетом, – с легкостью заметил Кайл после того, как попросил Джоди остановиться. – Она говорила, ей в школе скучно оттого, что все такие медлительные. Тебе скучно по этой же причине?
Она снова пожала плечами, и искорки, которые сияли у нее в глазах последние несколько минут, потухли.
– Думаю, да.
– Ну, мне кажется, ты не будешь скучать в новой школе.
Джоди ничего не ответила, но выглядела очень неуверенно. Остаток вечера она провела в подавленном состоянии и отправилась спать даже без напоминания.
– Несомненно, кто-то давно должен был заметить ее уникальные способности! – сказала Шэннон, когда дверь за Джоди закрылась.
Кайл слегка пожал плечами.
– Если она их не скрывала, конечно. Джоди, думаю, рано осознала свою непохожесть на других, а вундеркиндов дети обычно дразнят. Например, ее мать Джанин переносила неприязнь сверстников достаточно тяжело и поэтому старалась не показывать свою сообразительность.
– А ведь у нас на попечении, возможно, необыкновенно одаренный ребенок! – воскликнула
