Это стало ясно после боя на «Арене», когда я вынужденно бездействовал, что давало возможность серьезно обдумать свою дальнейшую судьбу.
Я подошел к скучающим. Кузя поприветствовал меня поднятой банкой с пивом. Серж же даже не поднял глаз. Переживает!
– Как жизнь, бродяги? – я присел рядом и поставил сумку с костюмом между ног. – Что слышно?
– Тихо все, – Кузя отхлебнул из банки и заговорщицки подмигнул мне. – Сержа в рейд никто не берет. Не знаешь, почему?
– Догадываюсь, – я махнул рукой Бублику и показал на банки собравшихся за столом.- Наверное, со мной ссориться не хотят.
Серж поднял голову и уставился на меня как сфинкс.
– Чего непонятно? – я обратился к бегуну.
– Что значит «не хотят ссориться»?
– То и значит, – я кивнул Бублику, принесшему пиво.- Я своего разрешения на это не давал.
Время, проведенное в Зоне, уже научило Сержа контролировать свои поступки. Если раньше в ответ на такие слова он непременно бы чего-нибудь учудил, то теперь только плотнее сжал пивную банку.
– Не понятно? – я откупорил пиво и отпил пару глотков. – О, холодное! Бармен холодильник починил?
– Не отвлекайся, – Серж смотрел на меня как на врага. – Я твоя собственность, что ли, чтобы ты свое разрешение на мой поход давал?
Я только хмыкнул в банку и продолжил поглощать пиво. Определенно, мне нравилось заводить Сержа. В этом было нечто новое и свежее. Никогда раньше я не испытывал положительных эмоций от того, что раздражал других. Что-то странное со мной происходит в последнее время.
– Ты дятел, Серж, а не собственность. – Кузя вступил в разговор. – Крохаль за тебя поручился, то есть, взял под свою ответственность. Если в рейде что-то пойдет не так, причем по твоей вине, то претензии ему предъявят. Один раз ты ему свинью уже подложил, вот он и не хочет, что бы это повторилось. Я правильно излагаю, Крохаль?
– Абсолютно!- я поставил банку на стол. – Без моего позволения, тебя ни один ветеран в рейд не возьмет. Себе дороже потом выйти может.
– А ты как прошел в свое время? – Серж успокоился, и глаза его засветились любопытством. Вот же любитель сплетен!
– Мне, в свое время, повезло: «Долговцы» на блокпосту не поинтересовались поручителем. У них так бывает. Какое-то время они новичков тиранят, потом все успокаивается и народ туда-сюда спокойно ходить начинает. До первого эксцесса. Потом, Воронин бойцам головомойку устраивает, и все заново: поручитель, прочая хреновина.
– Ясно. – Серж вновь нахмурился. – А мне что теперь делать?
– Тебе-е-е? – я не удержался и сделал страшно удивленное лицо. – Тебе теперь есть только два пути. Первый: валить из Зоны нафиг и больше сюда не возвращаться. Кстати, рекомендую. Если решишься, берусь проводить тебя до Периметра и провести через блокпост на Кордон. Второй: кинуться мне в ноги и слезно умалять, чтобы я тебя взял с собой или позволил уйти в рейд с другим сталкером. Это основные пути. Существует еще и третий, но я тебе его не советую. Сейчас ты встаешь и говоришь примерно следующее: «Глубокоуважаемый сталкер Крохаль! А не пошел бы ты решать уравнение из трех неизвестных. Ты меня уже достал своими прибабахами до зеленой отрыжки! Я в Зону пришел не прогуляться-проветриться, а стать вольным сталкером – легендой Зоны. Поэтому, я ухожу и буду свою судьбу строить сам!» Я тебе, в таком случае, даю вольную, и ты отвечаешь дальше за себя самостоятельно. Можешь идти на все четыре стороны хоть один, хоть с группой товарищей. Выбирай, что тебе больше по душе.
Выдав такую тираду, откинулся на спинку стула и выжидательно посмотрел на Сержа. Тот явно просчитывал возможные варианты, потом, приняв решение, поднялся и, оперевшись на край, стола произнес:
– Глубокоуважаемый сталкер Крохаль! – я обомлел, неужели пошлет? – Не будете ли вы настолько любезны, что позволите мне присоединиться к вам в качестве отмычки?
Сказав это, Серж замер по стойке «смирно», которой позавидовал бы даже боец Кремлевского полка почетного караула, и уставился на меня немигающим взглядом. Кузя, глядя на разворачивающееся представление, тихо посмеивался. Я молчал и, наверное, минуты две разглядывал вытянувшегося в струнку Сержа. Тот стоял как скала, не шевелясь, даже, по-моему, не моргая.
– Вольно, – я сжалился над Сержем.- Садись, обсудим.
Серж присел на стул, всем своим видом являя образец внимания.
– Ты знаешь, что отмычек я не беру?
– Знаю.
– Тогда, почему я должен сделать ради тебя исключение? Объясни, тогда подумаю.
– Потому, что ты за меня поручился, – Серж хитро подмигнул мне. – Иначе получится, что все твои мытарства были напрасными.
– Ну, ты и нахал! – я одобрительно усмехнулся.- Ладно, уговорил. Завтра проводишь меня через Свалку и вернешься обратно. С барменом я договорюсь, чтобы ты здесь не голодал. Я приду после Выброса. Если к тому времени еще будешь жив, тогда возьму тебя в ученики. Договорились?
– Конечно! – Серж радостно закивал.- А когда выходим?
– Выходим завтра утром, до Выброса у тебя останется три дня, должен успеть вернуться.
– А сейчас что делать?
– А сейчас я допиваю пиво, и мы идем с тобой до бармена, одевать тебя, а то, глядя на твои кожаные панталоны у меня мысли нехорошие в голове бродить начинают.
Ближе к вечеру, я занялся экипировкой Сержа. Из одежды ему достался простенький защитный комбинезон в серых разводах, высокие ботинки с металлическими вставками на голени и мыске, легкий бронежилет и НАТОвский разгруз. Маска-респиратор у Сержа была своя, я только заставил поменять в ней фильтры и взять с собой дополнительные. Серж нацепил на себя амуницию и стал похож на миротворца- неудачника. Для полноты картины ему не хватало только каски и штурмовой винтовки (типа М 16), чтобы стопроцентно представлять собой карикатуру на бойцов Дяди Сэма.
В рюкзак Сержу я закинул три банки тушенки, штук пять брикетов фруктовых концентратов (что-то типа спрессованной массы из чернослива, кураги и орехов, грамм по двести каждый), двухлитровую пластиковую емкость с водой, армейские сухие галеты в вакуумной упаковке, плитку горького шоколада и несколько банок знаменитого на всю Зону энергетика «Нон-Стоп». Обычную армейскую флягу, тоже наполненную водой, я привесил Сержу на пояс. Еще я дал новоиспеченному сталкеру разовые вакуумные упаковки с туалетной бумагой. Серж смотрел на меня как на пришельца, пока я рассказывал ему, что многие сталкеры погибли за отправлением естественных потребностей, забыв, что занимаются они этим в Зоне, а не на лоне природы где-нибудь под Тамбовом. Серж краснел, хмыкал, смущался, однако, слушал внимательно, стараясь не упустить ничего из инструктажа. Нормально, решил я про себя, толк будет, если только он по дурости своей не угробится.
Серж засмотрелся еще на плоскую двухсотграммовую флягу для крепких напитков, однако, я показал ему кулак и объяснил, что пока он не научится нормально передвигаться по аномальной территории, вопрос о личном спиртном для него даже не обсуждается. По крайней мере – в моей команде.
Так же в рюкзаке оказались несколько аптечек и перевязочных пакетов, пенальчик с противорадиационными пилюлями и один шпирц-тюбик с пентапромедолом. Относительно последнего, Сержу было строго-настрого приказано использовать наркоту только в крайнем случае.
По моим расчетам, этих запасов должно было хватить дня на два блужданий по Свалке.
Старый, чиненый ПДА с барского плеча кинул нам Кузя. Сержа тут же зарегистрировали в сети, и через некоторое время на его почту пришло сообщение, приветствовавшее нового сталкера в Зоне.
Дошел черед до оружия. Штык-нож от «Калаша» достался нам даром – бармен расщедрился и отдал бесплатно, как оптовым покупателям. Еще бы: Сержу купили совсем новый «Макаров», привычный всем пистолет-пулемет НК МР 5 (многие сталкеры называют его «Гадюка», уж не знаю почему) и помповое ружье. Дополнительно были приобретены шесть давно прижившихся в Зоне гранат РГД-5. Две предполагалось опробовать сразу после выхода с «Ростока», так как Серж заявил, что видел гранаты только в кино.
